Este artículo trata de uno de los aspectos negativos de la digitalización llamado catfishing. La digitalización nos ha traído muchas cosas positivas. Puedes contactar con tus amigos y familiares más a menudo, aunque estén lejos. Puedes conocer gente nueva en línea e incluso encontrar a tu verdadero amor a través de sitios de citas o sitios web de redes sociales. Pero conocer gente online también tiene sus inconvenientes, como se verá a continuación.
El bacalao, el catfish y el catfisching
La Wikipedia da la siguiente definición de catfish:
«Un catfish es una persona que crea perfiles personales falsos en los sitios de medios sociales utilizando las fotos de otra persona e información biográfica falsa para fingir ser alguien que no es él mismo. Estos «catfish» suelen tener la intención de engañar a una o varias personas desprevenidas para que se enamoren de ellos.»
Las personas que practican el «catfish» lo hacen porque se sienten inseguras de sí mismas y el mundo online les da una forma de escapar de la realidad, o lo hacen para entretenerse. En algunos casos lo hacen por venganza, o para gastar una broma a alguien. El término «catfish» se hizo popular gracias al programa de MTV Catfish. Este programa está basado en la película Catfish de 2010 y está copresentado por Nev Schulman y Max Joseph. Juntos, intentan ayudar a la gente a averiguar si la persona con la que están hablando en Internet se esconde detrás de las fotos de otra persona y está utilizando perfiles falsos o no.
Al final de la película «catfish», donde Nev finalmente conoce a su catfisher Angela, su marido explica la historia con una metáfora. Explica cómo los pescadores solían tener el problema de que sus bacalaos se aburrían, mientras eran cebados en el viaje de Alaska a China. Por ello, el bacalao perdía su sabor y textura. En un momento dado, a los pescadores se les ocurrió poner siluros en el mismo tanque que el bacalao. El siluro es un depredador natural, por lo que perseguiría al bacalao para evitar que se aburriera, lo que permitiría obtener un bacalao de mejor calidad.
El paralelismo con la historia del siluro de Nev es que el siluro (Ángela) atrajo a Nev a su territorio en línea y lo mantuvo en movimiento, «estimulándolo». Esta es una muy buena manera de explicar lo que sucede cuando la gente está siendo catfished, porque casi todos los catfish tienen un motivo para sus acciones. La historia del bacalao y el siluro es, por supuesto, cuestionable, pero a los efectos de explicar por qué este fenómeno obtuvo su nombre eso no importa.
Como dije antes, la digitalización trajo consigo muchas cosas positivas, pero también nos trajo muchas cosas negativas. El catfishing en esta forma particular ha existido probablemente desde que existen las redes sociales, pero sólo salió a la luz cuando Nev Schulman lanzó su documental Catfish. Nev creía que lo que le ocurrió a él era algo que no le pasaría a mucha gente. Sin embargo, tras la publicación de su documental, recibió cientos de mensajes y correos electrónicos de personas que habían pasado por la misma experiencia y que se avergonzaban de que les hubiera ocurrido. Cuando vieron el documental de Nev, se dieron cuenta de que no estaban solos en esto. Así pues, el catfishing existía desde hacía mucho tiempo, pero la publicación del documental puso el broche de oro. Como resultado de todas estas reacciones de la gente que quería ayuda de Nev, la MTV empezó a emitir un programa de televisión llamado «Catfish», en el que Nev y su copresentador Max Joseph intentan ayudar a la gente que cree que está siendo víctima del catfishing.
El ejemplo de Manti Te’o
En el mundo offline, tenemos que ceñirnos a una identidad; no es posible ser varias personas al mismo tiempo. Tu personalidad puede cambiar con el tiempo, pero sigues habitando el mismo cuerpo y eso es algo que no puedes cambiar. En el mundo online, el concepto de identidad es muy diferente; no hay reglas sobre cómo comportarse en línea y no se posee un cuerpo físico online. Esto hace que sea más fácil para la gente fundirse en diferentes personajes, y puedes tener tantos personajes en línea como quieras (Donath, 1999; 29). La historia de Manti Te’o lo ilustra.
