Cuando estás acampando o haciendo senderismo, los dos osos con los que es más probable que te encuentres son los osos negros y los osos grizzly. Es importante conocer la distinción, ya que cada tipo reacciona de forma diferente ante la presencia de un humano. Por ejemplo, los osos negros suelen ser más tolerantes con las personas y viven cerca de los asentamientos humanos. También suelen ser menos agresivos que los osos pardos.
Busca señales visuales para distinguirlos. Los osos negros pueden ser negros, pero también marrones, negros azulados o incluso de color canela. Los osos pardos también varían de color, pero principalmente son marrones. (Nota: todos los osos pardos forman parte de la especie de los osos pardos, pero no todos los osos pardos son osos pardos). El pelo de la espalda y los hombros de un oso pardo suele tener las puntas blancas, lo que le da un aspecto «canoso». Un oso pardo tiene más joroba en los hombros y un perfil facial más cóncavo. El oso negro no tiene joroba en los hombros y su perfil facial es más plano (algunos lo describen como una «nariz más romana» que la del oso pardo). El oso negro tiene garras cortas (3,8 cm) y oscuras, mientras que las del oso pardo son muy largas (de 5 a 12,7 cm) y de color claro. Los osos pardos también suelen ser más grandes que los negros. Los machos de oso pardo pesan alrededor de 226 kg, pero algunos llegan a los 362 kg. Los osos negros pesan de media entre 136 y 181 kg. Los osos pardos miden alrededor de 106,6 cm a la altura del hombro y pueden llegar a medir 198 cm. Los osos negros miden aproximadamente 1,5 metros (152 cm). Ah, y no intente nunca correr más rápido que un oso pardo: pueden alcanzar los 48 km/h.
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Hay unos 200.000 osos pardos en todo el mundo. Aunque abundan en lugares como Rusia, hasta hace poco los osos pardos estaban en peligro de extinción en Estados Unidos. En la actualidad, la Lista de Especies Amenazadas de la UICN los clasifica como «de menor preocupación». Sin embargo, la población de osos pardos sigue estando amenazada en zonas aisladas debido a su escaso número. Hay más osos pardos en Alaska y Canadá que en el territorio continental de Estados Unidos, donde sólo quedan unos 1.000 osos pardos.
Los osos pardos prefieren los bosques de montaña, la tundra y los hábitats costeros. A menudo se les encuentra alimentándose en las zonas de cría del salmón. Son omnívoros y se alimentan de cualquier cosa: plantas, insectos, peces, animales muertos, animales con pezuñas y ocasionalmente ganado. Hacia noviembre o diciembre, los osos entran en un periodo de inactividad en sus guaridas. Pero no entran en hibernación completa y de vez en cuando salen a buscar comida.
Los osos pardos son mucho más agresivos que los negros, debido a la evolución. Debido a sus largas garras y a la joroba de sus hombros, los osos pardos no pueden trepar fácilmente a los árboles para escapar de una amenaza (los osos negros sí pueden trepar a los árboles). En su lugar, los osos pardos se mantienen firmes. Las madres de osos pardos son especialmente agresivas. Los expertos creen que esta agresividad está relacionada con el hecho de que los osos pardos tienden a tener sólo de seis a ocho cachorros en su vida, en comparación con los osos negros, que crían 12 o 13 cachorros. ¡Además, los cachorros de oso negro sólo permanecen con su madre durante aproximadamente un año, mientras que los cachorros de un oso pardo no cortan las cuerdas del delantal hasta los tres años.
Los osos pardos tienen un sentido del olfato extremadamente agudo y pueden detectar olores hasta una milla de distancia! Los expertos creen que el oído y la vista de un oso son equivalentes a los de una persona. ¿Qué ocurre cuando usted y un oso pardo se encuentran?
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