El déficit comercial de Estados Unidos con China para 2020 era de 283.600 millones de dólares a noviembre de ese año. Eso es un 18% menos que el déficit de 345.200 millones de dólares de 2019. El déficit comercial existe porque las exportaciones de Estados Unidos a China fueron de solo 110.000 millones de dólares, mientras que las importaciones de China fueron de 393.600 millones de dólares.
Las mayores categorías de importaciones de Estados Unidos desde China suelen ser ordenadores; teléfonos móviles; ropa; y juguetes, juegos y artículos deportivos. Muchas de estas importaciones provienen de fabricantes estadounidenses que envían materias primas a China para su ensamblaje a bajo coste. Una vez enviadas de vuelta a Estados Unidos, se consideran importaciones.
Las mayores importaciones de China desde Estados Unidos son los aviones comerciales, la soja, los automóviles y los semiconductores. En 2018, China canceló sus importaciones de soja después de que el presidente estadounidense Donald Trump iniciara una guerra comercial, imponiendo aranceles a las exportaciones chinas de acero y otros bienes. En 2019, las importaciones de soja se recuperaron hasta los 8.000 millones de dólares, todavía menos que los 12.000 millones de dólares importados antes de la guerra comercial.
Puntos clave
- En un esfuerzo por gestionar el gran déficit comercial de EE. déficit comercial con China, el presidente Donald Trump comenzó a imponer aranceles a las importaciones chinas en 2018
- Los bienes de consumo de bajo precio producidos en China han estado dominando las importaciones estadounidenses a lo largo de los años
- China puede fabricar muchos bienes a precios competitivos debido a dos ventajas comparativas: niveles de vida más bajos y una vinculación parcial del yuan al dólar
- Para mantener los precios de exportación bajos, China compra un gran volumen de bonos del Tesoro. Se ha convertido en una de las mayores naciones prestamistas de Estados Unidos, actualmente la segunda después de Japón.
Déficit comercial anual
El déficit comercial de Estados Unidos con China fue de 315.100 millones de dólares en 2012, subió a 367.300 millones de dólares en 2015 antes de bajar a 346.800 millones de dólares al año siguiente. En 2018, había aumentado a 418.900 millones de dólares, antes de caer a 345.200 millones en 2019.
Causas
China produce muchos bienes de consumo a costes más bajos que otros países, y los compradores, incluidos los de Estados Unidos, se sienten atraídos por los precios bajos. La mayoría de los economistas coinciden en que los precios competitivos de China son el resultado de dos factores:
- Un nivel de vida más bajo, que permite a las empresas de China pagar salarios más bajos a los trabajadores
- Un tipo de cambio que está parcialmente fijado al dólar
Si Estados Unidos aplicara el proteccionismo comercial, los consumidores estadounidenses tendrían que pagar precios más altos por sus productos «Made in America», por lo que es poco probable que el déficit comercial cambie. La mayoría de la gente prefiere pagar lo menos posible por los ordenadores, los productos electrónicos y la ropa, aunque eso signifique que otros estadounidenses pierdan sus puestos de trabajo.
China es la mayor economía del mundo y tiene la mayor población del mundo. Debe dividir su producción entre casi 1.400 millones de residentes. Una forma común de medir el nivel de vida es el producto interior bruto per cápita. En 2019, el PIB per cápita de China fue de 16.829 dólares.
China fija el valor de su moneda, el yuan, para igualar el valor de una cesta de monedas que incluye el dólar. En otras palabras, China vincula su moneda al dólar mediante un tipo de cambio fijo modificado. Cuando el dólar pierde valor, China compra dólares a través del Tesoro de Estados Unidos para apoyarlo.
En 2016, China comenzó a relajar su paridad. Quiere que las fuerzas del mercado tengan un mayor impacto en el valor del yuan. Como resultado, la conversión del dólar al yuan ha sido más volátil desde entonces. La influencia de China sobre el dólar sigue siendo sustancial.
Efecto
China debe comprar tantos billetes del Tesoro de Estados Unidos que, hasta junio de 2019, era el mayor prestamista del gobierno estadounidense. Actualmente, Japón es el mayor. En noviembre de 2020, la deuda de Estados Unidos con China era de 1,06 billones de dólares. Eso es el 15% del total de la deuda pública que poseen los países extranjeros.
A muchos les preocupa que esto le dé a China influencia política sobre la política fiscal de Estados Unidos y se preocupan por lo que sucedería si China comenzara a vender sus tenencias del Tesoro. También sería desastroso que China se limitara a reducir sus compras del Tesoro.
Al comprar bonos del Tesoro, China ayudó a mantener bajos los tipos de interés en Estados Unidos. Si China dejara de comprar bonos del Tesoro, los tipos de interés subirían. Eso podría llevar a Estados Unidos a una recesión. Pero esto no sería lo mejor para China, ya que los compradores estadounidenses comprarían menos exportaciones chinas.
Las empresas estadounidenses que no pueden competir con los productos chinos baratos deben reducir sus costes o cerrar el negocio. Muchas empresas reducen sus costes subcontratando trabajos a China o India. El sector manufacturero estadounidense, medido por el número de puestos de trabajo, disminuyó un 35% entre 1998 y 2010, antes de repuntar un 7% desde entonces hasta finales de 2020. En general, los puestos de trabajo en el sector manufacturero en Estados Unidos han disminuido alrededor del 30% desde 1998.
Qué se está haciendo
Trump promulgó un arancel del 25% sobre las importaciones de acero que entró en vigor el 6 de julio de 2018, impactando en 34.000 millones de dólares de importaciones chinas.Eso se sumó a un arancel del 10% previamente apalancado sobre el aluminio. En respuesta, China canceló todos los contratos de importación de soja.
Los aranceles de Trump han elevado los costes del acero importado, que finalmente se trasladan a los consumidores. Los aranceles se produjeron un mes después de que Trump impusiera aranceles y cuotas a los paneles solares y las lavadoras importadas. China se ha convertido en un líder mundial en la producción de paneles solares. Los aranceles deprimieron el mercado bursátil cuando se anunciaron.
Las medidas proteccionistas de la administración Trump pretenden, en parte, presionar a China para que elimine los requisitos de que las empresas estadounidenses transfieran tecnología a las empresas chinas. China exige a las empresas que lo hagan para acceder a su mercado.
El 13 de diciembre de 2019, Trump anunció un acuerdo comercial entre Estados Unidos y China, que se firmó el 15 de enero de 2020.
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