Cómo cultivar: Camelia

Requerimientos de sol
Sombra parcial o sombra moteada

Período de floración y color estacional
Dependiendo de la especie florecen en invierno/principios de primavera u otoño

Altura madura x Extensión
6 a 15 pies de altura y 5 a 7 pies de ancho, pero hay variedades tan pequeñas como 2 pies de altura y tan grandes como 20 pies de altura

La camelia es un preciado arbusto o árbol de hoja perenne que ilumina una zona de sombra en su paisaje con hermosas flores en forma de rosa. Las camelias son resistentes en las zonas USDA 7 a 10 con algunas variedades que toleran los inviernos de la zona 6. Hay dos especies comunes de camelia. C. Japonica florece en invierno y principios de primavera y C. Sasanqua, florece en otoño y principios de invierno. Las camelias sasanqua son más duras, toleran mejor la sequía y son más resistentes a las enfermedades que las de tipo Japonica y algunas incluso toleran el pleno sol. Ambas están emparentadas con la planta del té (C. sinensis) de la que procede nuestra bebida.

Los colores y formas de las flores varían según la variedad. Los colores incluyen blanco, rosa, rojo, abigarrado y amarillo. Las flores pueden ser sencillas o dobles y algunas pueden alcanzar 5 pulgadas de diámetro. El follaje perenne y brillante hace que sea una planta atractiva para el paisaje incluso cuando no está en flor.

Aunque de crecimiento lento, estos arbustos pueden llegar a convertirse en pequeños árboles, algunos con forma piramidal. Son llamativos como plantas de cimentación, ejemplares en un césped o como plantas de seto mezcladas con otros arbustos.

Cuándo, dónde y cómo plantar
Plante la camelia en los jardines de las zonas 8 a 10 de Estados Unidos en otoño para evitar el calor del verano. En los jardines de las zonas 6 y 7, plantar en primavera para que la planta se establezca antes del invierno. En ambos casos, plántela en un suelo bien drenado.

Plante los arbustos comprados en el vivero en un agujero cavado tres veces el diámetro del cepellón. Saque la planta de la maceta y lave la tierra de la maceta dejando al descubierto el sistema radicular. Pode las raíces que den vueltas o se desvíen y plante, añada agua y la tierra nativa al agujero. Mantenga las camelias bien regadas durante el primer año.

Consejos de cultivo
Las camelias se plantan mejor a medio sol o en algún lugar con sombra por la tarde. Esto es especialmente cierto para las plantas jóvenes. A medida que envejecen, las camelias toleran mejor el sol. Las hojas dan sombra a las raíces manteniendo el suelo fresco.

A la camelia le gusta un suelo rico y bien drenado que se mantenga húmedo, pero no empapado. Plante la camelia de forma que el agua drene lejos del tronco. Las camelias crecen mejor en suelos ligeramente ácidos con un pH entre 6 y 6,5. Añada azufre a la tierra para bajar el pH, según un análisis del suelo.

Mantenga las plantas bien regadas los primeros años. Para el tercer año, las camelias deberían estar lo suficientemente establecidas como para no necesitar un riego suplementario a menos que esté muy seco. Ponga mantillo alrededor de la base de las camelias. Las camelias tienen raíces poco profundas que pueden secarse. El mantillo ayuda a preservar la humedad del suelo.

Cuando cultive variedades enanas en un contenedor, añada alrededor de un 50% de materia orgánica mezclada con un 50% de tierra para macetas y asegúrese de que el contenedor tiene buenos agujeros de drenaje de agua.

Cuidado de la planta
Pulse las camelias que florecen en invierno y primavera después de que hayan terminado de florecer. Despedir las flores gastadas a medida que se doren para mantener el arbusto ordenado y que las nuevas flores lleguen. Pode las camelias que florecen en otoño e invierno a principios de la primavera para estimular más crecimiento nuevo y eventualmente más flores en otoño.

Fertilice las camelias después de que hayan terminado de florecer en invierno o primavera. Las camelias no necesitan mucho fertilizante para crecer bien. Aplique un producto recomendado para camelias y azaleas para un mejor crecimiento y floración.

Para estimular menos flores, pero más grandes, deshoje los capullos de las flores cuando sean pequeños en el interior del arbusto permitiendo que los capullos del exterior crezcan más. Corte algunas flores abiertas para que floten en agua en el interior.

Limpie las flores gastadas caídas para reducir la incidencia de enfermedades del follaje en sus camelias. Pulveriza aceite hortícola para las cochinillas en las ramas. Si las hojas amarillean, comprueba que el pH es el correcto para las camelias. Aunque una cierta caída de los botones florales es natural, si es excesiva puede deberse al clima frío o al exceso de riego.

Plantaciones y diseño de acompañamiento
Las camelias pueden cultivarse a lo largo de edificios, en parterres de isla con otros arbustos y árboles, como seto informal o incluso en contenedores. Su follaje de hoja perenne les da mucha versatilidad en el jardín.

Elija plantas de compañía que florezcan al mismo tiempo que su camelia, como rododendros, azaleas, witchhazel, forsythia y magnolias, o algunas que proporcionen un aspecto complementario, como arces japoneses y hierbas ornamentales. Las flores del sotobosque que se pueden cultivar con las camelias son los eléboros, los bulbos de primavera y las hosta.

Variedades
En el vivero hay muchas variedades híbridas de camelias para elegir. Seleccione variedades resistentes para su zona y basadas en el tamaño de la planta y el tiempo de floración. Para las especies japónicas, pruebe ‘Pink Perfection’, ‘Daikagura’ (blanca) y ‘Kramer’s Supreme’ (roja). Para los tipos de Sasanqua, pruebe con ‘Shishi Gashira’ (rosa), ‘Yuletide’ (rojo) y ‘Hana Jiman’ (blanco). La ‘Fairy Bush’ es inusual porque tiene fragancia. La ‘Marge Miller’ es una camelia de arrastre.