Desventajas y riesgos de la estimulación de la médula espinal

Uno de los inconvenientes más significativos de la estimulación de la médula espinal es que la terapia no produce los resultados deseados para todo el mundo.

La estimulación de la médula espinal se considera exitosa si el dolor se reduce al menos a la mitad, pero no todo el mundo alcanza ese objetivo. Con la terapia tradicional de baja frecuencia, entre el 50% y el 60% de las personas que utilizan la estimulación de la médula espinal alcanzan ese objetivo, pero los estudios han demostrado que más del 80% experimenta un alivio significativo del dolor cuando se utiliza la terapia más reciente de alta frecuencia.1,2

Complicaciones comunes relacionadas con el dispositivo

La estimulación de la médula espinal y la estimulación del campo nervioso periférico se consideran generalmente seguras, y los riesgos potenciales están relacionados principalmente con los procedimientos quirúrgicos necesarios para un período de prueba o una terapia a largo plazo.

Un extenso estudio en la literatura médica encontró que el 38% de los participantes en la investigación tuvieron problemas relacionados con el dispositivo.3 Las complicaciones más comunes fueron el movimiento involuntario (también llamado migración) de los cables, las conexiones fallidas en los cables y la rotura de los mismos.

Aunque las complicaciones relacionadas con los dispositivos implantados son relativamente comunes, parecen estar disminuyendo con los avances en la tecnología y las habilidades de los cirujanos.4

Las lesiones graves son poco frecuentes

El mismo estudio que analizó los problemas relacionados con el dispositivo también descubrió que el 12% de los participantes experimentó dolor en el lugar del generador implantado justo después de la cirugía y el 4,5% desarrolló infecciones.3

Vea Tejido cicatricial y dolor después de la cirugía de espalda

Los problemas relacionados con el dispositivo son más comunes que los problemas físicos. Los acontecimientos adversos graves, como una hemorragia en el espacio epidural o daños neurológicos causados por una lesión en la raíz nerviosa o la médula espinal -incluida la parálisis- no son frecuentes.5

Se requiere cirugía

Tanto el período de prueba como la inserción de la mayoría de los dispositivos de estimulación medular permanente implican un implante y una cirugía. Como en cualquier procedimiento de este tipo, existen ciertos riesgos y posibles complicaciones, como una infección y una hemorragia.

El periodo de recuperación suele ser de seis a ocho semanas, y algunas personas experimentan un dolor intenso durante varios días o más tras el periodo de prueba o la implantación permanente de los dispositivos de estimulación de la médula espinal. Es posible que se necesite medicación para controlar el dolor.

Aunque muchos generadores pueden recargarse y utilizarse durante años, si se necesita un nuevo generador, será necesaria otra cirugía para retirarlo y sustituirlo.

Desventajas adicionales

Las desventajas menos graves de los dispositivos de estimulación de la médula espinal incluyen:

• Fluctuaciones en la estimulación. Los cambios no deseados en la estimulación pueden incluir una sensación de sacudida o choque. Se debe apagar el dispositivo y contactar con el médico si esto ocurre.
• El dolor no se resuelve. La estimulación de la médula espinal interfiere con las señales de dolor enviadas al cerebro, pero no trata la afección subyacente. Las personas que utilizan esta terapia deben seguir trabajando con otros miembros de su equipo de atención médica.

  Ver Especialistas en el tratamiento del dolor

• Reacción a la presión. Las personas que utilizan la estimulación de la médula espinal no deben participar en actividades que añadan presión al cuerpo. Debe evitarse el buceo a más de 10 metros de profundidad, y debe consultarse al médico antes de entrar en una cámara hiperbárica.
• Interferencias electromagnéticas. Las interferencias fuertes, como las procedentes de un desfibrilador o de una resonancia magnética (si el dispositivo de estimulación de la médula espinal no es seguro para la resonancia magnética), pueden dañar el generador, provocando quemaduras graves, otras lesiones graves o la muerte. Puede producirse una irritación de la piel cerca del generador relacionada con la carga.

  Véase Consideraciones importantes para una resonancia magnética

• Molestias alrededor del generador. Algunas personas encuentran el generador implantado irritante o incómodo.

El alivio del dolor con la estimulación de la médula espinal tiene algunos inconvenientes. Es una experiencia diferente en comparación con los analgésicos u otras técnicas de control del dolor. Aprender todo lo posible sobre la terapia de la médula espinal puede ayudar a una persona a decidir la mejor opción para aliviar el dolor crónico en la espalda, el cuello o las extremidades.

Ver El dolor crónico como enfermedad: Why Does It Still Hurt?

• 1.Kapural L, Yu C, Doust MW, et al. Novel 10-kHz High-frequency Therapy (HF10 Therapy) Is Superior to Traditional Low-frequency Spinal Cord Stimulation for the Treatment of Chronic Back and Leg Pain: The SENZA-RCT Randomized Controlled Trial. Anesthesiology. 2015;123(4):851-60.
• 2.Deer TR, Skaribas IM, Haider N, et al. Effectiveness of cervical spinal cord stimulation for the management of chronic pain. Neuromodulación. 2014;17(3):265-71.
• 3.Mekhail NA, Mathews M, Nageeb F, Guirguis M, Mekhail MN, Cheng J. Revisión retrospectiva de 707 casos de estimulación medular: indicaciones y complicaciones. Pain Pract. 2011;11(2):148-53.
• 4.Deer TR, Mekhail N, Provenzano D, et al. The appropriate use of neurostimulation of the spinal cord and peripheral nervous system for the treatment of chronic pain and ischemic diseases: the Neuromodulation Appropriateness Consensus Committee. Neuromodulación. 2014;17(6):515-50.
• 5.Eldabe S, Buchser E, Duarte RV. Complicaciones de las técnicas de estimulación medular y estimulación nerviosa periférica: Una revisión de la literatura. Pain Med. 2016;17(2):325-36.