Donatello

Donatello ya estaba consolidado como uno de los principales escultores de Italia y en 1418 se le encargó una escultura de piedra arenisca del león florentino -el Marzocco- para las escaleras de los aposentos papales en el monasterio de Santa Maria Novella. Otro prestigioso proyecto fue el grupo de estatuillas de bronce para la fachada de la catedral de Siena. El bautisterio de la misma ciudad recibió un panel de bronce en relieve, La fiesta de Herodes, y varias estatuillas de ángeles entre 1425 y 1429 d.C.

Asociación Michelozzo

Donatello se trasladó a Roma hacia 1430 d.C. y pasó los dos años siguientes estudiando más ejemplos de escultura antigua. Esto no significó que dejara los proyectos artísticos en otros lugares, ya que de 1425 a 1434 CE Donatello compartió taller con el arquitecto, escultor y orfebre Michelozzo di Bartolomeo (1396-1472 CE) en Pisa y Florencia. Los dos artistas ahorraban fondos compartiendo dos barcos y una mula para el transporte del mármol. Al no tener mucho dinero a pesar de su talento, Donatello (al menos en sus declaraciones de impuestos) indicó que tenía que compartir una casa y mantener a su anciana madre, a su hermana viuda y a su sobrino lisiado. El artista afirmaba no poseer nada más que los materiales y las herramientas necesarias para esculpir. Donatello y Michelozzo trabajaron juntos con frecuencia en piezas, especialmente en la tumba del antipapa Juan XXIII, Baldassare Cossa. Este monumento dorado y marmóreo fue creado entre 1421 y 1428 y se encuentra en el baptisterio de Florencia. Las obras atribuidas a los dos artistas pueden ser difíciles de identificar positivamente en términos de quién hizo qué, pero las sugerencias de que Michelozzo era un mero contador en la sociedad se ponen en duda por los registros que sobreviven de su frecuente mala gestión de las deudas y los numerosos casos judiciales relacionados que se presentaron contra él.

Las esculturas influyentes

A principios de la década de 1440 CE (según algunos historiadores del arte), Donatello recibió el encargo de realizar una estatua del héroe bíblico David, vencedor del gigante Goliat, por parte de la familia Medici en Florencia. Hoy en día se considera una de sus mejores obras (véase más abajo).

El escultor se trasladó a Padua en torno a 1443 d.C. y allí realizó una impresionante estatua ecuestre conocida como Gattamelata (‘gato de miel’), título con el que se conocía al líder mercenario (condottiere) Erasmo da Narni (1370-1443 d.C.). La estatua de bronce mide 3,4 metros de altura y es el primer ejemplo conocido de este tipo que se produce desde la antigüedad. La pieza recuerda mucho a la estatua de Marco Aurelio en la Colina Capitolina de Roma. Como era habitual en los artistas que trabajaban en esculturas monumentales de metal, Donatello contaba con un equipo de expertos para realizar el vaciado inicial a partir de los modelos de terracota o madera. Las obras, terminadas hacia 1453, se interrumpieron en varias ocasiones por disputas sobre los honorarios finales del artista, a pesar de que Erasmo da Narni había dejado en su testamento una suma para este proyecto conmemorativo. La estatua de Gattamelata se encuentra en la plaza de San Antonio de Padua, ciudad en la que Erasmo prestó sus servicios cuando estaba bajo el control de Venecia.

