Saturno es más conocido por su elaborado sistema de anillos. Están formados por partículas de hielo que orbitan el planeta. Los anillos tienen divisiones distintas, y los astrónomos tienen designaciones separadas para cada uno de los anillos de Saturno. Pero, ¿cuántos anillos tiene Saturno?
La pregunta es en realidad imposible de responder. Saturno tiene más de una docena de anillos y huecos dentro de los anillos – y se están descubriendo más por naves espaciales como la Cassini de la NASA. Pero el planeta tiene varios sistemas de anillos principales y huecos dentro de ellos.
Las dos partes más densas de los anillos son los anillos A y B, separados por la división Cassini, y luego el anillo C. Entonces, ¿son 3 anillos o 4? Sea como fuere, estos constituyen los anillos principales de Saturno.
Después de los 3 anillos principales, tienes los anillos más pequeños y polvorientos: el anillo D, el anillo G, el anillo E y otros más allá. También está el anillo F, que se encuentra justo fuera del anillo A.
Son 3 anillos principales y 5 anillos polvorientos para un total de 8 anillos, 9 si se cuenta la División Cassini.
Pero hay aún más anillos alrededor de Saturno. Está el Anillo de Jano, el Arco del Anillo de Methone, el Arco del Anillo de Anthe y el Anillo de Pallene, así como la División de Roche. 4 anillos más y otra división.
Eso nos lleva a 12 anillos y 2 divisiones.
Pero luego también hay divisiones más pequeñas y huecos dentro de los distintos anillos que harían que el total fuera de más de 30 (el hueco de Encke, el hueco de Huygens, el hueco de Dawes, y muchos más).
Para responder a la pregunta, cuántos anillos tiene Saturno, realmente hay que averiguar a qué distancia se está mirando. Por lo que se puede ver, hay 3 anillos. Con telescopios potentes, se pueden distinguir 8 anillos. Y con naves espaciales como Cassini orbitando Saturno, ese total se eleva por encima de los 30.
Hemos escrito muchos artículos sobre los anillos de Saturno para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre un momento en que los anillos de Saturno estaban desapareciendo, y aquí hay un artículo sobre las estructuras verticales que se elevan sobre los anillos de Saturno.
Aquí está la misma pregunta respondida por Ask an Astronomer. Aquí hay una pregunta más fácil, ¿cuántas lunas tiene Saturno?
Hemos hecho un episodio entero de Astronomy Cast todo sobre Saturno. Escúchalo.
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