Diagnóstico de la hepatitis C

Hable con su médico para que le haga una prueba de hepatitis C si usted:

• Es un consumidor actual o anterior de drogas que utilizó agujas para inyectarse, aunque sólo lo haya hecho una vez o lo haya hecho hace muchos años
• Tiene una pareja sexual que tiene Hepatitis C crónica o ha tenido muchas parejas sexuales
• Ha tenido la sangre filtrada por una máquina (hemodiálisis) durante un largo período de tiempo porque sus riñones no funcionaban
• Recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órganos de un donante antes de julio de 1992
• Recibió un factor de coagulación de la sangre para tratar un trastorno hemorrágico (como la hemofilia) antes de 1987
• Es un trabajador sanitario y estuvo expuesto a la sangre a través de un pinchazo de aguja o tuvo otro contacto con sangre o fluidos corporales
• Tiene VIH
• Tiene evidencia de enfermedad hepática, como pruebas hepáticas anormales
• Haber nacido entre 1945 y 1965. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una única prueba de detección para todos los baby boomers.

Aprenda más, utilice la herramienta de evaluación del riesgo de hepatitis de los Centros para el Control de Enfermedades.

Lo que recomiendan los CDC

¿Ha nacido entre 1945 y 1965? Si es así, entonces eres un miembro de la generación de la Hepatitis C. El CDC (Centro de Control de Enfermedades) recomendó recientemente que todas las personas nacidas entre esta época se hagan una prueba de detección de la hepatitis C una vez. Ahora tenemos nuevos medicamentos que pueden tratar y curar la hepatitis C, así que deberías ir a hacerte la prueba hoy.

Lee la hoja informativa de los CDC sobre la hepatitis C

¡La vida que salves puede ser la tuya! Póngase en contacto con su proveedor de atención médica local.

Pruebas para diagnosticar la hepatitis C

¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?

Hay dos análisis de sangre principales que se suelen utilizar para diagnosticar la hepatitis C. En primer lugar, se le hará una prueba de detección que muestra si ha tenido hepatitis C en algún momento de su vida. Si esta prueba es positiva, se le hará una segunda prueba para ver si tiene Hepatitis C ahora. Estos análisis de sangre se describen a continuación:

Prueba de anticuerpos de la Hepatitis C

Esta es la prueba de cribado utilizada por los médicos para mostrar si ha estado expuesto a la Hepatitis C en algún momento de su vida, mediante la detección de anticuerpos en su sangre. Los anticuerpos son sustancias que el cuerpo produce para combatir todo tipo de infecciones. Si alguna vez ha estado infectado por la hepatitis C, su cuerpo habrá fabricado anticuerpos para luchar contra el virus.

Si el resultado de la prueba es:

• Negativo, significa que no ha estado expuesto a la hepatitis C y normalmente no se necesitan más pruebas.
• Positivo, ha tenido hepatitis C en algún momento. Sin embargo, no le indica si la tiene ahora. Tendrá que acudir a su médico para que le realice otra prueba, la prueba del ARN de la hepatitis C, para determinar si el virus sigue activo y presente en su sangre.

Prueba cualitativa del ARN de la hepatitis C

Esta prueba determinará si está o no infectado actualmente por la hepatitis C. Suele llamarse prueba PCR por el proceso utilizado (reacción en cadena de la polimerasa, de ahí PCR). Busca el material genético (ARN) del virus de la hepatitis C en su sangre.

Si el resultado de la prueba es:

• Positivo, se informa como «detectado». Esto confirma que usted tiene Hepatitis C.
• Negativo, se informa como «no detectado». Esto significa que, aunque puede haber estado expuesto al virus en algún momento, su cuerpo ha eliminado la infección por sí mismo.

Prueba cuantitativa del ARN de la hepatitis C

La prueba cuantitativa mide la cantidad de virus de la hepatitis C presente en su sangre. Esta medición se denomina «carga viral» y se informa como un número exacto.

Esta prueba se suele utilizar para controlar la respuesta de una persona al tratamiento de la hepatitis C comparando la cantidad de virus en su torrente sanguíneo antes, durante y después del tratamiento. Si tiene niveles más bajos de virus en la sangre antes de empezar el tratamiento, puede tener más posibilidades de deshacerse del virus.

Pruebas adicionales que puede necesitar

Una vez que le hayan diagnosticado hepatitis C, su médico probablemente le pedirá una serie de pruebas para conocer la salud de su hígado y decidir el plan de tratamiento más adecuado para usted.

