Antecedentes: Entendiendo su Sistema Eléctrico
Cuando se trata de solucionar problemas eléctricos en una casa, puede evitar vatios de frustración aprendiendo o repasando cosas sobre su sistema eléctrico. Cuando haya aprendido lo suficiente, estará listo para ir a la página para Solucionar estos problemas en su propia casa. Descargo de responsabilidad.
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Vea también: Cómo se estropean las cosas
Su sistema eléctrico doméstico: La electricidad fluye hacia sus luces y electrodomésticos desde la compañía eléctrica a través de su panel, sus interruptores, hacia fuera en sus circuitos y de vuelta. Aquí hay una imagen esquemática de todas las partes principales de su sistema eléctrico doméstico.
Hay muchas conexiones a lo largo de estos caminos que pueden interrumpirse o fallar, y hay muchas maneras en que la electricidad podría ir a lugares que usted no quiere. Consulte mi artículo ¿Es la electricidad un misterio? y mi artículo La electricidad como segundo idioma.
La compañía eléctrica: Su compañía eléctrica y su sistema de distribución llevan la energía a través de cables e interruptores y transformadores desde la planta de generación hasta un punto de conexión en su casa.
El propio sistema de la compañía eléctrica puede tener problemas que pueden afectar a cosas en su casa. Sus características de seguridad incorporadas pueden detener la energía a tiempo, pero otras conexiones, líneas rotas, tormentas, imperfecciones o errores pueden a veces permitir que entren voltajes inusuales en su sistema, posiblemente dañando partes del mismo. La sensibilidad de los equipos electrónicos domésticos a esto ha hecho que seamos más conscientes de esta posibilidad, por lo que el uso de protectores de sobretensión se ha convertido en algo habitual. Pero algunas sobretensiones son difíciles de proteger y pueden ser similares a los rayos en sus efectos.
Este diagrama da una mirada más cercana a la fuente de 120 y 240 voltios en el transformador de la compañía.
Su panel principal: Su panel central de disyuntores (o caja de fusibles) dirige la electricidad a través de su casa como un número de circuitos separados, cada uno fluyendo «fuera» de su propio disyuntor (o fusible) en un cable y volviendo de lo que está usando la electricidad a otra conexión en el panel por medio de otro cable. El disyuntor o fusible interrumpirá la corriente (el flujo) si empieza a acercarse a un nivel peligroso. Este diagrama compara un panel principal tal y como lo he diagramado hasta ahora, con cómo está dispuesto un panel típico:
Puede que haya en el panel un disyuntor «principal» distinto que pueda cortar la corriente a la mayoría o a todos los circuitos. Si no, podría haber uno cerca del contador de la compañía eléctrica. Estos dispositivos desconectan automáticamente la energía, pero las conexiones en cualquiera de estos puntos (en el contador, en el disyuntor principal, dentro del disyuntor principal) pueden fallar o volverse poco fiables, interrumpiendo parte o toda la energía en su hogar.
Circuitos: Un circuito es un camino por el que la corriente eléctrica puede fluir desde y hacia una fuente eléctrica. Este concepto debe ser aclarado. Si siempre fuera tan sencillo como que la corriente desde la fuente siguiera sólo un camino posible hacia una luz y de vuelta por un camino de retorno, entonces el funcionamiento o mal funcionamiento de un circuito sería fácil de entender. Pero no es tan sencillo. Este diagrama le permite trazar la ruta de un circuito a medida que atraviesa su sistema:
Los códigos y las convenciones definen que un circuito en una casa tiene su origen en uno de los disyuntores o fusibles de la casa. Tomando esto como el lugar de partida de la fuente eléctrica, entonces, encontraremos que la mayoría de los circuitos en una casa son complejos, involucrando sub-ramas como las de un árbol.
Por el Código, un circuito dedicado se utiliza para cada uno de la mayoría de los grandes aparatos como la gama eléctrica, calentador de agua eléctrico, aire acondicionado, o secadora eléctrica; estos, así como los calentadores eléctricos tendrán dos interruptores (unidos) con el fin de utilizar 240 voltios en lugar de los 120 voltios utilizados por la mayoría de los otros artículos. Suele haber un circuito dedicado de 120 voltios para cada lavavajillas, triturador de basura, horno de gas o aceite y lavadora de ropa. La mayoría de los demás circuitos de 120 voltios suelen dar servicio a un número (de 2 a 20) de luces y enchufes. Por lo general, hay dos circuitos para los enchufes de la cocina/comedor, y éstos utilizan un cable más pesado con capacidad para 20 amperios de flujo.
