Hollywood suele equivocarse con los cócteles. El detective Nick Charles en «El hombre delgado» de 1934, probablemente la película más potable de todos los tiempos, es visto por primera vez dando instrucciones a los camareros para que agiten un Martini, un momento que produce escalofríos a los puristas del Martini, que piensan que la bebida debe ser agitada. James Bond no es mejor en sus numerosas peticiones cinematográficas de Martinis de vodka «agitados-no revueltos». Y ni siquiera hablemos de todas las tonterías que hace Tom Cruise en Cocktail.
Eric Alperin, ese es. Alperin es el copropietario de The Varnish en el centro de Los Ángeles y el reciente coautor, junto con Deborah Stoll, de un libro de memorias y cócteles titulado Unvarnished: A Gimlet-Eyed Look at Life Behind the Bar. Cuando abrió en 2009, The Varnish fue la primera coctelería artesanal importante de Los Ángeles y atrajo a una clientela envidiable. Uno de sus primeros clientes era una prometedora estrella de cine.
«Vivía en el centro de la ciudad», dijo Alperin sobre Gosling. «Tenía un loft allí. Tenía su comunidad. Venían a tomar copas. Llegamos a conocernos». Una noche, el actor le pidió a Alperin (que también fue actor) que le enseñara a preparar un par de cócteles. Estaba investigando para un papel de hombre de pueblo que había aceptado. «Le dije: ‘Será mejor que hagas clásicos. La bebida de un hombre es un Old-Fashioned'». Alperin juzgó que un personaje como el que interpretaba Gosling favorecería sin duda los Old Fashioneds.
Alperin le llevó a Bar Keeper, una boutique de equipos de coctelería en Silver Lake, para que comprara el equipo. Gosling estudió a los camareros de The Varnish y practicó su arte tanto en el bar como en su casa. «Lo entendió enseguida», dijo Alperin. «Sólo quería convertirlo en una segunda naturaleza, meterlo en su cuerpo como si lo hubiera hecho un millón de veces».
Y así surgió el mejor Old Fashioned de la historia del cine.
«Sólo quería convertirlo en una segunda naturaleza, meterlo en su cuerpo como si lo hubiera hecho un millón de veces.»
Alperin, por su parte, es la estrella de Unvarnished. La mayoría de los libros de cócteles que sacan los bares son una colección de recetas con una vanidosa historia de la taberna añadida. Unvarnished es algo diferente. Más que ningún otro libro desde el Cosmopolitan de Toby Cecchini en 2003, presenta la vida del barman en su totalidad. Los títulos de los capítulos incluyen «Vicio» y «Las diez razones para no salir con un barman». En una secuencia memorable, tres mujeres con las que Alperin se ha acostado acaban en el bar a la hora de cerrar. En otra, se pasa un día cojeando por la ciudad (hay muletas de por medio), porque no recuerda dónde ha aparcado el coche.
«Escribir un libro de recetas no era algo que me entusiasmara», dice Alperin. «Pensé en las historias, ya que vengo de una formación teatral. Me encantan los Confidenciales de Cocina. Me encantan los Calentamientos. Quería escribir sobre los bajos fondos».
«Era necesario», dijo Alperin sobre el homenaje a Petraske, que murió trágicamente joven en 2015 a los 42 años. «Le debo mucho a él. Muchos de nosotros en la industria lo hacemos. Él era mi Kool-Aid, tío»
Que un poco de ese Kool-Aid haya llegado a la gran pantalla en forma de Old Fashioned de Gosling es simplemente un poco de magia de Hollywood. Y si quieres imitar a Gosling y convertirte en un maestro de la coctelería casera, bueno, la receta está en el libro.
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