¿Cuáles son los signos de la atrofia óptica y cómo revertirla?

La atrofia óptica es una condición que describe un daño en el nervio óptico que lleva a la pérdida de células nerviosas o tejido en la zona. (Más información)

El nervio óptico es una parte vital para ver el mundo que nos rodea. Hay varias afecciones que pueden provocar daños en esta zona, como los tumores, el glaucoma, la pérdida de flujo sanguíneo, las toxinas, las lesiones y la herencia. (Aprenda más) Los tipos de atrofia del nervio óptico dependen de dónde se inicie el problema. (Más información)

Si nota alguna pérdida de visión, aunque sea pasajera, haga que un optometrista u oftalmólogo le revise los ojos. Considere también la posibilidad de obtener ayuda de un médico general.

Cualquier pérdida de visión no se puede recuperar, por lo que la prevención es la mejor forma de tratamiento. (Más información)

¿Qué es la atrofia óptica?

La atrofia óptica, o atrofia del nervio óptico, es un daño en el nervio óptico que hace que los tejidos se degraden y mueran. Esto conduce a la pérdida de visión. La luz que se mueve a través del ojo golpea la retina y no se procesa en el cerebro ya que las señales no se transmiten por el nervio óptico.

Cualquier enfermedad o lesión que progrese hasta dañar la retina y el nervio sensitivo que hay detrás de ella se considera que causa atrofia óptica como síntoma, aunque típicamente es un síntoma en fase tardía.

La atrofia del nervio óptico se produce con más frecuencia en adultos mayores, normalmente de 60 años o más. Las toxinas del entorno, la radiación, los traumatismos y los golpes también pueden causar atrofia óptica al dañar los tejidos circundantes o cortar el flujo sanguíneo. La ceguera atribuida a la atrofia óptica se produce en aproximadamente el 0,8 por ciento de la población.

Hay algunas enfermedades del ojo y del nervio óptico que también pueden causar atrofia óptica. El tratamiento de la atrofia óptica depende de la causa raíz.

Muchas causas de atrofia óptica

El nervio óptico tiene alrededor de 1,2 millones de axones, que se originan en la capa de células ganglionares, que está en la retina. Estas células están mielinizadas, y una vez que se dañan de alguna manera, no se regeneran. La pérdida de visión derivada de esta zona suele ser irreversible.

El nervio óptico consta de cuatro partes:

1. Parte intraocular, o la cabeza del nervio óptico
2. Parte intraorbital
3. Parte intracanalicular
4. Parte intracraneal

El síntoma más común y notable de la atrofia óptica es el oscurecimiento de la visión junto con la reducción del campo visual. Esto puede ser repentino, y la experiencia puede ser pasajera, o puede ser gradual y difícil de notar completamente. Puede experimentar un oscurecimiento de la visión, que pasa; puede perder lentamente la visión periférica, o la visión central; puede perder la visión de los colores; o puede perder puntos de visión.

Si se somete a exámenes oculares regulares, su optometrista u oftalmólogo le mirará el fondo del ojo una vez al año o cada dos años. Incluso antes de que pierda la visión, su oftalmólogo puede notar cambios en el color o el tamaño de su retina, que indican un posible daño en el nervio óptico. Entonces trabajarán con usted para diagnosticar las causas de este problema y determinar si tiene alguna pérdida de visión que aún no haya notado.

Los siguientes problemas podrían conducir a la atrofia óptica:

• Tumor cerebral que aprieta la zona, ejerce presión sobre el nervio o los vasos sanguíneos, o se infiltra en la zona para cortar el suministro de sangre, oxígeno y nutrientes
• Arteritis craneal o temporal (puede llamarse arteritis de células gigantes), que es una inflamación de las arterias, más a menudo en el cuero cabelludo, el cuello y los brazos, que corta la sangre a estas zonas y provoca daños en los tejidos
• Glaucoma, que es una presión elevada en el ojo que provoca daños en la retina y en el nervio óptico
• Heredumbre
• Esclerosis múltiple
• Ataque
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  Tipos de atrofia óptica

  

  

  Los tipos de degeneración del nervio óptico, o atrofia, incluyen:

