Durante las últimas tres semanas hemos estado viendo la mitología relacionada con el agua y el mar. Nuestra última excursión acuática consistirá en conocer los tres grupos de ninfas del agua en la antigua Grecia. Son las Náyades, las Nereidas y las Oceánidas.
Para complicar las cosas, también están las ondinas. La Wikipedia enumera a las náyades, las sirenas y las nereidas como formas de ondina.
Quiero señalar que las tres aparecen en la mitología griega por derecho propio. Paracelso es la primera persona que menciona a las ondinas en su libro de 1658, Liber de Nymphis, sylphis, gnomes et salamandris et de caeteris spiritibus. Aquí, la ondina se convierte en la personificación del elemento agua.
Según Paracelso, las ondinas no son humanas y no tienen alma. Casarse con un humano es la única manera de conseguir una. De alguna manera, atar el nudo les otorga un alma humana inmortal, aunque acorta su vida.
En este post no se hablará de ondinas. Porque Paracelso básicamente se las inventó, basándose en las ninfas acuáticas griegas. En ellas nos centraremos aquí.
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¿Y qué pasa con las ninfas del agua entonces?
Por lo general (pero no siempre) tienen buena disposición hacia los humanos. Y aunque vivían mucho tiempo, no eran inmortales.
Las ninfas griegas se identificaron más tarde con los espíritus nativos asociados a los arroyos y manantiales de Italia.
Las náyades
Eran las ninfas del agua corriente. Suelen ser representadas como desenfadadas, bellas y dispuestas a hacer favores. En algunos mitos, protegen a las jóvenes doncellas.
Cada fuente de agua tenía su propia náyade. Así que si algo le ocurría a esa fuente de agua, su náyade moría. Algunos creen que sus aguas tenían poderes curativos.
Dentro de las náyades, había cinco grupos separados. Los estudiosos las clasificaron según el lugar donde vivían. Así, hay náyades de:
- fuentes y pozos (las Crináeas)
- lagos (las Limnades)
- fuentes (las Pegaeas)
- ríos/arroyos (las Potaméides)
- tierras húmedas (las Heleionomae)
Las fuentes de agua dulce eran increíblemente importantes. Por ello, muchos pueblos adoraban a las náyades, que incluso dieron sus nombres a ciudades concretas, como Tespia.
Sus padres eran los Potamoi, antiguos dioses griegos del río. Los Potamoi eran los hijos de Oceanus, por lo que las náyades eran sus nietas. En una leyenda, una de las náyades tiene una relación con el dios del sol, Helios. Sus tres hijas se convierten en las tres Gracias.
Una de las náyades más famosas fue Dafne, perseguida por el dios Apolo. Éste se enamoró de ella tras ser disparado con una flecha por Eros, dios del amor. Pero Dafne no estaba interesada en sus atenciones amorosas. Se había comprometido a permanecer soltera y virgen, emulando a la hermana gemela de Apolo, Artemisa.
Dafne huyó al río, donde su padre Ladón era el dios local del río. Ella le rogó que la ayudara. En respuesta, Ladón la convirtió en un árbol de laurel. Esto detuvo a Apolo, pero no mejoró exactamente la suerte de Dafne en la vida. Apolo le dio a Dafne la inmortalidad, lo que explica por qué el árbol de laurel es siempre verde.
Peligrosas náyades
Ahora bien, por mucho que hayamos cubierto su buena naturaleza general hacia los humanos, las náyades eran quizás las menos serviciales. Las náyades de los humedales podían hacer que la gente se perdiera en los pantanos. Las náyades enfadadas buscaban alegremente la venganza.
Una náyade llamada Nomia se enamoró de un pastor llamado Dafnis en Sicilia. Todo iba bien hasta que una princesa de la isla lo emborrachó. Nomia descubrió que había sido seducido y cegó a Dafnis. El mito no especifica lo que le hizo a la princesa.
Vemos el tipo de peligro para los hombres en las náyades que ahora se suele superponer a las sirenas y a los sirvientes. En una leyenda, el argonauta Hylas sale en busca de agua. Encuentra un estanque y sus náyades lo secuestran.
John William Waterhouse plasmó el momento en dos cuadros, en 1893 y en la imagen de arriba de 1896. El cuadro de 1896 fue retirado de la exposición de la Galería de Arte de Manchester en enero de 2018. El comisario se inspiró en los «recientes movimientos contra la cosificación y la explotación de las mujeres», como el MeToo. Una semana después, el cuadro volvió a ser expuesto.
Pero esta representación se centra en el peligro que suponen las mujeres para Hylas. Una náyade incluso se agarra a su brazo. El poder amenazante de la sexualidad femenina podría ser lo que llevó a los artistas a aplicar estas mismas características tanto a las sirenas como a los sirenos.
Las nereidas
Las nereidas eran ninfas tanto de agua salada como de agua dulce. ¿Por qué? Eran las hijas de Nereo (un dios del mar) y Doris (una hija de Oceanus).
Su padre dios del mar las convierte en ninfas del mar. A veces se las sitúa en el Mediterráneo. Pero más comúnmente se encuentran en el Mar Egeo. La siguiente imagen de Gustave Doré se llama Las Oceánidas (Náyades del Mar)… Cuando en realidad, son básicamente nereidas.
