Después de morir, los cuerpos de estas personas formarán parte de una exposición en un museo

La exposición Body Worlds, que presenta cadáveres reales conservados en plástico para mostrar sus huesos, músculos y órganos, podría dejar a algunos visitantes con náuseas. Pero no a Erlyne Toney-Alvarez y Toney Dixon. Cuando las hermanas gemelas visitaron la exposición durante su debut en Norteamérica en el Centro de Ciencias de California en 2004, se sintieron embargadas por la alegría. Enamoradas de la visión de los cuerpos de cerca, decidieron que no sólo querían contemplarlos, sino que también querían tener algún día sus propios cuerpos en la exposición.

«Supongo que teníamos una pequeña fascinación por lo que algunas personas podrían llamar lo macabro», dice Toney-Alvarez, que tiene 76 años y lleva la cabeza rapada y un anillo en la nariz. «Siempre hemos sido un poco diferentes, nuestras ideas. El hecho de ser gemelos nos hace diferentes, en primer lugar. Y las dos somos un poco francas».

Cuando llegaron al final de la exposición, las dos hermanas de South L.A. se fijaron en un cartel con información sobre el programa de donantes de Body Worlds y decidieron rellenar una tarjeta postal para apuntarse. «No podíamos rellenar esa tarjeta lo suficientemente rápido», recuerda Dixon, que tiene el pelo corto y rubio rizado y lleva aros de oro en las orejas. «Estábamos hipnotizados. Era algo que nunca habíamos visto. Algo de lo que nunca habíamos oído hablar».

Ellas y Toney-Alvarez no estaban solas. Se encuentran entre los miles de personas que han aceptado donar sus cuerpos -después de la muerte, por supuesto- para su exhibición en la exposición itinerante internacional conocida como Body Worlds. Dirigida por el matrimonio de médicos de origen alemán Angelina Whalley, que actúa como comisaria, y Gunther von Hagens, que se autodenomina «plastinador», Body Worlds se presenta como la primera exposición pública del mundo sobre plastinación humana. El proceso, inventado por Von Hagens en 1977, consiste en preservar cuerpos humanos con formaldehído, disecarlos y deshidratarlos, y luego sellarlos con un polímero termofijado. Von Hagens estrenó sus cuerpos plastinados durante el debut de Body Worlds en Tokio en 1995; la exposición ha viajado desde entonces a más de 100 ciudades de todo el mundo, donde ha sido vista por más de 44 millones de personas. Su programa de donación de cuerpos, que ahora está cerrado a nuevos donantes, es también sorprendentemente popular: más de 13.000 personas están en su lista. (Body Worlds también ha dado lugar a una serie de imitadores, entre los que se encuentran algunos cuyos programas de donación no son tan rigurosamente examinados, si es que existen.)

Jennifer Swann

«El formulario de donante tiene unas 20 y pico páginas y puedes marcar todo tipo de cosas», dice Jeffrey Rudolph, presidente y director general del Centro de Ciencias de California. Rudolph lo sabe: Después de convencer a Von Hagens y Whalley para que trajeran lo que entonces era una exposición independiente al Centro de Ciencias de California en 2004, Rudolph decidió convertirse él mismo en donante. «Nunca había visto una exposición tan poderosa y que tuviera tanto impacto en la gente como ésta», dice. «Así que me lo planteé y dije, ya sabes, ‘he donado mi vida a la educación científica haciendo esto aquí, así que ¿qué mejor que hacer con mi cuerpo después?»

Entre las opciones que se presentan a los donantes en la documentación hay una lista de posiciones en las que se sienten cómodos para que sus cuerpos posen después de la muerte, incluyendo en el acto sexual. En cuanto a los dos cuerpos que se muestran en esa posición en la sala opcional sobre la procreación al final de la exposición, Rudolph afirma: «Yo personalmente miré esos formularios, vi que esas personas habían dicho que sí, vi su certificado de defunción: murieron de causas naturales. Estas personas se sentían perfectamente cómodas al ser mostradas de esa manera».

En una reciente tarde lluviosa, Rudolph invitó a los donantes de Body Worlds de Los Ángeles a un almuerzo en el California Science Center para una reunión programada para «Pulse», la tercera entrega de la exposición en el museo, que se podrá ver hasta el 4 de febrero. Al igual que Dixon y Toney-Alvarez, muchos de los donantes se inscribieron cuando visitaron la exposición en 2004. Algunos habían mantenido el contacto después de conocerse durante un viaje con todos los gastos pagados ese año al Instituto de Plastinación de Heidelberg (Alemania), donde Von Hagens les llevó a una visita privada al lugar donde sus cuerpos serían algún día prensados en plástico.

¿No les asustó eso? Dixon niega con la cabeza. «Quizá es que somos raros y punto, porque simplemente estábamos emocionados. No nos molestó en absoluto, hasta el punto de que todos hacíamos bromas», dice. Recuerda cómo en un momento dado Von Hagens indicó al grupo que dejara sus pertenencias fuera antes de entrar en una pequeña habitación y cerrar la puerta tras ellos. «Un par de personas que estaban con nosotros hicieron la broma de: ‘¿Seguro que vamos a salir?»

© Institute for Plastination 2017

Lynn Kuratomi, de 65 años, una donante afincada en Hollywood, tampoco se inmuta ante lo inevitable de la muerte. La decisión de donar su cuerpo a Body Worlds fue fácil porque significaba que no tendría que tener un funeral, algo que nunca le interesó de todos modos. «Lo bueno es que la gente no tiene un plan. Nosotros tenemos un plan: Sabemos quién nos va a embalsamar y sabemos lo que tenemos que hacer», dice Kuratomi. «Así que es como una parte de mi vida para la que realmente tengo un plan»

«Es casi la única parte de mi vida para la que tengo un plan»

añade David Orozco, de 65 años. Al igual que Kuratomi, no le gustaban los funerales y nunca quiso tener un entierro, «así que esto era una alternativa atractiva a la cultura de la muerte habitual».

Para Dixon y Toney-Alvarez, que inicialmente habían planeado ser incinerados, la decisión de donar sus cuerpos tuvo una gran motivación económica. «Pensamos más en ello ahora que nos hemos hecho mayores y han fallecido tantos amigos nuestros», dice Toney-Alvarez. «Nos miramos y sacudimos la cabeza a veces por todos los gastos que suponen los funerales, ¿sabes? Decimos: ‘Bueno, lo tenemos hecho en la sombra'»

Todo el proceso fue increíblemente fácil, dice Orozco, que no le dijo a su mujer que se había apuntado al programa de donantes hasta el viaje en coche a casa desde la exposición. Fue entonces cuando se enteró de que ella también se había apuntado al programa.

¿Lo único que queda por hacer ahora? «Hay que morirse», dice.

Mundos del cuerpo: pulso, Centro de Ciencias de California, 700 Exposition Park Drive, Exposition Park; hasta el 4 de febrero.

Relacionado: Tienes una oportunidad más para tatuarte en el Museo de Historia Natural

Mantente al tanto de lo último en comida y cultura de Los Ángeles. Suscríbete a nuestros boletines hoy mismo.