Todos los bebés lloran. La mayoría de los bebés lloran mucho. Algunos bebés son más fáciles de consolar, otros pueden trabajar rutinariamente en un frenesí. Por supuesto que te acelera el corazón. Es la forma en que la madre naturaleza se asegura de que la raza humana sobreviva.
Deben estar deslumbrados y abrumados por el festín para los sentidos que les recibe cada nuevo día en el mundo. Sus cerebros y sistemas nerviosos necesitan tiempo para madurar y poder manejar toda la estimulación que damos por sentada. Llorar es una forma de expresar ese agobio.
«Llora mucho. Cómo sé si es un cólico?»
El cólico se define tradicionalmente como 3 horas o más de llanto diario, al menos tres veces por semana. El 20% de los bebés son diagnosticados oficialmente con cólicos. Pero se podría pensar que el cólico es simplemente un llanto que no cesa y que no parece tener una causa.
Probablemente no importe si es realmente un cólico, a no ser que cuando el llanto de tu bebé se haga casi insoportable, te ayude a recordar que no hay nada malo en ti o en él; es sólo un cólico. Tanto si es realmente un cólico, como si es sólo mucho llanto, siempre es estresante, y ayuda saber que es normal, que no durará más de 3 meses, y que al final tendrás un bebé perfectamente alegre.
«¿Qué causa todo este llanto?»
Supongo que has eliminado las causas obvias, es decir, el bebé ha sido alimentado y eructado y cambiado, y lo has levantado y movido sacudiéndolo, pero el llanto ha continuado. Si no has probado todo esto, empieza por ahí.
La verdad es que no sabemos qué causa los cólicos. Puede haber diferentes causas que contribuyan a los distintos bebés, como la sensibilidad a la leche de fórmula, las alergias alimentarias, el reflujo o el malestar gastrointestinal.
En un estudio sobre bebés con cólicos, cuando las madres dejaron de tomar leche de vaca, los cólicos de la mitad de los bebés desaparecieron. La otra mitad, por desgracia, siguió llorando.
Una cosa fácil de probar que ayuda a muchos bebés irritables es reducir la cantidad de leche anterior que están comiendo. Esto se hace extrayendo un poco de leche, tirándola y luego amamantando al bebé. Esto se debe a que la leche inicial -la leche de inicio- que sale cuando el bebé empieza a ser amamantado es especialmente rica. Algunas madres producen mucha, y algunos bebés tienen una digestión tan delicada que les irrita. Al omitir parte de la leche de inicio, el bebé puede digerir mejor la leche y, para muchos bebés, su llanto cesa.
Otro remedio milagroso para los cólicos se publicó en el número de enero de 2007 de Pediatrics. Los investigadores tuvieron un 95% de éxito al dar a los bebés probióticos Y eliminar la leche de vaca. Dieron a los bebés con cólicos que estaban amamantando 5 gotas diarias de bacterias intestinales beneficiosas (el probiótico L. reuteri). Se pidió a todas las madres que eliminaran la leche de vaca de su dieta. El 95% de los bebés probióticos mejoraron, frente a sólo el 7% de los bebés de control, y el llanto mejoró un poco en la primera semana y de forma espectacular en un mes. Si este estudio se repite con los mismos resultados por parte de otros investigadores, los probióticos pronto se prescribirán como la cura para los cólicos. Mientras tanto, cualquier padre con un bebé con cólicos probablemente querrá llevar a cabo su propio experimento privado para ver si funciona en su bebé.
«¡No lloró mucho durante las primeras semanas, pero ahora llora todas las noches durante unas horas!»
Esto es muy común. A medida que los bebés son más conscientes de su entorno y permanecen despiertos durante más tiempo durante el día, lloran más. Puede ser que las bacterias beneficiosas que había en su intestino procedentes de tu cuerpo hayan desaparecido, o que como los bebés son capaces de atender más al mundo que les rodea, se estimulan más y más durante todo el día, y por la noche, no tienen otra forma de aliviar su ansiedad. En cualquier caso, el resultado es el comportamiento que llamamos cólico: llorar durante muchas horas, a menudo hasta altas horas de la noche.
«¡Pero no sé cómo consolarla y me siento tan inepta!»
Después de atender la salud física y la seguridad de tu bebé, aprender a consolarla es una de las tareas más importantes a las que te enfrentas. Esto no se debe a que el llanto sea tan terrible para los bebés, sino a que el hecho de que usted se sienta un padre competente es un elemento crucial en su relación con él. La forma más eficaz de reducir el llanto es recrear un entorno similar al del útero materno para tu bebé. A continuación, te cuento cómo hacerlo.