Al permanecer en Padua hasta 1453 CE, Donatello realizó un retablo esculpido (ahora desmontado) compuesto por varios santos alrededor de la Virgen y el Niño. Esta obra, que tardó una década en completarse, estaba compuesta por figuras de bronce de tamaño casi natural y exentas, todas ellas bajo un único dosel arquitectónico. La idea de este grupo influyó en los pintores y se conoció como la «Sacra Conversazione». Algunas de las mejores obras del artista, que emplean una perspectiva precisa utilizando sólo relieves poco profundos, se produjeron en sus paneles de bronce plateado y dorado para el altar mayor de la Basílica de San Antonio de Padua. El Milagro de la Mula, por ejemplo, fue creado entre 1446 y 1453 d.C. y muestra una multitud ante un altar y tres nichos arqueados que dan la ilusión de profundidad real a la escena. Forma parte de un grupo de paneles que Donatello creó para el altar, mide 123 x 57 cm y cuenta la historia de una mula que reconoce que Cristo estaba realmente presente en una hostia consagrada (la doctrina de la Transubstanciación).

Donatello pasó el resto de su carrera trabajando en Florencia o en Siena. Entre las obras producidas se encuentra Santa María Magdalena, que es una figura de madera luego gessoada, pintada y dorada. La catedral de Siena recibió una figura de San Juan Bautista, mientras que una representación en bronce dorado de Judith y Holofernes (aunque puede tratarse de una obra anterior) estuvo en su día en la Piazza della Signoria de Florencia, pero ahora se encuentra en el Palazzo Vecchio. La escultura, pensada para ser admirada desde cualquier ángulo, representa a Judit a punto de decapitar al general asirio Holofernes con una cimitarra de aspecto malvado y salvar así al pueblo judío. En el pedestal de la estatua había una inscripción que incluía la frase «Los reinos caen por el lujo, las ciudades se levantan por las virtudes», que recuerda que el arte tenía una finalidad política además de estética.

Por último, una de las últimas y mejores obras de Donatello, encargada por Cosimo de Medici il Vecchio, fue el grupo de paneles de bronce en relieve para los dos púlpitos a juego de la iglesia de San Lorenzo en Florencia. Los paneles aparecen en dos púlpitos coincidentes y narran, entre otros episodios del Nuevo Testamento, la Pasión de Cristo, pero aún no estaban terminados cuando Donatello murió en 1466. Los paneles tienen figuras que irrumpen en el conjunto de la escena colocando unas detrás y otras delante de las columnas arquitectónicas que hacen de marco de la obra. Los paneles son un indicador de que el gran escultor, incluso al final, seguía esforzándose por conseguir nuevos efectos en su obra y desafían al espectador a decidir dónde y cuándo empieza y termina realmente una obra de arte.

República &

Donatello se interesó especialmente por la escultura clásica y por la perspectiva lineal, y ambos enfoques influyeron en otros artistas florentinos del siglo XV d.C., durante la fase inicial del Renacimiento conocida como el quattrocento. La obra de Donatello, técnicamente muy lograda e innovadora, fue especialmente admirada durante su vida. Sus paneles en relieve fueron alabados por su uso de la perspectiva, aunque estuvieran tallados con poca profundidad, una técnica conocida como «relieve aplanado» o rilievo schiacciato. Además, al moverse entre Roma, Florencia y Padua, Donatello difundió nuevas ideas sobre la construcción de la perspectiva a otros artistas como Andrea Mantegna (c. 1431-1506 d.C.). Por otra parte, las esculturas de figuras de Donatello eran famosas por sus cuerpos vivos y retorcidos (figura serpentinata) que invitan al espectador a explorar diferentes puntos de vista de la obra recorriéndola. Otro punto fuerte del maestro escultor era la expresividad de los rostros de sus estatuas. Estos rasgos de la obra de Donatello y su pasión por reinventar la imaginería clásica influirían en artistas renacentistas posteriores como Miguel Ángel (1475-1564) y Rafael (1483-1520).

Obras maestras

San Jorge

La estatua de mármol de San Jorge de Donatello. Jorge fue encargada por el gremio de armeros y espadachines y terminada hacia 1415 para la Orsanmichele de Florencia. La figura, de 209 cm de altura, lleva un manto y agarra un gran escudo que descansa a sus pies. La habilidad de Donatello ha conseguido que Jorge parezca estar a punto de salir del zócalo, con su pierna trasera tensa empujando hacia atrás y su puño derecho apretado (que tal vez sostenía una espada) haciendo que también parezca preparado para la batalla con el dragón. La obra se encuentra ahora en el Bargello de Florencia.