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Los artistas representaban a estas ninfas del agua de diversas maneras, a veces jugando con otras criaturas marinas, o también como sirenas. A diferencia de las náyades vengativas, la gente tenía un buen concepto de las nereidas. Salvaban a los pescadores y marineros cuando se metían en problemas. En muchos puertos se conservaban santuarios para las nereidas.
Nereidas famosas
Una nereida famosa fue Anfítrite, consorte de Poseidón. En realidad, ella no quería casarse con él al principio. Teniendo en cuenta su comportamiento con Medusa, ¿quién puede culparla? Pero después de huir de él, finalmente cambia de opinión. Acaba siendo la reina del mar.
Otra nereida famosa fue Tetis. Tanto Poseidón como Zeus la querían, pero una profecía sobre que su hijo sería más poderoso que su padre desanimó a Zeus. La casó con Peleo, rey de los mirmidones. Zeus supone que ningún hijo suyo con una humana cumplirá la profecía.
Tetis tiene un hijo con Peleo, llamado Aquiles, que acaba siendo más poderoso que Zeus. Ella lo sumerge en el río Estigia para hacerlo inmortal. La única parte que no se moja es su talón.
Tetis también aparece en las leyendas de Jasón y los Argonautas. Las nereidas ayudan a estos héroes en su búsqueda. A diferencia de las néidas, que secuestraron a uno de ellos.
Aunque las néidas son menos vengativas que las néidas, también tienen sus momentos. La reina Casiopea anuncia que es más bella que las nereidas. Se quejan a Poseidón, presumiblemente por influencia de Anfítrite. Para mantenerlas contentas, Poseidón envía un monstruo marino para destruir la ciudad de Casiopea. Sólo el sacrificio de su hija Andrómeda hará desistir a Poseidón. Al final, Perseo aparece y rescata a Andrómeda.
Las Oceánidas
Según la mitología, hubo 3000 Oceánidas, aunque sólo 100 aparecen de forma constante en los textos originales. Como hijas de Oceanus, son ninfas de agua dulce. (Recordemos que es el dios del río que rodea la tierra, no del océano).
Aunque resulta confuso que sus hermanos sean los potamoi, los dioses griegos del río. Sip, los mismos que son los padres de las náyades. Las ninfas del agua se vuelven bastante confusas.
Al igual que las náyades, están divididas en grupos. Hay oceánidas para las nubes, el agua en la brisa, los pastos y las flores. A la gente le gustaba honrar a los oceánidos, y los marineros a menudo les rezaban, o hacían sacrificios para garantizar un viaje seguro.
Otra cosa que hay que recordar es que Oceanus era un Titán – parte de los dioses griegos originales, antes de que los dioses olímpicos tomaran el control. Oceanus se mantuvo neutral en la batalla, por lo que permaneció libre de la prisión de Zeus.
Una famosa Oceánida fue Metis, la diosa original de la sabiduría. Se casó con Zeus, pero éste se la tragó cuando una profecía decía que su hijo lo derrocaría. (Suena familiar, ¿verdad?) A través de Metis, Zeus dio a luz a la siguiente diosa de la sabiduría, Atenea, a partir de sí mismo. Metis siguió aconsejando a Zeus.
Styx abandonó a los Titanes para ponerse del lado de Zeus durante su guerra con los Titanes. Él la convirtió en diosa del río que fluye por el inframundo.
Otras oceánidas dieron a luz nombres famosos como Atlas, Prometeo, Iris, Circe, las arpías y las tres Gracias. (Sí, lo sé. Antes he dicho que una de las náyades dio a luz a las Gracias. Las leyendas difieren).
En otros lugares, las oceánidas también pasaron tiempo con Perséfone en el inframundo (Fowler 2013: 13). Presumiblemente a través de los vínculos de Estigia con el reino de Hades.
A diferencia de las náyades, que a menudo se cree que están ligadas a cuerpos de agua específicos, las oceánidas terminaron ligadas a regiones en su lugar. El oceánido de Europa se llamaba, lo has adivinado, Europa. Asia era otro oceánido. Sus nombres han pasado al uso común como nombres de lugares, aunque hayamos olvidado a los oceánidos.
¡Así que ahí lo tenemos! Los 3 tipos de ninfas acuáticas.
Creo que los que más me gustan son los oceánidos. No son tan llamativas como las náyades. Pero parecen más contentas de cumplir sus funciones. Y las nereidas son útiles para los marineros o pescadores.
Muchas de estas ninfas del agua acaban definidas por su asociación con figuras masculinas, tanto dioses como humanas. Las oceánidas, en particular, se convierten en madres o esposas, por lo que se convierten en «seguras», lo que podría explicar por qué hay menos historias sobre sus intenciones amorosas hacia los hombres. Tal vez sea el enfoque menos rígido de las náyades lo que las dotó de un lado seductor y peligroso.
Sólo recuerda lanzarles una rápida oración la próxima vez que tengas que viajar por el agua…
Fowler, Robert L. (2013), Early Greek Mythography: Volumen 2: Comentario, Oxford: Oxford University Press.
Leyendas y mitos griegos (sin fecha), LOS NAIADES EN LA MITOLOGÍA GRIEGA, https://www.greeklegendsandmyths.com/the-naiads.html.
Leyendas y mitos griegos (sin fecha), LAS OCÉANIDAS EN LA MITOLOGÍA GRIEGA, https://www.greeklegendsandmyths.com/the-oceanids.html.
Quartermain, Colin (2018), Las nereidas en la mitología griega, https://hubpages.com/education/The-Nereids-in-Greek-Mythology.
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