Pero aunque probablemente puedas reducir el llanto de tu bebé, te insto a que te despreocupes de esto. Puede que no haya absolutamente nada que puedas hacer salvo abrazarla. ¿No has tenido momentos en los que lo que necesitabas era simplemente llorar y tener a alguien ahí para no sentirte tan sola? Una vez que hayas hecho lo que puedas para aliviar el malestar, eso es lo que tu bebé necesita más que nada.
«¡Pero me preocupa que le pase algo!»
Todos los padres se preocupan cuando su bebé llora y no saben por qué. Pero si has buscado las causas obvias (¿has comido comida picante antes de darle el pecho? ¿Has eliminado la leche de tu dieta si le das el pecho? Ha cambiado su fórmula?) y su médico le ve regularmente y ha dictaminado que es próspero, puede estar segura de que el llanto -incluso los periodos largos de llanto incesante- se considera normal para los bebés en nuestra sociedad, y no hay nada malo en su bebé.
«¿Por qué dice que es normal en nuestra sociedad? No lloran los bebés en todas partes?»
En realidad, no. En las culturas en las que se tiene al bebé en brazos o se le lleva de forma bastante constante, los cólicos son, al parecer, prácticamente desconocidos y los bebés rara vez lloran durante mucho tiempo. No sabemos si eso se debe al hecho de llevar al bebé en brazos o a la dieta en esas culturas, o a algo totalmente distinto.
«¿Hay alguna razón para pensar que llevar al bebé en brazos ayuda?»
Las investigaciones muestran que los bebés que se llevan en brazos o en brazos más tiempo (tanto durante los episodios de cólicos como en otros momentos) son definitivamente menos susceptibles de sufrir cólicos. Es posible que llevar a los bebés sea tan relajante que se sientan menos agobiados a lo largo del día y acumulen menos tensión. Yo solía pensar que era el pararrayos de mis bebés.
Pero otra forma de interpretar estos datos es simplemente que algunos bebés necesitan estar en brazos prácticamente todo el tiempo. Cuando se les acuesta, lloran. Cuando se les coge, suelen dejar de hacerlo.
«Sí que cojo y llevo a mi bebé en brazos muchas veces. Pero por la noche, parece que eso no es suficiente, y sólo llora y llora.»
A veces, cogerlo en brazos no es suficiente, y los bebés no dejan de llorar a menos que se les pasee, se les empuje, se les baile, se les haga rebotar, se les meta en una mecedora o se les someta a algún otro movimiento rítmico, que parece disipar su tensión. Arruiné un colchón con cada uno de nuestros bebés, porque descubrí que sostenerlos mientras saltaban en la cama los calmaba mejor que nada durante esos primeros tres meses, y desgastar el colchón me pareció un pequeño precio a pagar por un bebé feliz.
Cualquier movimiento al que responda tu bebé, requiere mucha energía de tu parte. Pero es infinitamente mejor que escuchar a tu bebé llorar. Y el regalo para tu bebé es enorme, ya que recibe el mensaje de que se puede confiar en ti cuando se siente desgraciado.
«Lo he intentado todo: llevarla gran parte del día acurrucada, cogerla en brazos, calmarla, envolverla, hacer movimientos rítmicos, añadir probióticos a su dieta, dejar la leche en la mía. ¡Sigue llorando! ¿Qué hago?»
Tú eres testigo. A veces las personas, especialmente los bebés, sólo necesitan llorar. Anulas cualquier sospecha molesta en tu mente de que hay algo malo en tu forma de criar recordándote a ti mismo que «a veces la gente sólo necesita llorar» y abrazas a tu hijo, y llora, y haces lo que sea necesario para mantenerte cuerdo.
Si puedes prestarle atención, cantarle, empatizar, eso es genial. Ella sentirá esa cálida conexión incluso mientras llora. Pero si no puedes, no hay que avergonzarse. Ponte unos auriculares y escucha música que bloquee su llanto. No te sorprendas si cogerla en brazos, en tu nuevo estado de calma, le ayuda a dejar de llorar, sobre todo si te pones a bailar o a cantar al ritmo de la música de los auriculares.
«No puedo calmarme cuando llora así. Incluso cuando me pongo los auriculares, el llanto parece reverberar en mi cabeza. Me está volviendo loca!»
Si no puedes calmarte, baja al bebé. A los bebés les ayuda que les cojan en brazos mientras lloran (es cierto para la mayoría de nosotros) pero no si el adulto está experimentando un enfado o una ansiedad extrema.
Si crees que puedes perder el control y sacudir a tu bebé, simplemente no merece la pena correr ese riesgo. Coloca al bebé en un lugar seguro (cuna, silla de coche, atado en una silla de bebé o columpio) y cierra la puerta de esa habitación. Ponte unos auriculares para no oír el llanto a través de la puerta. Ahora haz lo que necesites para calmarte. Sal un momento al exterior o abre la ventana y respira aire fresco. Siente cómo la tensión sale por los pies. Sacúdete las manos. Llama a otro adulto para que se acerque. Utiliza un mantra para calmarte: «Esto es lo que hacen los bebés. Mi bebé está bien. Soy un buen padre». Recuérdate a ti misma que no debes tomarte el llanto como algo personal y que esto también pasará.