San Jorge & el Dragón

San Jorge matando al dragón es una obra de mármol. Jorge matando al dragón es un relieve en mármol realizado por Donatello hacia 1415 d.C. y un excelente ejemplo del dominio de la perspectiva científica del artista. Colocado originalmente en el zócalo debajo de la estatua del santo mencionada anteriormente, el panel mide 120 x 39 cm (47 x 15 pulgadas). En él se muestra a un San Jorge montado alanceando al dragón mientras una princesa mira, y es un ejemplo clásico de la búsqueda de Donatello para realizar una perspectiva precisa en piedra o metal, como resume aquí el historiador del arte K.W. Woods:

Esta fue probablemente la primera aventura de Donatello en lo que ha llegado a conocerse como rilievo schiacciato (relieve aplastado), en el que no se basó tanto en un contraste entre el alto y el bajo relieve para crear la ilusión de recesión espacial, sino en un uso mucho más complicado del socavado, las texturas, las líneas incisas y las variaciones limitadas de la talla en profundidad en lo que era esencialmente un relieve extremadamente bajo. Las figuras principales aparecen aplanadas en lugar de modeladas convencionalmente. Da una impresión de profundidad espacial sin precedentes, convirtiendo un relieve en una especie de cuadro tallado. Esta forma de talla en relieve es probablemente la innovación técnica más célebre de Donatello. (116)

David

El David de bronce de Donatello (¿o podría ser realmente Hermes/Mercurio?) fue creado mientras el artista estaba en Roma, en algún momento de la década de 1420 o 1440 de la era cristiana (los historiadores del arte no se ponen de acuerdo). La obra fue encargada por la poderosa familia Medici para colocarla en el centro del patio de su nuevo palacio en la Via Larga de Florencia. La célebre figura de bronce de Donatello, que mide 158 cm de altura, tiene la apariencia de un joven griego (efebo) de la escultura clásica, aunque sus matices eróticos recuerdan también a las antiguas figuras de Eros/Cupido. Por el contrario, la postura de David es totalmente moderna, con una desnudez aún más marcada por la presencia de un extravagante sombrero con guirnaldas y botas hasta la rodilla. Un segundo contraste es la postura lánguida de David mientras tiene despreocupadamente un pie sobre la cabeza cortada del gigante. Donatello ha optado por mostrar el arma de David como una gran espada en lugar de la honda más habitual. Originalmente, la estatua tenía elementos dorados, como el pelo, y estaba sobre un pedestal que llevaba la siguiente inscripción en latín:

El vencedor es quien defiende la patria.

El Dios todopoderoso aplasta al enemigo furioso.

He aquí que un niño venció al gran tirano.

Conquistad, oh ciudadanos.

(Welch, 211)

Tanto la inscripción como el tema, pues, recordaban al pueblo que, como David que venció a Goliat, Florencia luchaba noblemente contra un enemigo más poderoso, en este caso, Milán. La figura se encuentra ahora en el Bargello de Florencia.

María Magdalena

La c. 1456 CE María Magdalena muestra una figura envejecida y es indicativa de la preocupación de Donatello en sus últimos años por capturar poses dinámicas pero dejando la escultura con un acabado áspero. Tallada en madera que luego fue vaciada por detrás y pintada con colores tenues (ahora casi perdidos), la figura parece sorprendentemente moderna con su perfecta combinación de gesto suplicante y ropas harapientas. La obra, que mide 188 cm (74 pulgadas), reside ahora en el Museo dell’Opera del Duomo, en Florencia, y es un testimonio duradero de lo que Donatello y otros grandes artistas del Renacimiento aspiraban ahora; el sacrificio de la perfección técnica para lograr un poderoso efecto artístico.