Cuando la gente me pregunta qué es el microbioma, parte de mi respuesta suele incluir el hecho de que en el cuerpo hay 10 veces más bacterias que células humanas. Por desgracia, es posible que ya no pueda utilizar esa estadística. Un estudio reciente del Instituto Weizmann de Israel afirma que el número de bacterias puede ser en realidad muy similar al número de células humanas en el cuerpo.
Los autores del estudio descubrieron que la proporción de 10:1 entre las células bacterianas y las humanas se remonta a un estudio realizado en 1977 por Dwayne Savage y a un documento anterior de 1972 que estimaba el número de células bacterianas en el cuerpo humano. Los científicos de Weizmann rehicieron la estimación y descubrieron que había unos 39 billones de células bacterianas en el cuerpo. También calcularon el número de células humanas en el cuerpo, de las cuales el 84% son glóbulos rojos, y descubrieron que había unos 30 billones de células humanas en el cuerpo.
Si bien esto da como resultado unas 1,3 células bacterianas por célula humana, las cifras pueden variar significativamente de una persona a otra y podrían cambiar significativamente con cada defecación. Estiman que el rango de células bacterianas va de unos 30 a 50 billones en cada individuo. Las mujeres también pueden tener una mayor proporción de células bacterianas que de células humanas porque tienen menos células humanas, específicamente glóbulos rojos.
Aunque este estudio no tiene en cuenta los hongos, los virus y las arqueas, que componen el microbioma humano y aumentarían la proporción de microbios con respecto a las células humanas, la proporción a menudo indicada de 10:1 para las células bacterianas con respecto a las células humanas es muy probable que no sea exacta. Aunque ya no podré utilizar este dato curioso en mi descripción del microbioma, no quita la importancia de las células bacterianas en la salud humana.
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