Edad del Bronce, tercera fase del desarrollo de la cultura material entre los pueblos antiguos de Europa, Asia y Oriente Medio, tras los períodos Paleolítico y Neolítico (Antigua Edad de Piedra y Nueva Edad de Piedra, respectivamente). El término también designa el primer periodo en el que se utilizó el metal. La fecha de inicio de la edad varía según las regiones; en Grecia y China, por ejemplo, la Edad de Bronce comenzó antes del año 3000 a.C., mientras que en Gran Bretaña no empezó hasta aproximadamente el año 1900 a.C..
El inicio del periodo se denomina a veces Edad Calcolítica (del Cobre a la Piedra), en referencia al uso inicial del cobre puro (junto con su material predecesor para la fabricación de herramientas, la piedra). Escaso al principio, el cobre se utilizaba únicamente para objetos pequeños o preciosos. En el año 6500 a.C. ya se conocía su uso en Anatolia oriental y pronto se generalizó. A mediados del cuarto milenio, una metalurgia del cobre en rápido desarrollo, con herramientas y armas fundidas, fue un factor que condujo a la urbanización en Mesopotamia. Hacia el año 3000, el uso del cobre era bien conocido en Oriente Medio, se había extendido hacia el oeste, en la zona del Mediterráneo, y estaba empezando a infiltrarse en las culturas neolíticas de Europa.
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Esta fase temprana del cobre se considera comúnmente como parte de la Edad del Bronce, aunque el verdadero bronce, una aleación de cobre y estaño, se utilizó sólo en raras ocasiones al principio. Durante el segundo milenio, el uso del bronce verdadero aumentó considerablemente; los yacimientos de estaño de Cornualles (Inglaterra) se utilizaron mucho y fueron responsables de una parte considerable de la gran producción de objetos de bronce de esa época. Esta época también se caracterizó por una mayor especialización y por la invención de la rueda y del arado tirado por bueyes. A partir de aproximadamente el año 1000 a.C., la capacidad de calentar y forjar otro metal, el hierro, puso fin a la Edad de Bronce y dio comienzo a la Edad de Hierro.
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