La Copa Stanley de hockey está ahora en manos de un equipo con nombre de nativo americano. Los Chicago Blackhawks triunfaron sobre los Tampa Bay Lightning esta semana para ganar el campeonato de la Liga Nacional de Hockey por sexta vez. El jueves, un desfile rindió homenaje al equipo cuyo logotipo muestra a un indio con un tocado de plumas.
El equipo profesional de fútbol americano de Washington también tiene un nombre que hace referencia a los nativos americanos, y un logotipo similar; sin embargo, los dos equipos han sido recibidos de forma muy diferente en los últimos años. Algunas organizaciones de noticias evitan decir «Redskins», una palabra que muchos grupos de nativos americanos y lingüistas consideran un insulto. En 2014, el gobierno federal revocó la protección de la marca de los Redskins, dictaminando que el nombre era despectivo.
Los Blackhawks se enfrentan a menos controversia, y han argumentado que el nombre de su equipo no es un estereotipo racial genérico. Hace honor a una persona real, Black Hawk.
El equipo aún puede enfrentarse a su momento de ajuste de cuentas. Pero vale la pena escuchar la increíble historia que hay detrás del nombre, que forma parte de la vasta narrativa del asentamiento hacia el oeste. Esa historia, a su vez, apunta a una nueva norma que puede ayudar a los ciudadanos a decidir cuándo, si es que alguna vez se favorecen los nombres deportivos con temas de los nativos americanos.
Black Hawk era un líder del pueblo sauk, que fue presionado para ceder tierras del Medio Oeste a principios del siglo XIX. Un tratado que consideraban injusto les obligó a abandonar la actual Illinois y el oeste del Misisipi. Como muchos indios que se oponían a los colonos estadounidenses que acaparaban tierras, Halcón Negro se puso del lado de los británicos en la Guerra de 1812.
Los sauk no obtuvieron nada por su guerra. En 1832 volvieron a intentar recuperar tierras que creían suyas, cruzando al este del Misisipi. El conflicto resultante se conoció como la Guerra del Halcón Negro. Los residentes blancos, entre los que se encontraba un joven Abraham Lincoln, se ofrecieron como voluntarios para luchar contra la incursión.
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Black Hawk fue obligado a rendirse. Fue enviado a Washington, y llevado ante el presidente Andrew Jackson. El presidente regañó a Halcón Negro, pero pronto ordenó su liberación. Jackson también dispuso que hiciera una gira por las ciudades del Este, para que viera que nunca podría derrotar a una nación tan grande y poderosa.
Black Hawk se convirtió en una celebridad en esa gira, asediado por multitudes curiosas. «No debería haber cogido el tomahawk», se le citó en Baltimore. «Pero mi pueblo ha sufrido mucho». El presidente Jackson estaba de gira por Baltimore al mismo tiempo. Los antiguos enemigos asistieron al mismo espectáculo, un acto popular llamado Jim Crow, en el que aparecía un hombre blanco disfrazado de negro. (Era una época bastante diferente.)
Los primeros años del siglo XIX sí tenían una cosa en común con la era moderna: Era popular que los blancos se apropiaran de nombres y símbolos indios. Mucho antes de que los Indios de Cleveland jugaran al béisbol, existía Tammany Hall, una poderosa organización política de Nueva York que llevaba el nombre de un líder indio de Delaware. Sus trabajadores eran «bravos» y sus líderes eran «sachems» o «jefes». Los artistas y escritores incluyeron personajes nativos en novelas y pinturas. Un famoso actor de la década de 1820 encargó una obra de teatro en la que interpretaba el papel principal de Metamora, un jefe indio que denuncia a los hombres blancos mientras le matan y le arrebatan sus tierras. Para algunos colonos europeos y sus descendientes, asociarse con los indios formaba parte de lo que significaba ser estadounidense.
Una vez que se entiende que los equipos deportivos modernos están eligiendo seguir una tradición centenaria, es fácil ver lo peligrosa que puede ser su elección. Los colonos blancos empezaron a adoptar ciertos rasgos de la vida de los indios incluso cuando los desplazaban. Los indios fueron descartados como salvajes errantes, «hijos de los bosques» o… pieles rojas.