El caso de Te’o es uno de los ejemplos más populares de catfishing. En 2013, la estrella de fútbol americano de la Universidad de Notre Dame contó al público que el 12 de septiembre de 2012 habían muerto tanto su novia como su abuela. Dijo que su novia, Lennay Kakua, había muerto en un accidente de coche mientras luchaba contra la leucemia. Como Kakua le había dicho que siguiera jugando si le pasaba algo, jugó su mejor temporada con Notre Dame. Por ello, se ganó el corazón de muchos aficionados al deporte en Estados Unidos. Sin embargo, el 16 de enero, Deadspin recibió una denuncia anónima y publicó un artículo en el que afirmaba que Kakua nunca había existido y que toda la relación era un bulo creado por un hombre llamado Ronaiah Tuiasospoo. Es obvio que la identidad offline de Tuisasospoo es masculina y no puede ocultarlo a los demás. Pero creó una persona diferente en línea, porque el mundo online tiene las posibilidades de hacerlo. Su identidad online es la de una mujer que tuvo cáncer y murió. Esto es muy diferente de su persona offline. Las fotos que se utilizaron para hacer el perfil falso de Kakua, eran en realidad fotos de Diane O’Meara y ella dijo que nunca había tenido ningún contacto con Te’o.
Algunas personas acusaron a Te’o de crear una novia falsa para conseguir publicidad y simpatía. Parte de la razón de la sospecha es que Deadspin también averiguó que Tuiasosopo llamó a Te’o después de matar a Kakua, para explicar que todo era un engaño. Te’o nunca dio a conocer esa noticia, lo que levantó las sospechas. Sin embargo, Te’o insistió en que era mentira y que no sabía nada. Dijo que Ronaiah Tuiasosopo, de 22 años, era la persona que estaba detrás del engaño, la persona que primero pensó que era el primo de Lennay. Finalmente, Te’o y Tuiasospoo hablaron públicamente en el programa del Dr. Phil. Tuiasospoo admitió haber engañado a Te’o, y que se enamoró de él. Dice que en un momento dado supo que lo que hacía estaba mal y que tenía que parar. Esto explica por qué mató a Lennay para siempre. Esto no le pareció bien, porque no era la verdad, así que llamó a Te’o y se sinceró. Culpó a Cafishing Te’o por el dolor de haber sido abusado cuando era niño. Como la mayoría de los catfishers, creó una identidad falsa en Internet para escapar de su pasado.
Aspectos legales
El catfishing es muy similar al phishing (atraer a las víctimas por Internet y robar sus identidades). La diferencia entre ambos es que el catfish utiliza la identidad de otra persona para atraer a la gente y el phishing consiste en que alguien te atrae por Internet e intenta robar tu identidad. En realidad es legal, en Estados Unidos, hacerse pasar por otra persona en Internet. Podría violar los términos de servicio del sitio web que se ha utilizado, pero no es ilegal por ley. Pero también depende de si la persona que hace catfishing miente para obtener algo concreto. Por ejemplo, si un hombre de 40 años se hace pasar por un chico de 16 en Internet, para obtener fotos explícitas de una chica de 15 años, estaría infringiendo varias leyes. Sin embargo, el phishing es un poco diferente, porque se utiliza para el robo de identidad. Mucha gente ha recibido un correo electrónico de su banco que en realidad fue enviado por phishers, que intentan persuadirte para que les envíes tu información bancaria.
Hay, sin embargo, un lado del catfishing al que la gente -y el documental- no presta realmente atención: las personas cuyas fotos han sido utilizadas por el catfisher. Estas personas no tienen voz en el documental; sólo llegan a decir si eran la persona con la que la víctima estaba hablando, y nada más. Tomemos por ejemplo la historia de Josh Duggar y Matthew McCarthy. McCarthy es un DJ afincado en Los Ángeles y Josh Duggar es una personalidad de la televisión estadounidense y activista político. En 2015, Josh tenía una cuenta en Ashley Madison, Twitter y OkCupid, pero utilizaba fotos del DJ. Josh afirma que ha encontrado la foto simplemente buscando en Google «chico al azar». McCarthy ha pedido una indemnización por daños y perjuicios alegando que ha perdido actuaciones y ha recibido mensajes desagradables en los que se referían a él como «el juguete de Duggar» y DJ Duggar, a raíz del escándalo (Ruiz, 2017). Como consecuencia, McCarthy ha decidido demandar a Duggar por difamación.
