Efectos sobre la saludAsbesto

¿Por qué es peligroso el amianto?

El amianto es peligroso porque tiene la capacidad de descomponerse en fibras microscópicas. Estas fibras son tan pequeñas que pueden permanecer en el aire durante días después de haber sido perturbadas inicialmente. Mientras están en el aire, las personas pueden respirar estas fibras. Dado que las fibras son tan pequeñas, pueden viajar hasta lo más profundo de los pulmones de una persona, donde pueden acabar alojándose en el tejido pulmonar. Una vez alojadas en el tejido pulmonar, estas fibras pueden provocar varias enfermedades graves, como el cáncer de pulmón, la asbestosis (una cicatrización del tejido pulmonar) y el mesotelioma (cáncer del revestimiento de la cavidad pulmonar).

¿Cuándo es peligroso el amianto?

Todos los tipos de fibras de amianto son peligrosos si se respiran. Algunas personas dicen que algunos tipos de fibras de amianto son menos peligrosos. Muchas personas, incluidos médicos y científicos, no están de acuerdo. Hasta que no se demuestre que es seguro, hay que tratar todo el amianto como peligroso.

No se puede saber cuándo el amianto está en el aire o está dañando los pulmones. El amianto no le hará toser o estornudar. No hace que le pique la piel o la garganta. Las fibras de amianto llegan al aire cuando los materiales de amianto se dañan, se alteran o se retiran de forma insegura. Cuando el amianto se tritura, no se convierte en polvo ordinario. El amianto se rompe en diminutas fibras que son demasiado pequeñas para verlas, sentirlas o saborearlas.

Las fibras de amianto pueden medirse cuando están en el aire. Se miden en unidades llamadas fibras por centímetro cúbico de aire (f/cc). Un centímetro cúbico es aproximadamente del tamaño de un terrón de azúcar. El aire se comprueba en busca de fibras de amianto tomando muestras del aire mediante métodos de muestreo del aire. El Departamento de Salud de Minnesota ha establecido un nivel de «aire limpio» de 0,01 f/cc.

Cuando el amianto se libera en el aire, entra en el ambiente circundante. Usted puede estar expuesto al amianto si entra en estos ambientes. Si se expone al amianto, hay muchos factores que contribuyen a que se produzcan efectos perjudiciales para la salud. Estos factores incluyen:

• la dosis (cuánta cantidad);
• la duración (cuánto tiempo);
• la ruta o vía por la que está expuesto (respirar, comer o beber); y
• otras sustancias químicas a las que está expuesto.

Las características individuales también pueden tener un efecto, como:

• la edad;
• el sexo;
• el estado nutricional;
• los rasgos familiares;
• el estilo de vida; y
• su estado de salud general.
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¿Cómo sabemos que el amianto puede enfermar?
Los estudios de laboratorio y los estudios de los trabajadores del amianto nos muestran que el amianto puede enfermar. Si respira fibras de amianto, puede aumentar el riesgo de padecer varias enfermedades graves, como la asbestosis, el mesotelioma y el cáncer de pulmón.
La exposición al amianto puede aumentar el riesgo de padecer cánceres del sistema digestivo, incluido el cáncer de colon.
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¿Cuánto amianto es peligroso?
Ninguna cantidad de amianto se considera segura. Los productos que contienen más del 1 por ciento de minerales de amianto se consideran que contienen amianto.
Cuanto más amianto se exponga, más probabilidades tendrá de contraer una enfermedad por amianto. La asbestosis y el cáncer de pulmón son enfermedades relacionadas con la dosis. Relacionadas con la dosis significa que cuanto más amianto se respira, más probabilidades hay de enfermar.
La única enfermedad por amianto que es diferente es el mesotelioma. Cantidades muy pequeñas de amianto pueden provocar un mesotelioma. Las familias de los trabajadores del amianto han contraído mesotelioma por el polvo que los trabajadores llevaban a casa en su ropa.
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¿Cuánto tiempo se tarda en enfermar por culpa del amianto?
Todas las enfermedades por amianto tienen un periodo de latencia. El período de latencia es el intervalo entre el momento en que se respira amianto y el momento en que se empieza a sentir enfermo. El período de latencia de las enfermedades causadas por el amianto oscila entre 10 y 40 años. No se sentirá enfermo durante el periodo de latencia. Si contrae una enfermedad por amianto, empezará a sentirse enfermo después del período de latencia.
No todas las personas expuestas al amianto contraen una enfermedad por amianto. Sin embargo, cualquier persona expuesta al amianto tiene un mayor riesgo de contraer una enfermedad por amianto. Todas las enfermedades causadas por el amianto son difíciles de tratar. La mayoría son imposibles de curar. Es importante evitar que las fibras de amianto entren en los pulmones. La única cura para la mayoría de las enfermedades causadas por el amianto es prevenirlas.
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¿Hay alguna forma de saber si he estado expuesto al amianto?
La prueba más común que se utiliza para saber si ha estado expuesto al amianto es una radiografía de tórax. La radiografía no puede detectar las fibras de amianto en sí, pero puede detectar los primeros signos de la enfermedad pulmonar causada por el amianto. Otras pruebas, como el escáner pulmonar y la tomografía asistida por ordenador (TAC), también son útiles para detectar cambios en los pulmones.
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¿Cómo puedo obtener más información?
Para obtener más información sobre el amianto, póngase en contacto con el Programa de Amianto del MDH a través de Internet o por teléfono en el (651) 201-4620.
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