Hormona, eritropoyetina: La eritropoyetina es una sustancia producida por el riñón que conduce a la formación de glóbulos rojos en la médula ósea. Abreviado: EPO.
Las células renales que producen EPO están especializadas y son sensibles a los bajos niveles de oxígeno en la sangre que llega al riñón. Estas células liberan eritropoyetina cuando el nivel de oxígeno es bajo en el riñón. La eritropoyetina estimula a la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos, lo que a su vez aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.
La EPO es el principal regulador de la producción de glóbulos rojos. Sus principales funciones son promover la diferenciación y el desarrollo de los glóbulos rojos e iniciar la producción de hemoglobina, la molécula de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno.
La EPO se produce no sólo en el riñón sino también, en menor medida, en el hígado. El gen de la EPO se ha encontrado en el cromosoma humano 7 (en la banda 7q21). Diferentes secuencias de ADN que flanquean el gen de la EPO actúan para controlar la producción hepática frente a la renal de la EPO.
La medición de EPO en la sangre puede indicar trastornos de la médula ósea o enfermedad renal. Los niveles normales de EPO son de 0 a 19 mU/ml (miliunidades por mililitro). Pueden observarse niveles elevados en la policitemia rubra vera, un trastorno caracterizado por un exceso de glóbulos rojos. En la insuficiencia renal crónica se observan valores de EPO inferiores a los normales.
Utilizando la tecnología del ADN recombinante, la EPO se ha producido sintéticamente para su uso en personas con ciertos tipos de anemia: anemia debida a la insuficiencia renal, anemia secundaria al tratamiento con AZT del SIDA , y anemia asociada al cáncer.
La EPO se ha utilizado mucho como droga para mejorar el rendimiento en atletas de resistencia, como los ciclistas (en el Tour de Francia), corredores de larga distancia, patinadores de velocidad y esquiadores nórdicos (de fondo). Cuando se utiliza de forma indebida en estas situaciones, se cree que la EPO es especialmente peligrosa (quizá porque la deshidratación puede aumentar la viscosidad de la sangre, lo que incrementa el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares). La EPO ha sido prohibida por el Tour, las Olimpiadas y otras organizaciones deportivas.
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