¿Debe usted usar nativo americano o indio americano? Depende de a quién le preguntes

Según el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI), «hay 574 naciones indias reconocidas por el gobierno federal (llamadas de diversas maneras tribus, naciones, bandas, pueblos, comunidades y pueblos nativos) en Estados Unidos», además de cientos de naciones tribales soberanas. Durante miles de años, antes de que Estados Unidos fuera fundado por los inmigrantes europeos, los antepasados de los actuales miembros de las Naciones habitaron lo que hoy llamamos América del Norte. La cultura de cada nación india está conformada de forma única por su historia, sus lenguas originales, sus creencias y la relación pasada y actual de sus miembros con la tierra que una vez reclamaron -o, en algunos casos, todavía reclaman-.

Del mismo modo, cada persona de ascendencia nativa americana está formada por dicha historia, así como por sus propias experiencias, independientemente de que viva o no en una reserva o se identifique como ciudadano de una tribu concreta. Dada la gran diversidad cultural de una población que cuenta con millones de personas según los datos del censo de EE.UU., no hay una única respuesta a una pregunta como «¿cómo se llaman los nativos americanos? ¿Se prefiere indio americano?»

Dicho esto, hay términos que definitivamente deben evitarse. Y, como en el caso del debate sobre la terminología hispana frente a la latina (que viene con su propia y compleja historia socio-geográfica), diferir a cómo la gente elige definirse a sí misma es siempre lo mejor.

A continuación, una mirada de alto nivel a un tema complicado: Los términos «indio americano», «nativo americano» e «indígena». Para obtener más información, consulte a estos autores nativos americanos para obtener una gran cantidad de perspectivas, sumérjase en el mundo de la etiqueta #NativeTikTok en la popular aplicación social y vea por qué algunos celebran el Día de los Pueblos Indígenas cada mes de octubre.

La preferencia entre usar nativo americano o indio americano es personal.

Ambos términos son generalmente aceptables, según el Museo Nacional del Indio Americano (NMAI), una institución del Smithsonian con sede tanto en Nueva York como en Washington, D.C. «En Estados Unidos, el término nativo americano ha sido ampliamente utilizado, pero está cayendo en desgracia con algunos grupos, y los términos indio americano o indígena americano son preferidos por muchos nativos», explica una pregunta frecuente en el sitio del museo.

En su informe de 2019 «Las naciones tribales y los Estados Unidos», el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) definió a los nativos americanos como «Todos los pueblos nativos de los Estados Unidos y sus territorios en fideicomiso (es decir, indios americanos, nativos de Alaska, nativos de Hawái, chamorros y samoanos americanos), así como las personas de las Primeras Naciones canadienses y las comunidades indígenas de México y América Central y del Sur que son residentes en Estados Unidos».

«El término nativo americano surgió de los movimientos políticos de los años 60 y 70 y se utiliza habitualmente en la legislación que abarca a los pueblos indígenas de los 48 estados inferiores y los territorios de Estados Unidos», escribió Kevin Gover, director del NMAI y ciudadano de la tribu Pawnee de Oklahoma, en un artículo de opinión en el Washington Post de 2017. «Pero los nativos americanos utilizan una serie de palabras para describirse a sí mismos, y todas son apropiadas».

Gover continúa explicando que también verás que la gente se identifica como nativo, indio o indígena en los Estados Unidos, mientras que en Canadá, las Primeras Naciones y los Primeros Pueblos son los más utilizados.

«El consenso, sin embargo, es que siempre que sea posible, los nativos prefieren ser llamados por su nombre tribal específico», señala el sitio del NMAI.

Esa especificidad importa a algunos porque es una forma de honrar la cultura anterior a la llegada de los colonizadores europeos. «Muchos nativos americanos nos identificamos como nuestras tribus en nuestras propias lenguas», explica a OprahMag.com Allie Young, ciudadana de la Nación Navajo y fundadora de la organización sin ánimo de lucro Protect the Sacred. «Por ejemplo, yo prefiero Diné, que significa «el Pueblo» en nuestra lengua, a Navajo, que es un nombre en español que nos dieron los que colonizaron nuestras comunidades». Según Young, hay movimientos dentro de las comunidades tribales de todo Estados Unidos para restaurar los nombres tribales originales, y convertirlos en la norma.

Algunas personas prefieren ser identificadas por su clan.

Además de la afiliación tribal, otras cosas que una persona nativa puede considerar parte de su autoidentificación son compartir una lengua regional, o su descendencia de un clan específico dentro de una tribu más grande, que comparte su propia cultura heredada.

«La otra forma en la que nos identificamos como pueblo diné es por nuestros clanes y sistema de clanes. Lo llamamos K’é, que significa familia y parentesco», dice Young. «El primer clan de toda persona diné es el clan de su madre, que también es el clan de su abuela materna y así sucesivamente, transmitido por vía matrilineal. El clan de mi madre es Tótsohníí, que significa Agua Grande, así que yo soy Agua Grande, nacida para el clan de mi padre -nuestro segundo clan- Tó’ahaní, que significa Cerca de la Gente del Agua.»

Young siempre está interesado en conocer los clanes de los pueblos diné compañeros. «Esto demuestra el valor del K’é en nuestras comunidades, porque cuando sabemos cómo estamos relacionados unos con otros, comprendemos la importancia de la interconexión», dice, «y mantenemos la solidaridad, la generosidad, la cultura y el equilibrio. Cuando comprendemos estos conceptos, nos relacionamos mejor entre nosotros y actuamos con compasión y amor.»

El censo de EE.UU. utiliza el término indio americano.

El censo de EE.UU. ha estado combinando «indio americano o nativo de Alaska» en una sola identidad desde el año 2000, lo que hace que el número exacto de indígenas que viven en los 48 estados más bajos sea imposible de obtener (la Oficina del Censo cree que subestimó el número que vive en las reservas en un 4,9% en 2010). En una decisión conjunta de la Oficina y de los grupos tribales se decidió que el Censo de 2020 seguiría permitiendo a las personas autoidentificar su afiliación tribal como un dato a escribir en la sección de raza.

Evita el término «indio», si no eres indígena.

Al menos porque es confuso: aunque Merriam Webster todavía lo define secundariamente como abreviatura de indio americano, el término indio se utiliza más comúnmente para describir a la gente, la comida y las costumbres de la India, el país del sur de Asia. Aunque el término «indio americano» ha sido utilizado históricamente tanto por organizaciones dirigidas por nativos como por el gobierno de Estados Unidos, «indio» evoca una oscura historia de estereotipos negativos.