Nota: El profesor Paul Cartledge estuvo hablando en el podcast de HistoryExtra, respondiendo a las preguntas sobre la antigua Grecia enviadas por nuestros lectores y a las principales consultas de búsqueda online planteadas en Internet. Una selección de sus respuestas ha sido transcrita y editada para mayor claridad, y se comparte a continuación…
Escucha la conversación completa en el podcast de HistoryExtra
¿Cómo murió Alejandro Magno?
Alejandro Magno murió en Babilonia en junio del 323 a.C. a la edad de sólo 32 años, tras un meteórico reinado que duró 12 años y ocho meses y en el que fundó una docena o más de ciudades y creó un imperio que se extendió por tres continentes.
Pero, dice el profesor Cartledge, no hay consenso sobre cómo murió. «Las pruebas de un acontecimiento tan culminante son muy confusas. No se sabe con certeza cómo murió realmente, ni de qué», dice el historiador.
Alejandro cayó fatalmente enfermo después de haber intentado conquistar «lo que creía que eran los límites exteriores de todo el mundo habitado», dice Cartledge. De hecho, lo que logró fue bastante masivo: conquistó hasta el este de lo que hoy llamamos Afganistán y Pakistán. Pero cuando Alejandro y sus hombres llegaron al valle del Indo, sus hombres «se hartaron, estaban cansados y añoraban su hogar. No veían el sentido de seguir avanzando hacia el este, cuando lo único que se conseguía era más territorio, poder y gloria, sobre todo para Alejandro.
«Así que se amotinaron, y fue un gran motín que Alejandro no consiguió sofocar. Así que en lugar de continuar hacia el este más allá de Pakistán, tuvo que bajar hacia el sur a lo largo del Indo. Y luego se dirigió de nuevo a lo largo del Golfo Pérsico, inicialmente a Irán, y finalmente terminó de nuevo en lo que llamamos Irak, en su capital Babilonia, en el 323 a.C., donde cayó fatalmente enfermo».
Alejandro pudo haber sido envenenado, posiblemente por alguien de su entorno inmediato, «más bien como Indira Gandhi, que fue asesinada por su guardaespaldas sij», dice Cartledge. «Del mismo modo, Alejandro pudo haber sido asesinado por uno de sus guardaespaldas»
Añade: «Hay muchas disputas. ¿Fue Alejandro envenenado o murió por causas naturales, por ejemplo, algún tipo de enfermedad? Y había sido herido muy gravemente más de una vez. ¿Quién sabe?»
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¿Dónde fue enterrado Alejandro? ¿Se ha encontrado su tumba?
«No se ha encontrado», dice Cartledge. «Se han propuesto cuatro candidatos principales en la ciudad de Alejandría y, en términos de nuestras pruebas fiables, ésa es la única ciudad, el único sitio, en el que podría haber sido enterrado. Y, por lo que sabemos, sus restos nunca han sido transportados desde allí. Pero ninguno de los lugares propuestos ha aportado aún nada que se acerque remotamente a una prueba.
«Murió en Babilonia. Eso es indiscutible. Su cadáver fue momificado para que pudiera ser transportado finalmente a la capital de Macedonia, un lugar llamado Pella en el norte de Grecia. Pero cuando pasaba por Damasco, en Siria, uno de sus gobernantes sucesores, el futuro rey Ptolomeo I de Egipto, interrumpió la procesión al agarrar el ataúd y secuestrar el cadáver. Lo llevó a la que entonces era su capital, que era Menfis. Menfis es la antigua capital de Egipto: cuando los griegos, bajo el mando de Alejandro, conquistaron Egipto a los persas en el año 332 a.C., tomaron en primer lugar la antigua capital egipcia, Menfis. Pero Alejandro había designado a Alejandría, más al oeste, cerca de la desembocadura canópica del Nilo, para que fuera la nueva capital del Egipto griego.
«Así que, cuando se construyó Alejandría, el cadáver de Alejandro fue trasladado de Menfis a Alejandría y se le dio una fantástica sepultura en una gran ceremonia. Su cuerpo fue colocado en algún momento en una elegante envoltura – se colocó un vidrio sobre la tumba para que se pudiera ver realmente el cadáver momificado, como el cuerpo de Lenin en el Kremlin . Todavía estaba allí cuando el primer emperador romano, Augusto, vino a presentar sus respetos tras su propia conquista de Egipto en el año 30 a.C. Y eso es lo último que sabemos con certeza de dónde estuvo el cuerpo de Alejandro.
«Estoy absolutamente seguro de que el cadáver de Alejandro fue enterrado en algún lugar de Alejandría. El problema, en parte, es que el barrio donde estaba el palacio de los Ptolomeos -y seguramente donde, por tanto, estaba el mausoleo de Alejandro- está ahora bajo el agua. Es posible que haya visto imágenes de buzos pescando estatuas griegas y egipcias del fondo del mar y llevándolas a Alejandría. Así que probablemente el lugar donde fue enterrado ya no es accesible en tierra».
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¿Dónde más podría haber sido enterrado, según las diversas teorías?
«Hay devotos que creen que pueden identificar , y hay, creo, cuatro candidatos principales», dice Cartledge. «Uno de ellos es una mezquita, la de Nabi Daniel en Alejandría. Es un lugar adecuado, con un sótano profundo, porque el nivel original de enterramiento del cadáver de Alejandro habría estado muy por debajo del nivel actual de las calles de la ciudad. Pero no se puede decir más que eso».
