Catherine «Kitty» Genovese era una mujer de 28 años que fue brutalmente asesinada en la puerta de su apartamento de Queens, en Nueva York, el 13 de marzo de 1964.
El ataque de Genovese duró unos 30 minutos mientras era apuñalada 14 veces por un hombre llamado Winston Moseley.
En un principio se informó de que había 38 transeúntes que dieron la espalda a los gritos de auxilio de Genovese de madrugada, cerrando sus puertas para silenciar sus gritos.
Aunque más tarde se demostró que ese juicio era inexacto, el asesinato fue considerado el motor de nuestro sistema de emergencias 911 de hoy en día y el descubrimiento del término que tantos psicólogos siguen investigando: «El efecto espectador».»
Eran alrededor de las 3 de la mañana cuando Genovese llegó a su casa después de gestionar un bar local donde trabajaba.
Kitty Genovese
Aparcó su coche y empezó a caminar hacia su edificio de apartamentos, cuando se dio cuenta de que un hombre estaba de pie en el extremo de la esquina del aparcamiento.
Genovese siguió caminando nerviosa. Moseley la había alcanzado, cerca de su edificio de apartamentos, cuando le asestó la primera puñalada.
Ella gritó pidiendo ayuda, pero nadie acudió en su ayuda. Según varios informes, un hombre escuchó los gritos de Genovese sólo para gritar desde su ventana que el hombre la dejara en paz. Al parecer, Moseley se alejó y se dirigió a su coche.
Detalle de la fotografía de fichaje del Departamento de Policía de Nueva York (foto de carcelero) del 1 de abril de 1964.
Genovese se puso en pie a duras penas, empleando lo último de su energía mientras avanzaba tambaleándose por el edificio hacia su apartamento. Luchó cuando finalmente llegó a la puerta, pero cualquier esperanza que tuviera se desvaneció rápidamente cuando Moseley volvió a realizar su ataque final, apuñalándola varias veces.
Un vecino finalmente llamó a la policía, pero no fue hasta las 3:50 de la madrugada, demasiado tarde para salvar la vida de Genovese.
Cuando llegaron los servicios de emergencia y la policía, sólo había dos vecinos en la calle, y uno de ellos era, al parecer, una mujer de 70 años que acunó a Genovese mientras su vida se escapaba.
Foto de estudio de Catherine «Kitty» Genovese, de 28 años. Fue asesinada en la calle Austin de Kew Gardens, Queens, en un crimen que deshizo la ciudad de Nueva York. (Foto de NY Daily News Archive vía Getty Images)
Pero las versiones de lo que ocurrió aquella noche han sido cuestionadas una y otra vez. Hubo muchos fallos en la historia original, que el New York Times reconoció años después como defectuosa.
De hecho, no hay pruebas de 38 transeúntes que presenciaran u observaran el ataque contra Genovese. Tras una investigación posterior, los hechos han parecido ser considerablemente diferentes.
Kew Gardens, Queens, Nueva York. Photo by Newyorker1987 CC BY 3.0
Cuando fueron interrogados, los vecinos dijeron a la policía que pensaban que se trataba de una pelea de borrachos o de una disputa doméstica, y que querían mantenerse al margen.
Sin embargo, no cabe duda de que hubo inacción, y los que sí escucharon los gritos de auxilio de Genovese no actuaron hasta que fue demasiado tarde.
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Independientemente de las innumerables historias que se divulgaron sobre el asesinato de Genovese, muchas preguntas siguen sin respuesta, incluso 50 años después.
La historia llamó la atención de todo el país, especialmente de los psicólogos.
Winston Moseley. Foto de Getty Images
El suceso dio lugar a la investigación que dio lugar al «efecto espectador», un término acuñado por los psicólogos Bibb Latané y John Darley.
El Efecto Bystander se produce cuando cuanto mayor es el número de personas que presencian a una persona que necesita ayuda urgente, menos probable es que un observador actúe.
En cualquier libro de texto de psicología y en las clases de hoy en día, es casi seguro que aprenderás sobre el Efecto Bystander y conocerás sus orígenes.
Aunque el asesinato de Genovese se convirtió en objeto de importantes noticias durante los últimos 50 años, se conoce menos por los detalles del asesinato en sí, que por las circunstancias que le siguieron.
De su aterradora muerte surgió no sólo el Efecto Bystander, sino también el sistema de emergencias 911 y las leyes del buen samaritano.
De hecho, antes de 1968, la única forma de contactar con la policía era marcando el «0» para contactar con un operador con la esperanza de que no estuvieran demasiado ocupados para transferir tu llamada.
Página 7 del Daily News, 25 de julio de 1995. (Foto: /NY Daily News vía Getty Images)
Moseley fue condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 2016.
El New York Times escribió: «El señor Moseley parecía un asesino en serie poco probable. De voz suave, inteligente, sin antecedentes penales, tenía 29 años, estaba casado y era padre de dos hijos, era dueño de su casa en South Ozone Park, Queens, y operaba máquinas comerciales en Mount Vernon, Nueva York. Más tarde, en confesiones y testimonios, dijo que había conducido hasta altas horas de la noche en busca de víctimas, y que había matado a tres mujeres, violado a ocho y cometido 30 o 40 robos.»
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Hasta su muerte, fue considerado el recluso que más tiempo estuvo en el estado de Nueva York, y aunque algunos lo recuerden así, es el impacto de la trágica historia de Genovese y los gritos de ayuda sin respuesta lo que seguirá vivo durante décadas.
Kristin Thomas es una periodista independiente que actualmente reside en la ciudad portuaria de A Coruña, España. Tiene un gran interés por la cultura pop anterior a los años 70, la historia del ocultismo y lo oscuro.
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