Arrecifes de coralEditar
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas marinos más conocidos del mundo, siendo el más grande la Gran Barrera de Coral. Estos arrecifes están compuestos por grandes colonias de coral de diversas especies que conviven entre sí. Los corales de múltiples relaciones simbióticas con los organismos que los rodean.
ManglaresEditar
Los manglares son árboles o arbustos que crecen en suelos con poco oxígeno cerca de las costas en latitudes tropicales o subtropicales. Son un ecosistema extremadamente productivo y complejo que conecta la tierra y el mar. Los manglares están formados por especies que no están necesariamente emparentadas entre sí y a menudo se agrupan por las características que comparten más que por su similitud genética. Debido a su proximidad a la costa, todos han desarrollado adaptaciones como la excreción de sal y la aireación de las raíces para vivir en aguas saladas y con poco oxígeno. Los manglares se reconocen a menudo por su densa maraña de raíces que actúan para proteger la costa reduciendo la erosión de las mareas de tormenta, las corrientes, el oleaje y las mareas. El ecosistema de los manglares es también una importante fuente de alimento para muchas especies, además de ser excelente para secuestrar el dióxido de carbono de la atmósfera, ya que el almacenamiento de carbono de los manglares a nivel mundial se estima en 34 millones de toneladas métricas al año.
Praderas marinasEditar
Los pastos marinos forman densas praderas submarinas que se encuentran entre los ecosistemas más productivos del mundo. Proporcionan hábitat y alimento a una diversidad de vida marina comparable a la de los arrecifes de coral. Esto incluye invertebrados como camarones y cangrejos, bacalao y peces planos, mamíferos marinos y aves. Proporcionan refugio a especies en peligro de extinción, como los caballitos de mar, las tortugas y los dulzones. Funcionan como hábitats de cría para camarones, vieiras y muchas especies de peces comerciales. Las praderas marinas protegen la costa de las tormentas gracias a la forma en que sus hojas absorben la energía de las olas cuando golpean la costa. Mantienen la salud de las aguas costeras al absorber bacterias y nutrientes, y reducen la velocidad del cambio climático al secuestrar el dióxido de carbono en el sedimento del fondo oceánico.
Las praderas marinas evolucionaron a partir de algas marinas que colonizaron la tierra y se convirtieron en plantas terrestres, y luego volvieron al océano hace unos 100 millones de años. Sin embargo, hoy en día las praderas marinas están siendo dañadas por actividades humanas como la contaminación por escorrentía terrestre, los barcos de pesca que arrastran dragas o redes de arrastre por las praderas arrancando la hierba, y la sobrepesca que desequilibra el ecosistema. Actualmente, las praderas marinas se destruyen a un ritmo de unos dos campos de fútbol cada hora.
Bosques de algasEditar
Los bosques de algas se dan en todo el mundo en los océanos costeros templados y polares. En 2007, también se descubrieron bosques de algas en aguas tropicales cerca de Ecuador.
Físicamente formados por macroalgas marrones, los bosques de algas proporcionan un hábitat único para los organismos marinos y son una fuente para entender muchos procesos ecológicos. A lo largo del último siglo, han sido objeto de numerosas investigaciones, sobre todo en el ámbito de la ecología trófica, y siguen provocando ideas importantes que son relevantes más allá de este ecosistema único. Por ejemplo, los bosques de algas pueden influir en los patrones oceanográficos costeros y proporcionar muchos servicios ecosistémicos.
Sin embargo, la influencia de los seres humanos ha contribuido a menudo a la degradación de los bosques de algas. Son especialmente preocupantes los efectos de la sobrepesca en los ecosistemas cercanos a la costa, que puede liberar a los herbívoros de su regulación poblacional normal y provocar el sobrepastoreo de algas. Esto puede dar lugar rápidamente a transiciones a paisajes estériles en los que persisten relativamente pocas especies. Debido a los efectos combinados de la sobrepesca y el cambio climático, los bosques de algas prácticamente han desaparecido en muchos lugares especialmente vulnerables, como la costa oriental de Tasmania y la costa del norte de California. La implantación de áreas marinas protegidas es una estrategia de gestión útil para abordar estos problemas, ya que puede limitar los impactos de la pesca y amortiguar el ecosistema de los efectos aditivos de otros factores de estrés ambiental.
