En medio del coronavirus, cuando se nos dice que «nos mantengamos alerta» y nos quedemos en casa para evitar una amenaza invisible que se avecina, tiene sentido que un miedo latente a los gérmenes, la suciedad y la contaminación pueda hervir.
Ese miedo, la misofobia, lo experimentan a menudo quienes padecen un trastorno obsesivo compulsivo (TOC) -aunque es importante señalar que el TOC adopta muchas formas y no siempre tiene que ver con los gérmenes y la limpieza-, pero una experta dice que ha visto a muchas personas que acaban de experimentar el terror como resultado de la pandemia.
La Dra. Martina Paglia, psicóloga de la Clínica Internacional de Psicología, dice a Metro.co.uk: «La misofobia, el miedo a los gérmenes en general, suele comenzar en la infancia tardía o en la adolescencia temprana.
«Desde la pandemia, algunos de mis clientes con TOC han desarrollado un miedo específico a coger los gérmenes del Covid-19.
«Tengo clientes que han tenido TOC durante más de 10 años, y desde la pandemia el miedo ha pasado de los gérmenes genéricos a coger el Covid-19».
Martina pone el ejemplo de Rita, alguien que lucha contra la misofobia como parte del TOC.
«Rita entró en contacto con la suciedad mientras limpiaba su casa», explica Martina, y empezó a pensar: «¿Y si caigo enferma o contraigo una infección? ¿Y si hago enfermar a otra persona?». Como resultado, se preocupa por enfermar o hacer enfermar a los demás.
«Empieza a mostrar comportamientos compulsivos, que actúan para neutralizar los pensamientos intrusivos, como lavarse las manos varias veces y otras rutinas como comprobar que los entornos están completamente limpios en el futuro»
Son esas compulsiones las que muestran cuando una fobia ha derivado en un trastorno obsesivo compulsivo.
La dificultad para reconocer y tratar esto durante el coronavirus radica en la idea de que nuestras compulsiones podrían ser en realidad lo «correcto»: lavarse las manos en exceso, negarse a salir de casa y evitar el contacto con los demás son comportamientos alabados en medio de una pandemia.
Si añadimos el efecto calmante de estas compulsiones, es muy fácil que se conviertan en el recurso para hacer frente a los abrumadores y angustiosos pensamientos obsesivos.
«El Trastorno Obsesivo Compulsivo (también conocido como TOC) es un trastorno de salud mental caracterizado por síntomas obsesivos y/o compulsivos que causan ansiedad y miedo intensos», dice Martina. Las obsesiones pueden definirse como pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes, repetitivos y persistentes, que se experimentan como intrusivos y no deseados.
«A menudo, los afectados por las obsesiones tratan de ignorar o suprimir esos pensamientos o intentan neutralizarlos con otros pensamientos o acciones, sin conseguirlo. Los pensamientos obsesivos son desagradables. Pueden causar miedo, ansiedad, tensión o incluso asco.
«Las compulsiones pueden definirse como conductas o acciones repetitivas que el individuo se siente obligado a poner en práctica en respuesta a la(s) obsesión(es) o según reglas que deben aplicarse rígidamente. Las compulsiones pueden considerarse como acciones destinadas a prevenir o reducir la ansiedad.
‘Sin embargo, estas conductas o acciones no están conectadas de forma realista con lo que están diseñadas para neutralizar o prevenir, o son claramente excesivas.
, la suciedad fue el factor precipitante que llevó a Rita a experimentar sentimientos de ansiedad.
‘Para reducir esta ansiedad, Rita comenzó a lavarse las manos repetidamente hasta que se sintió más tranquila. Este comportamiento compulsivo/seguro es un factor perpetuador, ya que Rita continuará haciendo esto en el futuro, ya que ha aprendido que es una forma efectiva de reducir su ansiedad.
«Sin embargo, esto le está impidiendo aprender que nadie enfermará como resultado de la suciedad en el ambiente, o que si se enfermaran, esto sería mínimo»
Un miedo o preocupación por los gérmenes es normal y esperable, especialmente con toda la mensajería en torno al coronavirus y la realidad de los efectos devastadores del virus.
Pero cuando ese miedo se vuelve abrumador y está afectando a tu vida diaria, es una señal de que hay un problema.
Entonces, ¿cómo se puede tratar?
«La TCC (terapia cognitivo-conductual) es la mejor terapia para el TOC», dice Martina. ‘Se realiza una terapia de exposición en la que se obliga al cliente a luchar contra los pensamientos obsesivos y a no actuar sobre ellos. Requiere cierto tiempo, pero es un proceso de aprendizaje. La TCC enseña al cliente a enfrentarse a los miedos porque le obliga a enfrentarse a la misma situación cada vez pero con un mejor manejo. La terapia Brainspotting y EMDR también pueden ayudar a tratar el TOC.
‘Sería útil que Rita se expusiera a la suciedad para que aprenda que estas situaciones son manejables y que no ocurre nada horrible como resultado.
‘Rita también tendría que participar en la prevención de la respuesta, lo que significa que no participaría en su comportamiento compulsivo. La participación en conductas compulsivas durante el trabajo de exposición es contraproducente, ya que esto llevaría a Rita a creer que sus rituales la mantienen a salvo. Al evitar que se involucre en conductas compulsivas, Rita aprende otras formas de manejar su ansiedad y se da cuenta de que no es la conducta compulsiva la que la está protegiendo.’
Es crucial que cualquier persona que tenga problemas busque ayuda en lugar de intentar luchar sola contra el TOC o una fobia abrumadora.
Todavía es posible acceder a la terapia en el encierro, a menudo en forma de citas en línea o por teléfono, y la medicación también puede ayudar a tratar el TOC.
Póngase en contacto con su médico de cabecera o acérquese a un terapeuta privado si está descubriendo que el miedo a los gérmenes se está volviendo abrumador.
Intente comprobar esos pensamientos intrusivos que le dicen que la enfermedad está por todas partes recordando que los gérmenes no son todos malos y que el peor escenario es raramente el más probable.
Hablamos con la microbióloga Nicky Milner a principios de la pandemia, y ella tenía esta esperanza para la vida durante la pandemia y mucho después de ella: «Me gustaría ver una mayor conciencia pública del mundo invisible de los microorganismos y el reconocimiento de que no todos los microorganismos causan infecciones – de hecho, no podemos sobrevivir sin los microorganismos buenos, como los que nos ayudan a digerir nuestros alimentos, por ejemplo.»
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