Escrito por Irina Webb El fenoxietanol es un conservante cosmético habitual en los productos para el cuidado de la piel, champús, lavados líquidos, máscaras y bases de maquillaje. Yo lo llamo un conservante «intermedio», lo que significa que no es el peor. Pero hoy en día también se pueden encontrar productos con conservantes más naturales. Desde que escribí por primera vez sobre este ingrediente, es más fácil evitarlo. Sin embargo, algunos de mis clientes utilizan productos con él, ya que es una opción más segura para ellos teniendo en cuenta otros factores, que se explican a continuación.
La base de datos Skin Deep impulsada por el Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG) califica la toxicidad del fenoxietanol de 2 a 4, dependiendo del uso, en una escala de diez puntos, siendo 10 el más tóxico. El EWG lo ha calificado recientemente con un 4. (Por cierto, si usted confía en la base de datos de la piel del EWG para su investigación de productos, por favor, lea mi post sobre la base de datos de la piel. Allí aprenderás cómo evitar los errores comunes que la gente comete al usar esta base de datos).
Seguridad del fenoxietanol
Este conservante cosmético es mucho mejor que algunas de sus alternativas. Entre ellas están los conservantes que liberan formaldehído, los parabenos (que pueden alterar el sistema endocrino) y la metilisotiazolinona, un alérgeno común. En 2013, muchas empresas europeas de cosméticos acordaron eliminar la metilisotiazolinona de los productos que se dejan en la piel, incluidas las toallitas húmedas cosméticas.
A pesar de lo que se pueda leer en Internet, no se ha descubierto que el fenoxietanol sea un disruptor endocrino. Significa que no imita ni bloquea las hormonas esenciales. Tampoco entra en la clasificación de carcinógeno o mutágeno.
Alergia al fenoxietanol
No hay mucha información sobre si este conservante cosmético puede causar una reacción cutánea. Una reacción cutánea puede ser desde una simple erupción hasta una reacción alérgica en toda regla. Sin embargo, es importante tener en cuenta algo sobre los síntomas de la alergia de contacto. Pueden comenzar justo después de usar un nuevo producto, o después de años de usar un producto sin problemas (lo que se llama sensibilización).
La Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto incluye el fenoxietanol como uno de sus principales alérgenos. Incluso en concentraciones tan bajas como el 1%.
Un artículo en la web de WebMD lo cataloga como uno de los conservantes vinculados a las alergias cutáneas. El artículo recomienda a los médicos emplear una prueba de parche antes de su uso. Pero recuerda que las pruebas de parche sólo detectan las alergias que se manifiestan inmediatamente, no con el tiempo.
Este estudio enumera los 10 principales alérgenos de entre 3.000 y el metildibromoglutaronitrilo/fenoxietanol es uno de ellos. Sin embargo, no está claro si el primero o el segundo es el culpable. (Definitivamente, evite los productos de belleza que contengan ambos ingredientes al mismo tiempo.)
En la literatura médica, pude encontrar un caso de reacción alérgica al fenoxietanol. Así que, a pesar de su uso generalizado durante muchos años, la alergia de contacto a este conservante se ha descrito muy raramente.
Pero, de nuevo, no somos muchos los que informamos de las reacciones alérgicas a nuestros médicos. Además, nuestros médicos pueden no tener formación para leer los ingredientes de los productos. Así que el problema podría estar más extendido de lo que se ha informado hasta la fecha.
Contaminantes en este conservante cosmético
Una de las principales razones por las que no promociono productos con fenoxietanol en mi blog es su proceso de fabricación. También conocido como 2-fenoxietanol, es un miembro de la familia del éter de glicol y es el producto de la reacción del cancerígeno óxido de etileno con el altamente corrosivo fenol. Todas las formas de fenol pueden causar irritación. Incluso las soluciones muy diluidas (del 1% al 2%) pueden causar quemaduras graves en caso de contacto prolongado.
Sin embargo, según el informe Cosmetic Ingredient Review, el fenol libre sin reaccionar permanece en este conservante cosmético al 1% o menos. También puede contener el residuo de óxido de etileno cancerígeno. El fenoxietanol de grado cosmético tiene normalmente una pureza del 98%.
Además, no me gusta la idea de la exposición a sustancias cancerígenas y peligrosas de los trabajadores y el medio ambiente. Su proceso de derivación me hace dudar. Qué quieren decir algunas empresas cuando afirman que su fenoxietanol es natural y de origen vegetal?
Un conservante cosmético de amplio espectro
Con lo que sabes ahora, ¿crees que quieres usar productos con fenoxietanol? Si has resuelto, como yo, evitarlos, probablemente hayas notado dos cosas. En primer lugar, su piel tiene mejor aspecto cuando utiliza productos sin este conservante cosmético. Segundo, a veces es un reto encontrar productos con suficiente conservación.
Hay un problema alarmante con muchos fabricantes. O bien no revelan los conservantes de amplio espectro que utilizan o bien no utilizan un sistema de conservación suficiente.
¿Recuerdas que dije que el fenoxietanol era un conservante? De hecho, es un conservante de «amplio espectro». Esto significa que es eficaz para proteger un producto de la levadura, el moho y todo tipo de bacterias. Estas últimas incluyen las resistentes a los antibióticos, como las bacterias gramnegativas. Cuando hay agua en un producto cosmético, necesita un sistema de conservación de amplio espectro. Cuando oiga que los productos con agua no contienen conservantes, probablemente debería correr. Las bacterias son peligrosas, especialmente para las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y para los bebés cuyo sistema inmunitario aún no ha madurado.