Los circuitos que sirven a más de un enchufe o luz pasan la energía a lugares sucesivos por medio de conexiones en el propio dispositivo o en la caja en la que está montado el dispositivo. Por lo tanto, en cualquier circuito hay muchos lugares por los que puede fallar la electricidad: desde el disyuntor y sus conexiones, a través de una serie de conexiones en dispositivos y cajas, a través de interruptores y en los contactos de un receptáculo donde se enchufa algo. La resolución de problemas eléctricos en su casa dependerá de un conocimiento básico de estas cuestiones. (¿Quiere ayuda sobre Cómo etiquetar los circuitos de su panel?)
A veces el comportamiento de la electricidad en una casa se explica mediante una comparación con la fontanería. El agua y lo que hace es menos abstracto. Pero la analogía es muy limitada. Es cierto que la presión del agua (voltaje) a través de un determinado tamaño de tubería o cabezal de ducha (resistencia) puede dar lugar a una determinada tasa de flujo (corriente), y que un cierto número de galones (kilovatios-hora) será por lo tanto entregado. Pero, ¿qué significa un circuito, en términos de fontanería? La presión del agua termina en el fregadero o en el césped más allá del aspersor. El retorno del agua a un depósito es muy redondo. El cableado eléctrico es un sistema más ajustado, más cerrado.
Cables: caliente, neutro, tierra: Para entender la función que desempeñan los diferentes cables en un circuito, considere primero nuestro uso de los términos. Dado que una casa recibe corriente alterna, los términos «positivo» y «negativo» no se aplican como en el caso de la corriente continua en baterías y coches. En cambio, la compañía eléctrica suministra electricidad que fluye de un lado a otro 60 veces por segundo. La electricidad fluye a través del transformador, por un lado, y de los electrodomésticos en funcionamiento, por otro, a través de los caminos de cables continuos entre ellos.
Dos de los terminales del transformador están aislados de la tierra y el tercero está conectado a la tierra. Llamamos a estos cables aislados «calientes» o «vivos» porque cualquier cosa aunque sea ligeramente conectada a la tierra (¡como nosotros!), al tocar un cable caliente, proporciona, junto con la tierra, un camino accidental para que la electricidad fluya entre ese cable y el terminal «conectado a tierra» del transformador. (Ver esta muy buena representación de las descargas por un ingeniero).
El cable caliente de un circuito es, podríamos decir, una mitad del camino que el circuito recorre entre la fuente eléctrica y los elementos de funcionamiento («cargas»). La otra mitad, en el caso de un circuito de 120 voltios, es el cable «neutro». En el caso de un circuito de 240 voltios, la otra mitad es un cable caliente de la otra fase, el otro caliente que viene del transformador. Cuando están encendidos (operando, funcionando), las cargas son parte del camino de la corriente y están donde la electricidad está haciendo su trabajo previsto.
Los cables calientes se distribuyen en su casa desde un número de disyuntores o fusibles en su panel. Los cables calientes suelen ser negros, ocasionalmente rojos o incluso blancos, y nunca verdes o desnudos. Los cables neutros relacionados con la tierra en su casa también se distribuyen desde su panel, pero desde una o dos «barras neutras». Se supone que los cables neutros son siempre blancos. Normalmente, el contacto con ellos no debería provocar una descarga porque están conectados a la tierra mucho mejor (suponemos) que tú. Pero el contacto con un caliente, incluso uno de color blanco, tenderá a darle una descarga. Incluso cuando están apagados, llamamos a estos cables calientes para recordarnos que lo estarán, y para distinguirlos de los neutros y las tierras.
