El ama de casa de los años 50

Para una mujer, ¿fueron los años 50 y 60 los mejores o los peores tiempos?

La vida de la mujer casada media en los años 50 y 60 era muy diferente a la de la mujer actual. Era la época de la respetabilidad y el conformismo. Muy pocas mujeres trabajaban después de casarse; se quedaban en casa para criar a los hijos y mantener la casa. El hombre era considerado el cabeza de familia en todo; hipotecas, documentos legales, cuentas bancarias. Sólo la asignación familiar se pagaba directamente a la madre. Si una mujer se encontraba en un matrimonio sin amor o violento, estaba atrapada; no tenía dinero propio ni carrera.

Todavía era inusual que las mujeres fueran a la universidad, especialmente las de clase trabajadora. La mayoría dejaba la escuela y se ponía a trabajar directamente hasta que se casaba. Las escuelas secundarias -incluso los institutos- preparaban a las chicas para esta vida: se impartían lecciones de cocina, gestión del hogar, zurcido, costura e incluso cómo planchar una camisa correctamente. Las chicas eran entrenadas para cuidar de su marido, de sus hijos y de la casa.

Fuego eléctrico de los años 50, cortesía de The Memory Store

La casa en sí era muy diferente a la de hoy. No había calefacción central; las habitaciones de la planta baja se calentaban con fuegos de carbón y más tarde, después de las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968, con fuegos de coque o gas. En el piso superior, la calefacción se proporcionaba con estufas de gas o parafina y fuegos eléctricos. Durante el invierno era habitual que se formara hielo en el interior de las ventanas. La rutina nocturna consistía en poner bolsas de agua caliente en las camas y desvestirse en la planta baja en el calor. Las batas gruesas y las zapatillas eran imprescindibles. Todas las casas tenían una carbonera o búnker. Los carboneros llevaban los sacos de carbón a la carbonera, desde donde se llevaba el carbón en una barquilla a la casa.

En la cocina, los frigoríficos eran cada vez más comunes, aunque los congeladores eran inéditos. No fue hasta principios de la década de 1960 que las tiendas locales -no había supermercados- empezaron a tener alimentos básicos congelados, como guisantes y palitos de pescado congelados. Estos se compraban y se cocinaban directamente, ya que la mayoría de la gente no podía almacenarlos. Mucha gente sólo tenía la despensa con su estante frío, donde se almacenaba la mantequilla, la leche, el queso, etc. El primer sabor de la leche helada de un frigorífico era como un néctar para un niño acostumbrado a la leche de la estantería fría!

La compra de alimentos en los años 50 y 60 se hacía todos los días, ya que almacenar alimentos frescos era difícil. No había supermercados, así que el ama de casa visitaba individualmente al panadero, al carnicero, al frutero y al tendero locales, y llevaba toda la compra a casa en cestas o en un carrito. Se enorgullecía de hacer un presupuesto y de mantener la asignación semanal que recibía de su marido. No son muchas las familias de clase media o trabajadora que tienen un coche familiar, aunque muchas tienen motocicletas. El tráfico era escaso, especialmente en las calles residenciales, por lo que los niños jugaban en la calle con bastante seguridad.

Los lunes era día de lavado en la mayoría de los hogares. Nada de meter la ropa en la lavadora y luego en la secadora para la mujer de los años 50. Si se tenía la suerte de contar con una lavadora, ésta era de doble cuba con manguera en la parte superior. Había que llenarla con el grifo. Un lado tenía una lavadora y el otro una secadora. Una vez lavada la ropa, se sacaba del agua caliente con unas grandes pinzas de madera, se introducía en la lavadora y se dejaba caer en la secadora. Toda la cocina se llenaba de vapor cuando se lavaba primero la ropa blanca y luego la de color al enfriarse el agua. No había secadoras, así que en invierno o cuando llovía, la ropa se colgaba en tendederos o aireadores alrededor del fuego o en la cocina, donde hacía calor. Otros días, la ropa se tendía en tendederos con pinzas de madera (imagen de la derecha, cortesía de The Memory Store).

La noche del domingo era la del baño. El agua se calentaba con una caldera detrás del fuego de carbón o, en verano, con un costoso calentador eléctrico de inmersión. Los depósitos de agua caliente no podían almacenar tanta agua, así que los baños poco profundos estaban a la orden del día, ya que toda la familia se bañaba una tras otra.

La mayoría de los hogares tenían una aspiradora y una cocina. El entretenimiento lo proporcionaba la radio (inalámbrica) o el gramófono, y cada vez más gente adquiría televisores. Estos, al igual que los teléfonos, se alquilaban, no se tenían. Todos los televisores mostraban programas en blanco y negro; sólo había dos canales de televisión para ver, la BBC y el canal comercial.

La ropa solía ser casera, cosida o tejida. Las prendas de punto, cuando se quedaban pequeñas, se reciclaban deshaciéndolas y volviéndolas a tejer en otra cosa. Cuando los cuellos de las camisas se deshilachaban, se les daba la vuelta y se cosían de nuevo. Todos los botones y cremalleras de la ropa vieja se guardaban para la botonera. Los calcetines y las medias se zurcían.

La cena estaría en la mesa lista y esperando al hombre de la casa a su regreso del trabajo. Las tareas domésticas y el cuidado de los niños se consideraban trabajo de mujeres, por lo que el hombre esperaba que la casa estuviera limpia y ordenada, la comida lista, los niños alimentados y lavados y su ropa lista para el siguiente día de trabajo.

Anuncio de ketchup Del Monte de los años 50

En la casa de los años 50 se sucedían las llamadas. Entre ellos, el hombre de los trapos y los huesos, un hombre con un caballo y un carro y una llamada de «cualquier trapo viejo». El hombre de los trapos y los huesos te compraba la ropa vieja por unos pocos céntimos y te arreglaba las ollas y sartenes cuando se estropeaban los fondos. También estaba el «hombre de la gaseosa», al que se le compraba limonada, diente de león y bardana, y gaseosa; cada semana se le devolvían las botellas vacías al comprar las bebidas de la semana siguiente. Las bebidas alcohólicas se compraban en las tiendas, que a menudo formaban parte de la taberna local; también se devolvían las botellas a cambio de unos peniques. El lechero venía todos los días y te entregaba la leche en la puerta de tu casa; también se llevaba las botellas vacías para lavarlas y reutilizarlas. Las tiendas locales también entregaban alimentos, pan y carne, y los repartidores utilizaban bicicletas para hacer sus rondas. Los basureros trabajaban muy duro, llevando los viejos cubos de basura de metal a la espalda desde la puerta trasera del hogar hasta el carro y devolviéndolos después.

Para el ama de casa de los años 50 no había necesidad de ir al gimnasio; sus trabajos cotidianos la mantenían físicamente activa. Iba a las tiendas y llevaba a los niños al colegio todos los días a pie; las tareas domésticas que realizaba eran muy laboriosas sin los artilugios actuales y no existían los alimentos precocinados ni los establecimientos de comida rápida. Los dulces y las patatas fritas (el único sabor disponible era el salado) eran caprichos más que alimentos cotidianos.

El ama de casa de los años 50 había sido preparada tanto en la escuela como en el hogar para su papel en la vida; se complacía y se enorgullecía de cuidar de su hogar y su familia lo mejor posible. Sin embargo, en la otra cara de la moneda, no tenía una carrera fuera del hogar y no tenía ingresos propios, lo que la hacía depender de su marido.

¿Los mejores tiempos o los peores? Un poco de ambos parece.

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