En 1857, la reina Victoria eligió Ottawa para convertirse en la nueva capital de Canadá. ¿Por qué se eligió una ciudad maderera oscura y a veces anárquica? Porque se encontraba justo en la frontera entre Canadá Este y Canadá Oeste, y era un compromiso político conveniente entre los candidatos más probables, Toronto y Montreal. Madison, en Wisconsin, y Tallahassee, en Florida, fueron elegidas como capitales de los Estados Unidos por las mismas tres razones: ubicación, ubicación, ubicación. Pero no todas las capitales se sitúan en el centro de su territorio. He aquí el caso más extraño de todos: ¡el país cuya capital estaba fuera de sus propias fronteras!
Los colonos británicos en el África del siglo XIX luchaban contra el dominio bóer.
En la década de 1880, todas las grandes potencias europeas se disputaban un trozo de África. Los británicos controlaban la Colonia del Cabo en el extremo sur de la colonia (las actuales Sudáfrica y Namibia), pero el páramo del norte era una tierra de nadie escasamente poblada. La tribu tswana se enfrentaba a las tribus ndebele del oeste y a los agricultores bóer del sureste. Con la ayuda de los misioneros británicos, los tswana pidieron protección a la Corona y, en 1885, Gran Bretaña creó allí un nuevo territorio: el Protectorado de Bechuanalandia.
Bechuanalandia era un país recién nacido sin capital.
Un «protectorado» es, al menos en teoría, un país autónomo bajo la protección de algún estado mayor. Y, de hecho, al menos durante unos años, los británicos dejaron a los jefes tswana al mando. Pero Gran Bretaña tenía un problema administrativo: no tenía puestos de avanzada en su nuevo territorio. Incluso Gaborone, hoy la mayor ciudad de la región, era una pequeña aldea tribal hasta que Cecil Rhodes estableció allí un fuerte en 1890. Entonces, ¿cuál iba a ser la capital del nuevo «país» de Bechuanalandia?
Mafeking fue la cuna de los Boy Scouts.
Británica acabó gobernando el Protectorado de Bechuanalandia desde la Reserva Imperial, un fuerte en la ciudad de Mafeking. En pocos años, Mafeking era un bullicioso asentamiento británico con tres iglesias protestantes, un hotel, un campo de cricket y un hipódromo. También resistió un asedio de 217 días en la Segunda Guerra de los Bóers que terminó con una victoria decisiva para un joven coronel británico llamado Robert Baden-Powell. Durante el asedio, Baden-Powell utilizó un cuerpo de cadetes de chicos adolescentes para ayudar a las tropas, una táctica exitosa que le inspiró para crear el movimiento Scout mundial una década después.
La capital de Bechuanalandia tardó casi un siglo en volver a casa.
Gobernar Bechuanalandia desde la Reserva Imperial de Mafeking podía tener sentido administrativo, pero no geográfico: Mafeking estaba situada a diez millas al sur de la frontera, muy lejos del «protectorado» del que se suponía que era la capital. Durante los siguientes 80 años, Bechauanalandia permaneció en los mapas del mundo, con su capital al otro lado de la frontera, en Sudáfrica. La capital se trasladó finalmente a Gaborone en 1965, justo cuando Bechuanalandia estaba a punto de independizarse como la nueva República de Botsuana.
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