David Foster Wallace, (nacido el 21 de febrero de 1962, en Ithaca, Nueva York, Estados Unidos -muerto el 12 de septiembre de 2008, en Claremont, California), novelista, cuentista y ensayista estadounidense cuyas densas obras ofrecen un análisis oscuro y a menudo satírico de la cultura estadounidense.
Wallace era hijo de un profesor de filosofía y de una profesora de inglés. Se licenció en el Amherst College en 1985. Estaba completando un máster en escritura creativa en la Universidad de Arizona cuando se publicó su apreciada primera novela, La escoba del sistema (1987). Posteriormente enseñó escritura creativa en la Universidad Estatal de Illinois y en el Pomona College. Recibió una beca de la Fundación MacArthur en 1997.
Wallace se hizo más conocido por su segunda novela, Infinite Jest (1996), una enorme novela de múltiples capas que escribió en el transcurso de cuatro años. En ella aparece un amplio elenco de personajes posmodernos que van desde alcohólicos en recuperación y estadistas extranjeros hasta residentes de un centro de reinserción social y estrellas del tenis de instituto. Presentando una visión futurista de un mundo en el que la publicidad se ha vuelto omnipresente y la población es adicta al consumismo, Infinite Jest se desarrolla durante los años naturales que han sido nombrados por las empresas que compraron los derechos para promocionar sus productos. Infinite Jest fue, sobre todo, la primera obra de Wallace en presentar lo que se convertiría en su sello estilístico: el uso prominente de notas (notas finales, en este caso), que eran el intento de Wallace de reproducir la no linealidad del pensamiento humano en la página. Los críticos, que consideraron que el estilo de escritura autoconsciente y serpenteante de Wallace era entre estimulante y enloquecedor, compararon Infinite Jest con las novelas de Thomas Pynchon y Don DeLillo.
Los relatos cortos de Wallace están recogidos en Girl with Curious Hair (1989), Brief Interviews with Hideous Men (1999) y Oblivion (2004). También fue un aclamado escritor de no ficción, utilizando su característica prosa digresiva y llena de notas a pie de página para producir elaborados ensayos sobre temas aparentemente poco complicados como la feria estatal de Illinois, la radio hablada y los cruceros de lujo. Sus colecciones de ensayos incluyen A Supposedly Fun Thing I’ll Never Do Again (1997) y Consider the Lobster, and Other Essays (2005). Todo y más: A Compact History of Infinity (2003) es un estudio del concepto matemático de infinito. También ha escrito, con Mark Costello, Signifying Rappers: Rap and Race in the Urban Present (1990; 2ª ed. 1997).
Wallace sufría de depresión desde los 20 años y, tras numerosos intentos fallidos de encontrar un régimen de drogas eficaz, se quitó la vida. Tres años después de la muerte de Wallace, se publicó otra novela, El rey pálido (2011), que el autor había dejado inconclusa. El libro fue montado por Michael Pietsch, que había sido durante mucho tiempo el editor de Wallace. Está ambientado en una oficina del Servicio de Impuestos Internos en Peoria, Illinois, durante finales del siglo XX. La mayoría de sus personajes son examinadores de las declaraciones anuales de la renta, y el tema central del libro es el aburrimiento -específicamente, el aburrimiento como medio potencial de alcanzar la felicidad y, como tal, una alternativa a la cultura de la sobreestimulación que es el tema principal de Infinite Jest. Una tercera colección de sus escritos de no ficción, Both Flesh and Not (2012), también fue publicada póstumamente.
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