Las Naciones Unidas predicen que 1 de cada 6 personas tendrá más de 65 años en 2050. En Estados Unidos, se espera que sea más de 1 de cada 5. Estados Unidos ya se encuentra entre el primer cuarto de los países más envejecidos, y con el envejecimiento de la población del baby boom y los avances en medicina y tecnología que ayudan a vivir más tiempo, el país no hace más que envejecer.
Alrededor del 16% de la población estadounidense tenía 65 años o más en 2018, según las estimaciones anuales de población de mitad de año de la Oficina del Censo de Estados Unidos, y la edad media de Estados Unidos sigue aumentando: de 37,2 años en 2010 a 38,2 en 2018. La Oficina del Censo predice que los ancianos superarán en número a los niños en 2035.
La necesidad de algunos estados de hacer frente a las demandas de una población envejecida es más inmediata que en otros. Más del 20% de los residentes de Maine y Florida tienen 65 años o más, y la proporción de residentes de edad avanzada es mayor que la media en otros 28 estados, como Virginia Occidental, Vermont y Montana. Utah y Alaska tienen la proporción más baja de residentes mayores, con un 11,1% y un 11,8%, respectivamente.
A nivel regional, los mayores tienden a sentirse mejor en el Oeste. Más del 77% de la población de 65 años o más en los estados del oeste dijo que su salud era «buena», «muy buena» o «excelente», según datos de los CDC de 2017. Mientras que la población de la tercera edad en Utah es de poco más del 11% -la más baja del país en 2018-, casi el 80% de ese grupo de edad declaró tener buena salud.
En el sur, sin embargo, la salud reportada es la más pobre -el 72% de los ancianos dice que su salud es «buena» o mejor- y las tasas de angustia mental frecuente son las más altas en la región.
Los mejores estados para que los mayores vivan sus años dorados tienen un precio. La esperanza de vida media a los 65 años tiende a ser mayor en los estados en los que el coste global de la vida es más alto, y los ancianos tienden a reportar una mejor salud en los estados en los que los gastos de la vida asistida son mayores.
En New Hampshire, cerca del 84% de los ancianos declararon tener una salud «buena» o mejor, en comparación con Mississippi, donde sólo el 63% dijo lo mismo, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sin embargo, la tarifa mensual media de una habitación privada de un dormitorio en un centro de vida asistida era de unos 1200 dólares más en New Hampshire que en Mississippi, según la encuesta Genworth Cost of Care Survey de 2018.
Pero muchos ancianos siguen manteniéndose a sí mismos. En los últimos cinco años, la tasa de desempleo entre la población de 65 años y más ha bajado alrededor de un tercio, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, de 4,3 en el cuarto trimestre de 2014 a 2,9 en el cuarto trimestre de 2018. El desempleo entre la población adulta de 18 años y más ha experimentado un descenso similar, pero la tasa de desempleo de los mayores rondó sistemáticamente alrededor de un punto porcentual menos que la media nacional en el cuarto trimestre de cada año.
En 2018, la edad mediana de los empleados fue más alta en la industria de las funerarias; la edad mediana de 55,3 años fue más de una década mayor que la edad mediana de todas las personas empleadas en los Estados Unidos. La edad mediana de los empleados también fue mayor de 50 años en las industrias de floristería minorista, autobuses y tránsito urbano y reparación de mantenimiento del hogar, entre otras.
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