EstuariosEditar
Los estuarios se producen donde hay un cambio notable de salinidad entre las fuentes de agua salada y las de agua dulce. Suelen encontrarse donde los ríos se encuentran con el océano o el mar. La fauna que se encuentra en los estuarios es única, ya que el agua de estas zonas es salobre, es decir, una mezcla de agua dulce que fluye hacia el océano y agua de mar salada. También existen otros tipos de estuarios que tienen características similares a los estuarios salobres tradicionales. Los Grandes Lagos son un buen ejemplo. Allí, el agua de los ríos se mezcla con el agua de los lagos y crea estuarios de agua dulce. Los estuarios son ecosistemas extremadamente productivos de los que dependen muchos seres humanos y especies animales para diversas actividades. De las 32 ciudades más grandes del mundo, 22 están situadas en estuarios, ya que proporcionan muchos beneficios ambientales y económicos, como hábitat crucial para muchas especies, y son centros económicos para muchas comunidades costeras. Los estuarios también proporcionan servicios ecosistémicos esenciales como la filtración del agua, la protección del hábitat, el control de la erosión, la regulación de los gases y el ciclo de los nutrientes, e incluso ofrecen oportunidades de educación, recreación y turismo a las personas.
LagunasEditar
Las lagunas son áreas que están separadas de aguas más grandes por barreras naturales como arrecifes de coral o bancos de arena. Hay dos tipos de lagunas, las costeras y las oceánicas/de atolones. Una laguna costera es, como la definición anterior, simplemente una masa de agua que está separada del océano por una barrera. Una laguna de atolón es un arrecife de coral circular o varias islas de coral que rodean una laguna. Las lagunas de los atolones suelen ser mucho más profundas que las lagunas costeras. La mayoría de las lagunas son muy poco profundas, lo que significa que se ven muy afectadas por los cambios en las precipitaciones, la evaporación y el viento. Esto significa que la salinidad y la temperatura son muy variadas en las lagunas y que pueden tener agua que va de dulce a hipersalina. Las lagunas se encuentran en las costas de todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida, y son un hábitat extremadamente diverso que alberga una gran variedad de especies, como aves, peces, cangrejos y plancton, entre otras. Las lagunas también son importantes para la economía, ya que proporcionan una amplia gama de servicios ecosistémicos, además de ser el hogar de muchas especies diferentes. Algunos de estos servicios incluyen la pesca, el ciclo de los nutrientes, la protección contra las inundaciones, la filtración del agua e incluso la tradición humana.
SalinasEditar
Las marismas salinas son una transición del océano a la tierra, donde se mezclan el agua dulce y la salada. El suelo de estas marismas suele estar formado por barro y una capa de materia orgánica llamada turba. La turba se caracteriza por ser materia vegetal en descomposición, anegada y llena de raíces, que suele provocar bajos niveles de oxígeno (hipoxia). Estas condiciones de hipoxia provocan el crecimiento de las bacterias que también dan a las marismas el olor sulfuroso por el que suelen ser conocidas. Las marismas existen en todo el mundo y son necesarias para la salud de los ecosistemas y de la economía. Son ecosistemas extremadamente productivos y proporcionan servicios esenciales para más del 75% de las especies pesqueras y protegen las costas de la erosión y las inundaciones. Las marismas pueden dividirse, en general, en marisma alta, marisma baja y el borde de las tierras altas. La marisma baja está más cerca del océano y se inunda prácticamente con todas las mareas, excepto la baja. La marisma alta se encuentra entre la marisma baja y el límite de las tierras altas y suele inundarse sólo cuando hay mareas más altas de lo habitual. El borde de las tierras altas es el borde de agua dulce de la marisma y suele estar situado a una altura ligeramente superior a la de la marisma alta. Esta región sólo suele inundarse en condiciones meteorológicas extremas y experimenta condiciones de anegamiento y estrés salino mucho menores que otras zonas de la marisma.
Zonas intermarealesEditar
Las zonas intermareales son las áreas visibles y expuestas al aire durante la marea baja y cubiertas por el agua salada durante la marea alta. Hay cuatro divisiones físicas de la zona intermareal, cada una de las cuales tiene sus propias características y fauna. Estas divisiones son la zona de pulverización, la zona intermareal alta, la zona intermareal media y la zona intermareal baja. La zona de pulverización es una zona húmeda a la que normalmente sólo llega el océano y que sólo se sumerge cuando hay mareas altas o tormentas. La zona intermareal alta está sumergida durante la marea alta pero permanece seca durante largos periodos entre mareas altas. Debido a la gran variación de condiciones posibles en esta región, está habitada por una fauna resistente que puede soportar estos cambios, como los percebes, los caracoles marinos, los mejillones y los cangrejos ermitaños. Las mareas pasan por la zona intermareal media dos veces al día y esta zona tiene una mayor variedad de fauna. La zona intermareal baja está sumergida casi todo el tiempo, excepto durante las mareas más bajas, y la vida es más abundante aquí debido a la protección que da el agua.
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