El estudio de casos se ha utilizado especialmente en las ciencias sociales, la psicología, la antropología y la ecología.
Este método de estudio es especialmente útil para tratar de probar modelos teóricos utilizándolos en situaciones del mundo real. Por ejemplo, si un antropólogo viviera entre una tribu remota, aunque sus observaciones no produzcan datos cuantitativos, siguen siendo útiles para la ciencia.
Básicamente, un estudio de caso es un estudio en profundidad de una situación particular en lugar de una encuesta estadística general. Es un método utilizado para reducir un campo de investigación muy amplio a un tema fácilmente investigable.
Si bien no responderá a una pregunta por completo, dará algunas indicaciones y permitirá la elaboración posterior y la creación de hipótesis sobre un tema.
El diseño de investigación del estudio de casos también es útil para probar si las teorías y los modelos científicos funcionan realmente en el mundo real. Puede salir un gran modelo informático para describir cómo funciona el ecosistema de una piscina de roca, pero sólo probándolo en una piscina de la vida real se puede ver si es una simulación realista.
Para los psicólogos, antropólogos y científicos sociales han sido considerados como un método válido de investigación durante muchos años. Los científicos son a veces culpables de empantanarse en el panorama general y a veces es importante entender los casos específicos y asegurar un enfoque más holístico de la investigación.
H.M.: Un ejemplo de un estudio que utiliza el diseño de investigación de estudio de caso.
El argumento a favor y en contra del el diseño de investigación del estudio de casos
Algunos argumentan que, al ser un estudio de casos un campo tan estrecho, sus resultados no pueden extrapolarse para ajustarse a toda una cuestión y que sólo muestran un ejemplo estrecho. Por otro lado, se argumenta que un estudio de caso proporciona respuestas más realistas que una encuesta puramente estadística.
La verdad probablemente se encuentre entre los dos y probablemente sea mejor intentar sinergizar los dos enfoques. Es válido llevar a cabo estudios de casos, pero deben estar ligados a procesos estadísticos más generales.
Por ejemplo, un estudio estadístico puede mostrar cuánto tiempo pasa la gente hablando por el móvil, pero son los estudios de casos de un grupo reducido los que determinarán por qué es así.
La otra cosa principal que hay que recordar durante los estudios de casos es su flexibilidad. Mientras que un científico puro intenta demostrar o refutar una hipótesis, un estudio de casos puede introducir resultados nuevos e inesperados durante su transcurso, y llevar a la investigación a tomar nuevas direcciones.
El argumento entre el estudio de casos y el método estadístico también parece ser uno de escala. Mientras que muchos científicos «físicos» evitan los estudios de casos, para la psicología, la antropología y la ecología son una herramienta esencial. Es importante asegurarse de que uno se da cuenta de que un estudio de caso no puede generalizarse para ajustarse a toda una población o ecosistema.
Por último, un punto periférico es que, al informar a otros de tus resultados, los estudios de caso son temas más interesantes que las encuestas puramente estadísticas, algo de lo que se han dado cuenta profesores y editores de revistas durante muchos años. El público en general tiene poco interés en las páginas de cálculos estadísticos, pero algunos estudios de casos bien situados pueden tener un fuerte impacto.
Cómo diseñar y llevar a cabo un estudio de casos
La ventaja del diseño de investigación del estudio de casos es que puedes centrarte en casos específicos e interesantes. Puede ser un intento de probar una teoría con un caso típico o puede ser un tema específico que sea de interés. La investigación debe ser exhaustiva y la toma de notas debe ser meticulosa y sistemática.
El primer fundamento del estudio de caso es el tema y la relevancia. En un estudio de caso, se intenta deliberadamente aislar un pequeño grupo de estudio, un caso individual o una población concreta.
Por ejemplo, el análisis estadístico puede haber mostrado que las tasas de natalidad en los países africanos están aumentando. Un estudio de caso sobre uno o dos países concretos se convierte en una herramienta poderosa y focalizada para determinar las presiones sociales y económicas que lo impulsan.
En el diseño de un estudio de caso, es importante planificar y diseñar cómo se va a abordar el estudio y asegurarse de que todos los datos recogidos son relevantes. A diferencia de un informe científico, no hay un conjunto estricto de reglas, por lo que la parte más importante es asegurarse de que el estudio está enfocado y es conciso; de lo contrario, acabarás teniendo que vadear un montón de información irrelevante.
Lo mejor es que te hagas una lista corta de 4 o 5 puntos que vas a tratar de abordar durante el estudio. Si te aseguras de que toda la investigación hace referencia a estos puntos, no te equivocarás mucho.
Con un estudio de caso, incluso más que con un cuestionario o una encuesta, es importante ser pasivo en tu investigación. Usted es mucho más un observador que un experimentador y debe recordar que, incluso en un caso multisujeto, cada caso debe ser tratado individualmente y luego se pueden sacar conclusiones cruzadas.
Cómo analizar los resultados
El análisis de los resultados de un estudio de caso tiende a basarse más en opiniones que en métodos estadísticos. La idea habitual es tratar de cotejar los datos en una forma manejable y construir una narración en torno a ellos.
Utilice ejemplos en su narración mientras mantiene las cosas concisas e interesantes. Es útil mostrar algunos datos numéricos, pero recuerde que sólo está tratando de juzgar las tendencias y no de analizar hasta el último dato. Vuelve constantemente a tus viñetas para no perder el foco.
Siempre es buena idea asumir que una persona que lee tu investigación puede no poseer muchos conocimientos sobre el tema, así que intenta escribir en consecuencia.
Además, a diferencia de un estudio científico que trata de hechos, un estudio de caso se basa en la opinión y está muy diseñado para provocar un debate razonado. No hay una respuesta correcta o incorrecta en un estudio de caso.
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