Otra teoría, dice Cartledge, es que los restos de Alejandro ya no están en Alejandría sino en Venecia. «Cuando los árabes se apoderaron de Alejandría, no tenían ningún interés evidente en preservar nada pagano o politeísta, nada preislámico, por lo que conservar la tumba de Alejandro (que había sido adorado incluso en vida como un dios) no habría sido una prioridad. Pero resulta que Alejandría también fue el último lugar de descanso de uno de los cuatro escritores de los evangelios cristianos, (San) Marcos. Ahora bien, Marcos es el famoso patrón de la actual Venecia.
«Así que un entusiasta ha sugerido -de forma totalmente inverosímil, diría yo- que, cuando los venecianos, en busca de las reliquias de San Marcos, fueron a Alejandría y desenterraron lo que creían que eran las reliquias de San Marcos (que luego volvieron a enterrar bajo la catedral de San Marcos en Venecia), lo que en realidad también desenterraron fueron los restos de Alejandro Magno. De ahí esa idea de que está debajo de San Marcos!»
La otra hipótesis atípica, dice Cartledge, se centra en un famoso oasis llamado Siwa, situado a unos 250 kilómetros al oeste de Alejandría, en la frontera con Libia. Se trata de «un lugar que Alejandro visitó con toda seguridad», dice Cartledge. «Sin duda significaba mucho para él, porque si no, ¿por qué habría hecho un largo y peligroso viaje paralelo a un sitio sin ninguna importancia militar cuando todavía tenía que derrotar al emperador persa? Lo que consiguió Alejandro con su consulta privada al oráculo de Amón (Amón egipcio) fue la confirmación de su misión heroica y divina.
«Sin embargo, hay una erudita griega que cree que sus restos, tras haber estado durante algún tiempo en Alejandría, fueron transportados al lugar donde cree que realmente quería ser enterrado, que es en Siwa. Siwa es un santuario dedicado al dios principal egipcio Amón, al que los griegos llamaban Amón y equiparaban con su Zeus. Así que la hipótesis tiene cierta verosimilitud, en plan novelesco, pero ninguna credibilidad como hecho histórico.»
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¿Cuáles fueron las últimas palabras de Alejandro Magno?
«Supongamos que murió por causas naturales , supongamos que sí tenía aliento suficiente para hablar en el último momento», dice Cartledge. «Se cuenta que sus famosas últimas palabras fueron ‘toi Kratistoi’. Kratos’ se traduce como ‘poder’, ‘Kratistos’ significa ‘la persona más poderosa’. Justo antes de morir, entregó su anillo de sello, el anillo que utilizaba para sellar cualquier documento como oficial, a uno de sus principales generales. Pero, ¿se suponía que ese general sería el sucesor previsto de Alejandro como rey y emperador? A lo que respondió -supuestamente- que el reino y el imperio debían ir «al más poderoso».
«Esas dos últimas palabras se interpretaron a la luz de la historia, porque durante los siguientes 40 años un puñado de señores de la guerra, empezando por sus guardaespaldas originales, se enfrentaron entre ellos. Y no se limitaron a luchar metafóricamente, sino que libraron importantes batallas campales, en las que cada uno se esforzaba por conseguir su propio trozo de territorio.
«Así pues, el enorme imperio de Alejandro se dividió, finalmente, en tres grandes reinos, y todo empezó porque Alejandro no dejó ningún heredero varón vivo. Se casó tres veces – o, más bien, tuvo tres esposas, porque en realidad las dos segundas se casaron al mismo tiempo – era polígamo, lo cual no era algo muy griego. Y una de sus esposas -la famosa, Roxana, que era de Bactriana, que está en el actual Afganistán- estaba embarazada, y de hecho dio a luz a un hijo después de la muerte de Alejandro. Pero ese hijo fue asesinado por uno de los varios rivales del reino de Alejandro. Y eso demuestra lo asesina y despiadada que fue la lucha tras la muerte de Alejandro».
¿El emperador romano Augusto le rompió la nariz a Alejandro Magno?
«Hay un supuesto caso famoso en el que el primer emperador romano, Augusto, hizo una visita, una peregrinación, al cadáver de Alejandro», dice Cartledge. «Pero -podría tratarse de una broma- se dice que tenía tantas ganas de bajar a ver el cadáver que le arrancó la nariz de un golpe. Bueno, probablemente has visto imágenes de momias egipcias, muy a menudo no tienen nariz porque es muy fácil arrancarla, es muy frágil.
«Para mí, sin embargo, eso es sólo una historia desagradable posiblemente originada por una fuente egipcia, diseñada para hacer que Augusto y los conquistadores romanos en su conjunto parezcan brutos torpes e insensibles.»
Para saber más sobre Alejandro Magno, además de la antigua democracia griega y cómo era la vida de los antiguos esclavos griegos, escuche la primera parte de nuestra entrevista en podcast «Todo lo que quería saber sobre la antigua Grecia» con el profesor Cartledge – haga clic aquí para escuchar. La segunda parte, que explora las mujeres, la homosexualidad y la pederastia, los juegos olímpicos y los mármoles de Elgin, estará disponible a partir del domingo 2 de agosto.
El último libro de Paul, Tebas: La ciudad olvidada de la antigua Grecia, fue publicado por Picador como libro electrónico en mayo de 2020 y se publicará en tapa dura en noviembre.
Emma Mason es la editora digital de HistoryExtra
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