Batman contra los tramposos online
Las personas que practican el catfish son -como ya se ha mencionado- en su mayoría personas inseguras de sí mismas y/o que han tenido malas experiencias en su juventud. Por supuesto, este no es el caso de todos los catfish. El mejor ejemplo que tengo para esto, es un episodio de catfish la segunda temporada de la serie, llamado «Artis & Jess». La historia trata de Artis, que creía estar saliendo con una chica que se parece a una estrella del porno llamada Jess en internet, e incluso estaba dispuesto a dejar a su actual novia por ella, con la que tiene tres hijos. Jess sólo tiene una foto suya en Facebook, lo que resulta inmediatamente sospechoso. Tras investigar un poco, Nev y Max descubren que la persona de la foto no es la persona con la que Artis está hablando. La persona con la que estaba hablando se llama Justin, quien aparentemente tenía otro motivo para catfishing a la gente que las razones normales como la venganza o escapar de sus propias vidas. Justin estaba catfishing personas, porque quería hacer un punto. En cierto modo se veía a sí mismo como el Batman contra los tramposos online.
Como describe Tsatsou en su trabajo, la mayoría de las veces, la identidad que tienes en el mundo real «offline», se desmarca de la identidad que tienes en el mundo «online»:
«La identidad de apego a menudo no se expresa o se realiza fuera de línea debido a las limitaciones personales o sistémicas y puede encontrar un espacio para la realización a través de las prácticas en el ciberespacio que, a su vez, pueden diferir de los actos y experiencias de vida fuera de línea.» (Tsatsou, 2014; 104)
Esto sí se puede ver en este ejemplo; en la vida real Justin no coquetea con chicos que tienen una relación y ver si caen en su trampa. Está restringido en cierto modo (es un chico, obviamente), pero en el mundo online estas restricciones no existen. Puede hacerse pasar fácilmente por una mujer utilizando las fotos de otra persona. Esto no significa que querer ser el hombre murciélago contra el engaño no esté en su personalidad, sólo que no sale a la luz en su mundo «offline», debido a las restricciones significadas antes. Empezó como una broma – como casi siempre – pero luego Justin empezó a darse cuenta de que algunos hombres con los que hablaba como Jess, estaban engañando emocionalmente a su pareja en la vida real. A él no le parecía bien. El enfrentamiento entre los dos en ese episodio de Catfish no salió bien. Justin salió de su coche y mientras caminaba hacia Artis, Nev y Max, comenzaron a aplaudir lentamente. Incluso estuvieron a punto de enzarzarse en una pelea, pero finalmente Justin se alejó y eso fue todo.
Memes de Catfish MTV
En una situación como esta, podrías preguntarte quién es el culpable de esto. Se podría decir que la culpa es de Justin, porque hizo creer a otra persona que era una chica guapa que estaba enamorada de él. Incluso si trató de pillar in fraganti a las personas que engañan emocionalmente a sus parejas, algo que mucha gente también desaprobaría, engañó a otra persona y le mintió varias veces. Sin embargo, si se mira a Artis, también se le puede cuestionar. ¿Por qué creyó en la existencia de una chica que sólo tiene una foto suya en su página de Facebook? Además, sólo vivían a 20 minutos de distancia el uno del otro. Tampoco han hablado nunca por teléfono y Jess hablaba abiertamente de su soltería en Facebook y su muro de Facebook tenía un montón de comentarios de gente que se cuestiona si la cuenta es real. Con todo esto, Artis seguía queriendo dejar a la madre de sus hijos. Ya la estaba engañando emocionalmente, así que se puede decir que se lo merecía.
El catfish como efecto negativo de la globalización
El catfish es un efecto muy interesante, pero negativo, de la globalización. Debido a que el uso de Internet es tan liberal, puedes ser lo que quieras y lo que quieras, y por lo tanto es muy fácil para los catfishers y phishers atraerte. Supongo que se podría decir que se necesita un poco de lluvia para tener un arco iris, porque la globalización también nos ha traído muchas cosas positivas.
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