Lo primero que hay que entender cuando se busca una estimación sobre la esperanza de vida de cualquier paciente es que la respuesta nunca es definitiva. Cada persona es diferente y no existe una fórmula para determinar con exactitud la rapidez con la que progresará una enfermedad crónica, la gravedad con la que afectará al organismo o si pueden surgir complicaciones adicionales por el camino.
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La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo
La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno neurodegenerativo lentamente progresivo que afecta principalmente al movimiento y, en algunos casos, a la cognición. Los individuos con EP pueden tener una vida ligeramente más corta en comparación con los individuos sanos del mismo grupo de edad. Según la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson, los pacientes suelen empezar a desarrollar los síntomas del Parkinson alrededor de los 60 años. Muchas personas con EP viven entre 10 y 20 años después de ser diagnosticadas. Sin embargo, la edad del paciente y su estado de salud general influyen en la exactitud de esta estimación.
Aunque no hay cura para la enfermedad de Parkinson, muchos pacientes sólo están afectados de forma leve y no necesitan tratamiento durante varios años después de su diagnóstico inicial. Sin embargo, la EP es tanto crónica, lo que significa que persiste durante un largo periodo de tiempo, como progresiva, lo que significa que sus síntomas empeoran con el tiempo. Esta progresión se produce más rápidamente en algunas personas que en otras.
Las intervenciones farmacéuticas y quirúrgicas pueden ayudar a controlar algunos de los síntomas, como la bradicinesia (lentitud de movimientos), la rigidez o el temblor (sacudidas), pero no se puede hacer mucho para frenar la progresión general de la enfermedad. Con el tiempo, los temblores, que afectan a la mayoría de los pacientes con EP, pueden empezar a interferir en las actividades diarias y en la calidad de vida de la persona.
¿Es mortal la enfermedad de Parkinson?
Es importante entender que la EP no se considera una enfermedad mortal. Al igual que ocurre con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, las complicaciones y las afecciones comórbidas del paciente son más peligrosas para la vida que la propia EP. Por ejemplo, dado que el Parkinson afecta al movimiento, el equilibrio y la coordinación, el riesgo de que un paciente se caiga aumenta a medida que la enfermedad avanza. Las caídas son notoriamente peligrosas y una de las principales causas de lesiones y muerte entre los adultos mayores. La dificultad para tragar, conocida como disfagia, es otra complicación que puede desarrollarse en cualquier momento a lo largo de la evolución de la EP, y puede provocar neumonía por aspiración, otra de las principales causas de muerte en los pacientes.
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Dado que la salud general de una persona es un factor importante en la evolución del Parkinson, las opciones de estilo de vida son de vital importancia para prolongar tanto la funcionalidad como la longevidad. El ejercicio regular, una dieta saludable, el manejo cuidadoso de las condiciones preexistentes y la prevención de nuevos problemas médicos son cruciales.
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La esperanza de vida de los pacientes con Parkinson ha mejorado significativamente en las últimas décadas gracias a los avances médicos en el manejo de los síntomas y el desarrollo de un enfoque integral de la atención al paciente. De hecho, investigaciones recientes confirman que la esperanza de vida media de un paciente con EP de inicio a los 60 años es de 23,3 años (83,3 años en total). Esto es directamente comparable con las últimas Tablas de Vida de Estados Unidos publicadas en 2017 como parte de los Informes Nacionales de Estadísticas Vitales. Este informe descubrió que la persona media de 60 años en 2017 también podía esperar vivir una media de 23,3 años, para un total de 83,3 años.
Es importante trabajar con un equipo médico completo para entender los síntomas de la EP, explorar las opciones de tratamiento y diseñar un plan de atención personalizado para mejorar la salud general, mantener una alta calidad de vida y prevenir complicaciones.
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