El peligro de las bacterias en los productos cosméticos
Hay muchas investigaciones sobre las bacterias en general y en los productos cosméticos en particular. Te voy a dar lo esencial de algunos estudios en este campo.
Este artículo habla de cómo prevenir la contaminación en los productos cosméticos y describe los conservantes cosméticos más comunes. Aquí puedes leer sobre un estudio que comparó el nivel de contaminantes microbianos y su tipo en dos tipos de productos: cosméticos comerciales y una crema acuosa preparada en laboratorio. El estudio concluyó que los productos comerciales no cumplían las normas sobre límites microbianos y los productos pueden tener un impacto negativo en la salud de los consumidores.
El American Journal of Infection Control describe la posible conexión de una loción de manos contaminada con un brote de infección en una unidad de cuidados intensivos neonatales. El Journal of the American Academy of Dermatology describe otro caso de brote de una infección fúngica inducida por una loción cutánea comprometida. La quimioterapia había suprimido el sistema inmunitario de los pacientes. Un paciente tuvo lesiones en el ojo y el riñón como resultado de la infección y dos pacientes lamentablemente murieron. El Journal of Hospital Infection describe un brote de infección entre bebés causado por un champú para bebés contaminado. Un bebé murió por infecciones de meningitis y septicemia. Todas las infecciones estaban relacionadas con un champú para bebés contaminado.
Este estudio microbiológico analiza los riesgos para la salud y la eficacia de los sistemas de conservación de los productos cosméticos durante su uso por parte de los consumidores. Para conocer en profundidad la legislación, el uso, las infecciones y la alergia de contacto asociadas a la contaminación y conservación de los cosméticos, diríjase aquí. Este estudio comparó las cualidades microbianas y los patrones de sensibilidad a los antibióticos de 15 productos cosméticos al azar. Reveló que la mayoría de las cremas y lociones evaluadas no cumplían los requisitos oficiales. Por lo tanto, pueden ser un peligro potencial para la salud de los consumidores desprevenidos.
En el caso de las máscaras de pestañas especialmente, pudiendo elegir entre fenoxietanol y ningún conservante aparente, yo elegiría una máscara de pestañas con este conservante cosmético porque las infecciones oculares no son nada divertidas.
El alarmante problema de la conservación sustitutiva
A pesar de los peligros de las bacterias, no todas las empresas revelan qué conservantes utilizan en lugar del fenoxietanol. Afirman que esta información es un «secreto comercial» o «información patentada». También afirman que no necesitan ningún conservante. Una empresa de cuidado de la piel de reciente aparición, por ejemplo, incluso me dijo que no necesitan un conservante cosmético porque utilizan botellas de vidrio Miron. Sí, el vidrio opaco es una buena forma de proteger un producto de la luz solar y la oxidación. Pero, en mi humilde opinión, no protege de las bacterias, sobre todo después de haber abierto el frasco. Cuidado!
Por cierto, en todas mis listas de valoración, marco con asteriscos los productos que en mi opinión no tienen suficientes sistemas de conservación para que puedas tomar una decisión informada.
Más conservantes naturales al rescate
Por suerte, cada vez hay más productos en el mercado que no contienen fenoxietanol y, sin embargo, contienen conservantes. Los sustitutos comunes del fenoxietanol son el benzoato de sodio, la etilhexilglicerina o el filtrado de fermento de raíz de rábano. Si le preocupa la interacción entre el benzoato de sodio y el ácido ascórbico, consulte mi post sobre el benzoato de sodio & Mito del ácido cítrico. Y si usted es una empresa en proceso de desarrollo de nuevos productos cosméticos o para el cuidado de la piel, estaré encantada de ayudarle. Juntos, podemos elegir un conservante cosmético que esté de acuerdo con su promesa de marca y que funcione bien con otros ingredientes que utilice en sus productos.
Conclusión sobre el fenoxietanol en el cuidado de la piel
Mi recomendación es la siguiente. Si no eres alérgico al fenoxietanol, es mejor que utilices productos que lo contengan en lugar de aquellos que no incluyan conservantes de amplio espectro o que no los utilicen.
Creo de todo corazón que podemos hacer que los formuladores de productos de belleza nos escuchen si les hacemos las preguntas adecuadas. ¡El conocimiento es un gran poder! Además, es el primer paso que nos lleva a un mercado lleno de productos de belleza seguros.
Para comprobar los productos que no contienen fenoxietanol y sin embargo su sistema de conservación es robusto, visita mi Tienda. Además de eso, puedes tener una lista de conservantes que debes evitar en todo momento si consigues mi Hoja de Trucos de Superpoderes. ¡
Tu superpoder para leer los ingredientes
Imagina mirar los ingredientes de cualquier champú, acondicionador, loción o crema y en cuestión de segundos poder decidir si es seguro su uso!
Con este sencillo método sin precedentes, podrá detectar los productos de cuidado personal o de la piel potencialmente dañinos que pueden causar irritación, una reacción alérgica o aumentar el riesgo de trastornos endocrinos o cáncer.
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