Anencefalia: Defecto del tubo neural (DTN) que se produce cuando el extremo cefálico (cabeza) del tubo neural no se cierra, normalmente entre los días 23 y 26 del embarazo, lo que provoca la ausencia de una parte importante del cerebro, el cráneo y el cuero cabelludo. Los bebés con este trastorno nacen sin cerebro anterior, la parte más grande del cerebro, que consiste principalmente en el cerebro, responsable del pensamiento y la coordinación. El tejido cerebral restante suele estar expuesto; no está cubierto por hueso o piel. Los bebés que nacen con anencefalia suelen ser ciegos, sordos e inconscientes. Aunque algunos individuos con anencefalia pueden nacer con un tronco encefálico rudimentario, la falta de un cerebro funcional descarta de forma permanente la posibilidad de adquirir conciencia. Pueden producirse actos reflejos como la respiración y las respuestas al sonido o al tacto. Este trastorno es uno de los más comunes del sistema nervioso central del feto. Aproximadamente entre 1.000 y 2.000 bebés nacen con anencefalia cada año en EE.UU. El trastorno afecta más a las mujeres que a los hombres. No hay cura ni tratamiento eficaz para la anencefalia y el pronóstico (perspectiva) para los afectados es muy pobre. La mayoría de los bebés con anencefalia no sobreviven a la infancia. Si el bebé no nace muerto, suele morir a las pocas horas o días de nacer. La anencefalia suele diagnosticarse antes del nacimiento mediante un análisis de la sangre de la madre para determinar el nivel de alfafetoproteína (AFP) y una ecografía. La adición de abundante ácido fólico a la dieta de las mujeres en edad fértil reduce significativamente la incidencia de los defectos del tubo neural.
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