También podría ayudarte recordar el viejo proverbio sobre que los niños ofrecen cada uno una cantidad finita de dolor a sus padres, sólo para que sepas que estás acabando con ello de antemano y los años de la adolescencia serán fáciles!
«Me creo la idea de que los bebés necesitan uno o dos meses más en un entorno similar al del útero para madurar. Pero, ¿qué hago para crear un entorno similar al del útero para mi bebé?»
Técnicas para usar cuando tu bebé llora
Estas son técnicas para usar cuando tu bebé llora, pero también son herramientas preventivas para evitar que tu bebé esté sobreestimulado todo el día.
Coge o lleva a tu bebé
… todo lo que puedas. Como dice el Dr. Sears: «Al aconsejar a los padres de bebés quisquillosos, nos esforzamos por conseguir dos objetivos: suavizar el temperamento del bebé y aumentar la sensibilidad de los padres. Llevar al bebé en brazos ayuda a fomentar estos dos objetivos. Al crear un entorno organizado, similar al del vientre materno, el porteo disminuye la necesidad de llorar del bebé». Una onza de prevención vale más que una libra de cura.
Abrazad a vuestro bebé.
A la mayoría de los recién nacidos les gusta que les envuelvan bien. Les recuerda a su vientre materno. Me apresuro a añadir que, como siempre, debes escuchar a tu bebé, ya que hay bebés a los que no les gusta que les envuelvan. Y, por supuesto, a medida que los bebés crecen necesitan moverse, por lo que conviene envolverlos sólo para dormir, y sólo entonces si ayuda al llanto.
Movimiento rítmico:
De nuevo, recuerda al vientre materno. El balanceo funciona para algunos bebés, pero la mayoría de las veces, cuando están alterados, es necesario un movimiento más intenso. Algunos padres apuestan por los columpios o las hamacas para bebés, otros por poner al bebé en una silla de coche y conducir. Pero no funcionan para los bebés que necesitan que se les coja en brazos al mismo tiempo que se mueven. Algunos padres bailan, otros suben y bajan escalones, otros saltan sobre colchones, muchos desarrollan el movimiento de balanceo que yo llamo el baile de la mamá. Experimente para ver qué le funciona a su bebé.
Ruido blanco:
Los sonidos relajantes pueden amortiguar o bloquear las estridentes bocinas del tráfico o incluso las voces que pueden jalear y sobreestimular los nervios del bebé. He descubierto que los cánticos de la nueva era son eficaces, algunas personas confían en su aspiradora o en su máquina de ruido blanco, otras simplemente susurran ruidos repetitivos. Los sonidos no deben ser tan fuertes como para asustar al niño. Sólo tiene que proporcionar un sonido relajante y repetitivo.
Amamante a su bebé.
Para algunos bebés, el amamantamiento es un calmante instantáneo garantizado. Para qué esforzarse más si no es necesario? Y, para que conste, los bebés alimentados con un horario son más propensos a tener cólicos. Alimenta a tu bebé siempre que te lo pida y los cólicos serán menos probables.
Explora otras «curas»
Algunas mamás confían en el masaje infantil. Algunos bebés tienen alergias alimentarias, y si se les cambia la fórmula, o si la madre lactante cambia su dieta, el llanto cesa. A menudo, una dieta sin leche de vaca, trigo u otros alérgenos comunes es una cura milagrosa. Todos los padres de un bebé con cólicos deberían probar los probióticos, como se mencionó anteriormente.
Si pruebas todas estas sugerencias y tu bebé sigue llorando, por supuesto habla con tu médico, y sigue preguntando a los padres que conoces qué les funcionó. Y aguanta el tirón. Tarde o temprano, su pequeño gritón será un bebé perfectamente encantador.
Más recursos:
Muchos padres confían en el libro The Happiest Baby on the Block de Harvey Karp. Karp entra en detalle en lo que él llama las cinco S: Envolver, Posición de lado o boca abajo, Shhh (sonido), Balanceo (o movimiento) y Chupar. Otros critican a Karp por «abrumar» al bebé con ruidos fuertes y movimientos feroces, por lo que el bebé sí deja de llorar, pero porque se asusta y se «apaga». Si utilizas las ideas de Karp, procura proceder lentamente y fijarte bien en las respuestas de tu bebé. Recuerde que su objetivo es aliviar el malestar de su hijo y «presenciar» su comunicación con usted, no asustarlo para que guarde silencio.
Un gran recurso para las últimas investigaciones sobre probióticos y otros tratamientos eficaces es Baby Matters de Linda Palmer.¡
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