Las pruebas en el punto de atención (POCT, por sus siglas en inglés) son una forma de prueba en la que el análisis se lleva a cabo en el lugar en el que se presta la atención sanitaria cerca o en las proximidades del paciente. En la literatura médica/científica se han dado varias definiciones y las descripciones alternativas incluyen: pruebas cerca del paciente (NPT), pruebas al lado de la cama, pruebas en el consultorio médico (POL), pruebas fuera del sitio, pruebas en sitios alternativos, etc.
La norma internacional ISO 22870, Pruebas en el punto de atención (POCT) – Requisitos de calidad y competencia, define las POCT como: «las pruebas que se realizan cerca o en el lugar donde se encuentra el paciente y cuyo resultado conduce a un posible cambio en el cuidado del paciente».6
Esta definición de POCT proporciona una descripción precisa pero bastante general de la aplicación de POCT. En la práctica, el POCT puede llevarse a cabo en muchos lugares, entre ellos:
- uso en el hogar, autoprueba
- farmacia
- apoyo paramédico, ambulancia
- hogar de ancianos o centro de asistencia
- práctica médica general, atención primaria (terminología estadounidense: POL, laboratorio de consultorio médico)
- Hospital rural (remoto) o centro de salud
- Instalación de cuidados críticos en hospital mayor (urgencias, UCI, UCC, etc)
- Pabellón de hospitalización o clínica hospitalaria
- Clínica deportiva
- Control de drogas en el lugar de trabajo.
- Una definición interesante sugerida por un grupo irlandés que recientemente completó una encuesta sobre POCT en los hospitales irlandeses es «Las pruebas en el punto de atención se definen como un servicio de patología de calidad garantizada que utiliza dispositivos analíticos (incluyendo kits de pruebas y analizadores como analizadores de gases sanguíneos y de cuidados críticos y medidores de glucosa, análisis de orina y otros metabolitos) proporcionados cerca del paciente en lugar de en el entorno tradicional de un laboratorio clínico».7
Los tipos de pruebas y la forma en que se utiliza un determinado dispositivo POCT en cada una de las situaciones mencionadas pueden ser diferentes, la frecuencia de las pruebas probablemente será diferente y los requisitos de las pruebas o la adecuación a su finalidad serán casi con toda seguridad diferentes. Además, si las pruebas son necesarias para el diagnóstico, el seguimiento o el cribado, es posible que se apliquen diferentes dispositivos o regímenes de pruebas. La adecuación a la finalidad requerida también puede determinar los procedimientos de gestión de la calidad y los requisitos específicos para el control de calidad (CC) y la evaluación externa de la calidad (EQA). Por lo tanto, cuando se habla de la aplicación de la POCT, también hay que tener en cuenta la situación particular en la que se utilizará una prueba o un dispositivo determinado. El POCT no es una entidad única y unificada; diferentes circunstancias pueden requerir diferentes soluciones.
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