  • Degeneración anterógrada, o degeneración walleriana, que comienza en la retina y procede hacia el interior. A menudo está causada por el glaucoma.
  • Degeneración retrógrada, que comienza en la parte posterior del nervio óptico y avanza hacia el disco.
  • Degeneración trans-sináptica, en la que las neuronas de un lado degeneran como consecuencia de la pérdida de neuronas en el otro lado. Esto suele estar causado por un daño occipital en el útero o en la infancia.
  • Atrofia óptica primaria, en la que las fibras del nervio óptico mueren y son sustituidas por células gliales sin alteración de la estructura del nervio óptico, lo que hace que el disco de la retina tenga un aspecto blanco en lugar de amarillo rosado.
  • Atrofia óptica secundaria, en la que las fibras del nervio óptico degeneran con una excesiva proliferación e invasión de tejido glial, lo que cambia drásticamente el aspecto de la zona que rodea la retina en los exámenes oculares.
  • Atrofia óptica consecutiva, a menudo debida a la miopía elevada, la retinosis pigmentaria y algunas otras afecciones, que hace que la retina se vuelva cerosa o pálida y provoca la pérdida de las arterias circundantes.
  • Atrofia óptica glaucomatosa, o daño en el nervio óptico causado por la alta presión ocular asociada al glaucoma.
  • Atrofia circulatoria, causada por la falta de flujo sanguíneo al nervio óptico.
  • Palidez temporal, causada por un traumatismo en el nervio óptico o por una desnutrición que mata de hambre al nervio óptico.

  La herencia genética también puede conducir a la atrofia óptica. Existen tres formas de atrofia óptica hereditaria:

  1. Congénita o infantil
  2. Atrofia óptica de Leber
  3. Atrofia óptica hereditaria de Behr

  

  

  Las tres afecciones comienzan con una pérdida progresiva de células nerviosas en la retina y luego progresan hacia una atrofia del propio nervio óptico. Esta pérdida está asociada a ciertas mutaciones genéticas, que pueden transmitirse en las familias.

  Los problemas metabólicos, como la diabetes y la desnutrición, pueden causar daños en muchas partes del cuerpo, incluido el nervio óptico.

  La exposición a toxinas, como el tabaco, el alcohol metílico y algunos fármacos, puede dañar el nervio óptico o causar una pérdida de flujo sanguíneo que conduce a la ceguera. La radiación, incluida la procedente del tratamiento del cáncer, puede dañar el nervio óptico y provocar atrofia, que puede ser repentina o podría ser una progresión lenta a lo largo de los años.

  La prevención es el principal enfoque para tratar la atrofia óptica

  Las pruebas que pueden realizarse para determinar la extensión de la atrofia óptica incluyen:

  • Pruebas de visión en color.
  • Reacción de la pupila a la luz.
  • Tonometría, que mide la presión dentro de sus ojos.
  • Agudeza visual, normalmente a través de la tabla de Snellen.
  • Pruebas de campo visual o de visión periférica.

  Estas pruebas pueden ser realizadas por un optometrista o un oftalmólogo, pero también es posible que tenga que trabajar con su médico de cabecera u otro especialista médico para controlar las condiciones subyacentes.

  Las medidas preventivas pueden diagnosticar una posible atrofia óptica antes de que comience o ralentizarla en las primeras fases.

  • Los adultos mayores deben someterse a exámenes oculares regulares junto con revisiones de la presión arterial.
  • Si su trabajo implica toxinas o trabajo físico, utilice la protección ocular adecuada para evitar que le entren objetos o productos químicos en el ojo.
  • Hágase una revisión rutinaria para detectar el glaucoma, especialmente si tiene antecedentes familiares de esta enfermedad.
  • Almacene de forma segura los productos químicos en su casa para evitar la propagación de toxinas, y nunca beba alcohol casero, ya que el metanol puede dañar el nervio óptico.

  Una vez que se produce el daño en el nervio óptico y se pierde la visión, ésta no puede recuperarse. Los tratamientos médicos para ralentizar la progresión de cualquier afección crónica subyacente, o para detener el daño a los nervios y vasos sanguíneos, ralentizarán o detendrán la progresión hacia la ceguera.

  También es importante proteger el otro ojo durante los tratamientos que impliquen atrofia óptica. Aunque muchas afecciones no dañan los ojos de forma simétrica, los problemas de salud crónicos pueden empezar a dañar el otro ojo después de que el primer nervio óptico empiece a atrofiarse.