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Mark Ralston/AFP via Getty Images
Mark Ralston/AFP vía Getty Images
La tasa de crecimiento anual de la población de Estados Unidos durante el año pasado continuó un descenso de décadas, cayendo a su nivel más bajo en el último siglo.
Según las estimaciones recién publicadas por la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población estadounidense creció en 1.552.022 personas desde 2018, un aumento de medio punto porcentual.
Ese ritmo de crecimiento es más lento que durante la Gran Depresión de los años 30, un periodo que hasta la década pasada había marcado la menor expansión de la población estadounidense desde que el número global de habitantes cayó brevemente en 1918
Varios factores ayudan a explicar por qué el ritmo de crecimiento de la población estadounidense se está ralentizando:
Disminución de las tasas de fertilidad, más muertes
Cuarenta y dos estados y el Distrito de Columbia tuvieron una caída en el número de nacimientos registrados durante el año pasado. Y con el número de muertes continuando un aumento constante de una década a medida que más y más baby boomers posteriores a la Segunda Guerra Mundial llegan a la vejez, el número de nacimientos superó el número de muertes en todo el país por menos de 1 millón por primera vez en décadas.
Ese aumento de la población impulsado por los nacimientos no se produjo este año en Virginia Occidental, Maine, New Hampshire y Vermont, todos los cuales tuvieron más muertes que nacimientos.
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Menos inmigrantes
El número estimado de personas que se trasladan anualmente a Estados Unidos desde otras partes del mundo ha disminuido constantemente desde el total más alto de la década, de 1.046.709 en 2016, el último año de la administración Obama.
El total esperado de este año, de 595.348 inmigrantes, sería el más bajo hasta ahora en la administración Trump, que ha propuesto nuevas restricciones a la inmigración y ha recortado el número de refugiados a los que se les concede asilo.
En muchos estados también se han ido residentes a otros estados. En los últimos nueve años, Nueva York es el estado con mayor emigración, perdiendo 1.379.210 de sus residentes. Forman parte de los más de 2,5 millones de residentes del noreste de EE.UU. que se han trasladado a otras regiones, lo que la convierte en la zona más abandonada del país.
El Medio Oeste ha tenido el segundo mayor éxodo. De los 1.666.043 habitantes del Medio Oeste que se han marchado desde 2010, 865.873 procedían de Illinois.
En cambio, las 912.038 personas que se marcharon de California en los últimos nueve años fueron superadas por 1.021.544 que se trasladaron allí desde el extranjero.
En otros estados ha habido muchas más personas que se han trasladado desde otras partes del país que las que se han ido. Texas ha sido uno de los principales receptores, con 1.145.629 llegados de otros estados y otros 818.757 del extranjero desde 2010. Casi lo iguala Florida, con 1.289.614 residentes de otros estados que se trasladan allí y 1.107.039 más que vienen del extranjero.
Estos cambios demográficos tendrán probablemente consecuencias cuando se repartan los distritos del Congreso de Estados Unidos en función del censo de 2020.
«Según los cálculos que he realizado», dice William Frey, demógrafo y miembro senior de The Brookings Institution, «Texas podría ganar tres escaños, Florida podría ganar dos. California podría perder un escaño por primera vez en su historia».
Frey predice que el envejecimiento de la población activa y la reducción de la tasa de crecimiento de la población también tendrán ramificaciones políticas.
«Ya sabes, gran parte de nuestro descenso de nacimientos, o al menos el lento crecimiento de los mismos, puede ser contrarrestado por la inmigración del extranjero», dice a Here and Now de NPR. «Así que la inmigración va a ser una parte mucho mayor de nuestro crecimiento. Así que es algo a lo que hay que prestar atención a medida que avanzamos hacia la próxima década. ¿Cuál va a ser nuestra política de inmigración? ¿Cómo van a encajar los inmigrantes en el resto de nuestra sociedad, en el resto de nuestra economía?»
«La gran válvula de seguridad en todo esto», dice Frey, «es la inmigración».
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