Genotipo de la hepatitis C

El genotipo de la hepatitis C se refiere a una «cepa» o tipo específico del virus de la hepatitis C. Existen seis tipos principales de hepatitis C en todo el mundo: los genotipos 1, 2, 3, 4, 5 y 6. En los Estados Unidos, los genotipos 1, 2 y 3 son comunes:

• Genotipo 1: La mayoría de los estadounidenses (casi el 75%) con Hepatitis C tienen este tipo
• Genotipo 2: Alrededor del 10% de los estadounidenses con Hepatitis C tienen este tipo
• Genotipo 3: Alrededor del 6% de los estadounidenses con Hepatitis C tienen este tipo

El genotipo de la Hepatitis C no cambia con el tiempo, por lo que sólo hay que hacerse la prueba una vez.

Las pruebas de genotipo se realizan antes de que una persona comience el tratamiento. El tratamiento de la hepatitis C funciona de forma diferente para los distintos genotipos, por lo que conocer su genotipo ayuda a su médico a elegir el mejor tratamiento para usted.

Pruebas de detección de la hepatitis A y la hepatitis B

Su médico puede realizar pruebas para ver si su organismo es inmune a la hepatitis A y la hepatitis B. Si estas pruebas muestran que no ha habido exposición o protección previa, le recomendará que se vacune contra estos dos virus para eliminar la posibilidad de infectarse.

Pruebas de función hepática (LFT) o enzimas hepáticas

Ahora que tiene Hepatitis C, su hígado puede no funcionar tan bien. Las pruebas de función hepática son un grupo de análisis de sangre que detectan la inflamación y el daño en el hígado. Se utilizan para detectar, evaluar y vigilar las enfermedades y daños hepáticos.

Las células del hígado contienen proteínas llamadas enzimas, que son sustancias químicas que ayudan a su hígado a realizar su trabajo. Cuando las células del hígado se dañan o se destruyen, las enzimas de las células se filtran a la sangre, donde pueden medirse mediante análisis de sangre. Las pruebas de enzimas hepáticas suelen analizar la sangre en busca de dos enzimas principales:

• ALT (alanina aminotransferasa)
• AST (aspartato aminotransferasa)

Las pruebas de la función hepática también incluyen ALP (fosfatasa alcalina) y bilirrubina total, entre otras cosas.

Si su hígado está dañado debido a una inflamación, las enzimas salen del hígado al torrente sanguíneo haciendo que los niveles de ALT y AST sean más altos de lo normal. Sin embargo, es común que las personas con Hepatitis C crónica tengan niveles de enzimas hepáticas que suben y bajan con el tiempo, a veces volviendo a la normalidad durante un año. Por lo tanto, aunque tenga Hepatitis C, es posible que sus pruebas de enzimas hepáticas vuelvan a ser normales.

Los niveles de ALT y AST no le indican el grado de cicatrización (fibrosis) que hay en su hígado y no predicen cuánto daño hepático se desarrollará. Sin embargo, si su bilirrubina total es elevada, podría ser un signo de cirrosis (cicatrización avanzada) y necesita más investigación.

Pruebas para medir la cicatrización o fibrosis hepática

Es importante que obtenga alguna medida de la cantidad de cicatrización en su hígado. Esto guiará su tratamiento de la Hepatitis C, así como la gestión a largo plazo de su salud hepática. Su médico especialista en hepatitis C le recomendará una de las siguientes pruebas:

• Biopsia de hígado

Para determinar si el virus ha causado cicatrices en su hígado, su médico puede solicitar una biopsia de hígado. Durante una biopsia, su médico introducirá una aguja entre las costillas en el hígado para recoger una pequeña muestra de tejido hepático para su análisis en el laboratorio.

• Elastografía

En lugar de una biopsia de hígado, algunos proveedores analizarán la rigidez del hígado mediante el uso de una máquina especial de ultrasonidos, siendo la más común FibroScan. Cuanto más cicatrización haya en el hígado, más rígido será. Este examen, denominado elastografía transitoria, es indoloro y no invasivo. Si tiene programada esta prueba, no coma ni beba durante dos horas antes.

• Marcadores séricos

Hay una serie de análisis de sangre disponibles para estimar la cantidad de cicatrices en el hígado.

Pruebas de imagen

Su médico puede solicitar pruebas que tomen imágenes, o fotografías, de su hígado para asegurarse de que no tiene cáncer de hígado. Se pueden obtener diferentes tipos de imágenes mediante el uso de varios tipos de equipos, incluyendo la ecografía, una TC (tomografía computarizada) o una RMN (resonancia magnética). Si tiene cirrosis, estas pruebas se utilizarán para detectar el cáncer como parte de un programa de cribado. A menos que su hepatitis C esté muy avanzada, estas pruebas no le informarán sobre su función hepática o la salud general de su hígado. Hable con su profesional sanitario sobre el motivo de la prueba.

Pida a su médico que le explique todos los resultados de sus pruebas y no dude en hacer preguntas. Esto le ayudará a comprender mejor lo que está ocurriendo en su cuerpo y por qué su proveedor de atención médica le recomienda un curso de tratamiento particular.