Cómo usar la miel en los cócteles

La miel va desde variedades ligeramente florales como la miel de trébol hasta opciones terrosas, oscuras y ricas como la miel de trigo sarraceno. El tipo que elijas dependerá de la dirección que quieras darle a tu cóctel y de los demás ingredientes que vayas a utilizar.

• La miel de trébol es ligera tanto en color como en sabor, dulce y con una flora suave. Es un caballo de batalla detrás de la barra, y es difícil equivocarse al usarla. Utilice la miel de trébol en cualquier cóctel que requiera miel, a menos que la receta especifique un tipo determinado.
• La miel de alfalfa proviene de la planta de alfalfa, que crece principalmente en los estados del oeste. Es suave, con un sutil sabor a hierba; es una miel de mesa común, y en los cócteles generalmente se puede utilizar indistintamente con la miel de trébol, aunque debe tener en cuenta el hecho de que tiene un sabor más ligero y es más dulce que la miel de trébol. A menos que una receta especifique una miel determinada, la de alfalfa funcionará bien.
• La de azahar es también una miel de sabor suave. El nombre es un poco equívoco, ya que se puede hacer de pomelo u otras flores de cítricos, así como de naranja. El sabor es ligeramente dulce y tiene ligeros toques de cítricos frescos. La flor de azahar es una buena opción para las bebidas cítricas, o para combinarla con licores más ligeros, como la ginebra o el vodka, donde sus notas florales brillan de verdad.
• La miel de arándanos es elaborada por las abejas que se dan un festín con el néctar de los arbustos de arándanos, sobre todo en Nueva Inglaterra y Michigan. Tiene un notable sabor a bayas, y funciona bien en cócteles elaborados con sabores de frutas y bayas; también es agradable en bebidas en las que se desea un delicado sabor a bayas sin utilizar bayas reales; por ejemplo, en un delicado cóctel de ginebra, como un French 75, con el jarabe de miel sustituyendo al simple.
• La miel de alforfón es una variedad de color marrón oscuro y con un fuerte sabor que se parece mucho a la melaza oscura. Funky y terroso, tiene sabores de chocolate negro, vainilla y café. Utilícela en cócteles ricos en los que los sabores complejos y oscuros no dominen a los demás ingredientes. Acompañe la miel de alforfón con ron, bourbon, centeno, incluso un whisky escocés con turba sería una buena opción.
• Otras opciones de miel. Hay muchos, muchos más tipos de miel; vaya a sus mercados locales y vea lo que tiene disponible. Las mieles que provienen de fuentes herbáceas, como la miel de salvia y la miel de tomillo, ofrecen notas saladas que podrían jugar bien con el tequila o la ginebra, dos licores con sabores que recompensan la experimentación salada. Los sabores a madera y humo de la miel de castaño son agradables en un ponche caliente hecho con un buen whisky escocés o irlandés. La miel de guajillo, si puede encontrarla, es casi una mermelada, con sabores de fruta de hueso; pruebe a utilizarla en una variante de margarita.

Cómo hacer sirope de miel

Trabajar con miel en los cócteles es bastante sencillo, pero lo único que debes hacer primero es convertir tu miel en un jarabe. La miel por sí sola es un poco demasiado espesa para mezclarse bien con otros ingredientes, a menos que uno de esos ingredientes esté caliente. La miel en un té caliente está bien, pero la miel en una coctelera llena de hielo no se mezclará bien.

Hacer jarabe de miel es fácil, casi tanto como hacer jarabe simple. No, espera, es exactamente tan fácil como hacer jarabe simple. Todo lo que tienes que hacer es tomar partes iguales de miel y agua y calentarlas en una cacerola hasta que la miel se derrita en el agua. Embotéllalo, tápalo y guárdalo en la nevera durante dos semanas. Si no necesitas mucho, coge un cazo pequeñito y haz un jarabe con 1/4 de taza de miel y 1/4 de taza de agua. Si necesitas más, duplica o incluso cuadruplica la fórmula. El jarabe no debería separarse en el frigorífico, pero no está de más agitarlo antes de usarlo.

Una proporción de uno a uno de miel y agua hará un jarabe de miel de sabor suave. Si quieres algo más rico, puedes aumentar la proporción de miel y agua, haciendo un jarabe de 2:1 o incluso de 3:1.

Otra opción es hacer un jarabe de miel con hierbas o especias, como menciona el chef Jonathan Benno en este artículo sobre el uso de la miel en la cocina. Esta es una oportunidad para añadir más sabores que combinen bien con tus otros ingredientes. En el Bee’s Knees, por ejemplo; un poco de jengibre funciona, al igual que la hierba de limón o el tomillo.

Sólo tienes que añadir la hierba o la especia (ve ligero; un poco da para mucho) en la sartén con la miel y el agua, y luego colarlas cuando el jarabe esté frío.

Buscando el equilibrio en los cócteles de miel

Antes de empezar a preparar cócteles, prueba la miel por sí sola. Asegúrate de entender sus sabores y aromas. Tomar notas es bueno, pero no se deje llevar por la jerga de las notas de cata; simplemente apunte su impresión general de la miel.

Pregúntese: ¿cómo se equilibrará esta miel con los demás sabores del cóctel? ¿Los licores y otros ingredientes que estás utilizando son ligeros y herbales? ¿son atrevidos y agresivos? ¿un punto intermedio? Las mieles intensas de alforfón y de castaño no funcionarían bien, por ejemplo, en el Bee’s Knees, que se prepara con ginebra y zumo de limón. Pero la miel de trébol funcionará bien, y la miel de azahar será aún mejor.

Tenga en cuenta que la miel, especialmente la que se consigue en los colmenares locales y en los mercados de agricultores, es un producto natural. Cambia de una estación a otra. Los sabores y aromas que obtienes de un tarro en abril no serán necesariamente los mismos en agosto. Pruebe cada nuevo tarro que compre y ajuste sus recetas si es necesario.

Si está adaptando una receta que utiliza azúcar o jarabe simple, lo más seguro es empezar con menos jarabe de miel del que pide la receta. El sirope de miel tiene más sabor que el sirope simple normal, y no querrás saturar tu bebida. Te sugiero que reduzcas el edulcorante a la mitad, pruebes la bebida y luego añadas más sirope de miel al gusto.

¿No estás seguro de por dónde empezar? Considere la posibilidad de experimentar con cócteles de aguardiente de manzana, cambiando el jarabe de miel por otros edulcorantes, o utilizándolo para mejorar el otro edulcorante. Las manzanas y la miel son una combinación de sabores estupenda; seguro que tus padres te ofrecían a veces una rodaja de manzana bañada en miel cuando eras niño.

Mi cóctel de miel favorito

Porque me encantan los cócteles con bourbon, el Gold Rush es mi bebida favorita con miel. Poco más que una variación con bourbon del Bee’s Knees, combina miel, limón y bourbon, que se unen armoniosamente en el cóctel. Me parece una buena variación de un whisky sour tradicional, ya que la miel aporta una complejidad de la que carece el azúcar. La miel también resalta el sabor picante del bourbon. El nombre también ayuda, ya que recuerda a un cóctel anterior a la Prohibición, aunque la bebida sólo tenga algo más de una década de antigüedad.

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