Pero también forma parte de la tradición que algunos indios se convirtieran en héroes. El nombre de Black Hawk se dio a una unidad militar en la Primera Guerra Mundial. Un veterano de esa unidad volvió a utilizar el nombre cuando fundó su equipo de hockey de Chicago en la década de 1920. Más tarde, el nombre se utilizó para el tipo de helicóptero que aparece en Black Hawk Down. También estaba Osceola, que se resistió a la expulsión de los seminoles de Florida. En 1835 asesinó a un agente federal en lo que hoy podría considerarse un ataque terrorista. Pero el gobierno lo capturó más tarde mientras negociaba bajo una bandera blanca, un acto considerado tan injusto que hoy en día condados de varios estados llevan su nombre, al igual que la mascota de los Seminoles del Estado de Florida.
Entonces, ¿qué nombres deportivos, si es que hay alguno, son tolerables en 2015?
Un criterio común es simplemente si la gente se siente ofendida. Ese es el estándar que los funcionarios de marcas aplicaron al caso de los Redskins. Por supuesto, no todo el mundo encontrará las mismas cosas ofensivas. Incluso cuando el Movimiento Indio Americano ha organizado protestas fuera de los partidos de los Redskins, el propietario del equipo, Dan Snyder, ha calificado el nombre como una «insignia de honor».
Un criterio diferente es si un equipo puede encontrar un grupo nativo que apruebe el nombre. Incluso los Redskins han citado a algunos nativos americanos que dicen que no les molesta esa palabra en particular. Los Blackhawks cuentan con el apoyo del American Indian Center, con sede en Chicago, que ha recibido subvenciones del equipo. Pero esto es complicado. El director del centro, Andrew Johnson, que es cherokee, me dijo que el centro celebró una reunión en la que muchos indios denunciaron el nombre del equipo como racista. Dijo que la cultura nativa requiere «respeto» por esas opiniones diferentes.
También hay una norma de bienestar público: La Asociación Americana de Psicología declaró hace una década que los nombres y las mascotas de los nativos americanos creaban un «ambiente de aprendizaje hostil» para los estudiantes nativos. Pero está claro que algunos equipos no están convencidos.
Así que aquí hay un nuevo estándar. Aprendemos algo del nombre del equipo? Nos enseña el nombre algo que queramos transmitir sobre este país, su historia y su gente?
Si la gente conoce la historia que hay detrás del nombre de un equipo, puede tomar una decisión informada sobre si lo aprueba o no. Los indios forman parte del tejido americano, y no es automáticamente malo incluirlos en la cultura pop. Los Blackhawks de Chicago al menos tienen un argumento que esgrimir, aunque haya que sopesarlo con otros factores.
Con otros equipos es más complicado. Los Kansas City Chiefs dicen que llevan el nombre de un antiguo alcalde de Kansas City cuyo apodo era «Chief», pero también utilizan la imagen autóctona de una punta de flecha en el logotipo del equipo. La historia de los Bravos de Atlanta es complicada. El equipo está en Georgia, donde las calles, los centros comerciales y un condado llevan el nombre de los cherokees, pero los indios reales fueron desalojados hace casi 200 años.
¿Podrían los Redskins cumplir la norma?
Tendrían que completar una frase. «Es importante que los estadounidenses piensen en la palabra redskin porque…». Si los fans de los Redskins pueden completar esa frase y sentirse orgullosos de ella, tendrían más argumentos para mantener el nombre del equipo.
Pregunté a un portavoz de los Redskins por la historia de los «pieles rojas». Señaló el trabajo del erudito Ives Goddard, que argumentó en 2005 que «piel roja» fue utilizado en la época colonial por algunos nativos americanos en sí. Trataban de definir la diferencia racial entre los indios y los blancos invasores. Pero el mismo estudioso registra la expresión utilizada por los indios de forma extrañamente negativa («Soy un piel roja», confesó uno, «pero lo que digo es la verdad»), y por los blancos de forma condescendiente (el presidente James Madison se refirió a «mis hijos rojos»). No es de extrañar que «piel roja» haya evolucionado hasta convertirse en una palabra que simplemente rebaja a las personas que describe.
¿Quieren los Pieles Rojas colgar su identidad de eso? Si es así, su nombre contará una historia que se extiende mucho más allá del fútbol americano, lo quieran o no sus aficionados.
* El pie de foto de este artículo escribía originalmente de forma incorrecta el apellido del pintor George Catlin como Carlin. Lamentamos el error.
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