Además de los cables negros, rojos y blancos, los cables de las casas cableadas desde los años 60 también contienen un cable de «tierra(ing)» desnudo o verde. Al igual que el neutro, se conecta en última instancia al terminal de tierra del transformador, pero este cable no está conectado para formar parte de la ruta normal de flujo alrededor del circuito. En cambio, está ahí para conectarse a las partes metálicas de las luces y los aparatos, de modo que se proporcione un camino «a tierra» si un cable caliente entra en contacto con dichas partes; de lo contrario, usted o yo podríamos ser el mejor camino disponible. (En este diagrama vea si puede imaginar los diferentes caminos tomados por la corriente normal y un cortocircuito a tierra:)
En otras palabras, cuando un cable de tierra lleva corriente, está cuidando de una situación que de otro modo sería peligrosa; de hecho, normalmente lleva tanto flujo de repente, que hace que el disyuntor del circuito se dispare, con lo que también nos alerta de que un problema necesita atención.
Interruptores: Por código, convención y buenas razones, se supone que sólo se conmutan los cables calientes, nunca los neutros o las tierras. Este diagrama muestra cómo funciona un interruptor doméstico:
Un interruptor es un dispositivo que continúa el calor de un cable caliente hasta, por ejemplo, una luz o bien interrumpe ese calor. Así, el cable negro o rojo entre un interruptor y su luz no siempre está caliente; cuando no lo está, su color sigue siendo válido, para recordarnos que a veces estará caliente. Existe una forma de conmutación en la que dos o más interruptores pueden controlar cada uno una luz. Son los comúnmente llamados interruptores de tres vías. Normalmente funcionan mediante un interruptor que continúa el calor a otro en uno u otro de los dos cables «viajeros» que corren entre los interruptores; el interruptor final conecta el viajero caliente o el viajero no caliente a la luz, por lo tanto energizando la luz o no. Doy más Discusión y diagramas de interruptores de 3 vías.
Otros interruptores especializados incluyen atenuadores, sensores de movimiento, fotocélulas, interruptores temporizados, termostatos e interruptores de «casa inteligente» (X-10). Puede obtener mis consejos sobre estos en Controles automáticos.
Tour de un circuito: Aquí es donde verás un diagrama de cableado de la casa, aunque no de una casa entera. Hay diagramas (aquí hay una vista previa) de un tomacorriente conmutado, interruptores de tres vías, una serie de tomacorrientes y todos los interruptores y luces relacionados con ellos. Para que puedas experimentar los entresijos de un circuito en la práctica, haz el Tour. (Aquellos a los que les gusten los rompecabezas encontrarán incluso tres retos de resolución de problemas al final del recorrido). A continuación, para comparar este mismo circuito tal y como se conecta en las cajas eléctricas con la forma en que se tenderían sus cables en un conjunto concreto de habitaciones de una casa, ve a Cableado del circuito. Te recomiendo que veas estos archivos; puede que reconozcas cosas en ellos que se parecen a lo que encuentras en tu propia casa.
Para los más avanzados. Trabajando con un tema más complejo, quizá quieras reforzar tu formación con este Tutorial sobre las conexiones en las cajas eléctricas. Y tengo esta página llena de Diagramas de Conexiones, que es para mostrar la mayoría de las posibles formas de conexión de los cables en las cajas de enchufes, luces e interruptores.
«Seguro que es mejor que llamar o entrar en el negocio de un electricista para pedir ayuda y consejo GRATIS-¡que me resulta incómodo! ¡Eso no es muy diferente a entrar en un restaurante con tu propio jamón y huevos! (LOL) De la misma manera, tampoco me apetece pagar «todo el flete» por una llamada de servicio – no porque sea un tacaño, sino porque siempre odio que me «pellizquen» por algo que probablemente podría hacer yo mismo con un poco de conocimiento y ayuda externa.» -Rich
«Pensé que seguramente habría una montaña de información en línea sobre el cableado básico de la casa. El problema es que hay una montaña de información, pero no está toda en un solo lugar ni es fácilmente accesible para un profano. Al menos, eso es lo que me pareció hasta que encontré su sitio. Por fin había un lugar que tenía toda la información que buscaba, y que se presentaba de una manera muy lógica y fácil de entender.» -Tom
«El mejor sitio de electricidad doméstica que pude encontrar en la web. El diagrama con la lectura paso a paso me ayudó a comprender finalmente los fundamentos del cableado doméstico.» -Todd, WI
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