En agosto de 2016, me propuse entender el estado de los seminarios protestantes en Estados Unidos evaluando la inscripción de estudiantes entre las escuelas acreditadas. Los resultados revelaron que los estudiantes que buscaban formación para el ministerio eclesiástico se sentían abrumadoramente atraídos por las instituciones protestantes ortodoxas y evangélicas. Mientras tanto, entre los seminarios protestantes acreditados más pequeños de la nación se encontraban tres seminarios episcopales y dos seminarios de la Cooperative Baptist Fellowship (CBF).
¿Qué pasa con esas clasificaciones hoy en día? Me pregunto si ha habido algún cambio significativo en la asistencia a los seminarios protestantes más grandes de Estados Unidos en los últimos cuatro años académicos. ¿Y qué pasa con los seminarios pequeños y progresistas? ¿Cómo les ha ido en los últimos tres años? ¿Han visto un crecimiento milagroso o un descenso continuo?
Dado que el Seminario Teológico Fuller cayó de la posición número 1, un seminario bautista progresista cerró sus puertas, y una escuela adventista del séptimo día ahora se encuentra entre los 10 seminarios más grandes, hay, de hecho, cambios que vale la pena señalar aquí.
Los informes puestos a disposición a través de la Asociación de Escuelas Teológicas (ATS) proporcionan datos para las escuelas miembros desde 1975 hasta el año académico 2018-2019. Para ser contabilizados en esta evaluación, los seminarios deben ser instituciones acreditadas por la ATS y que otorguen títulos, y no departamentos o casas de estudios dentro de las universidades. Además, esta lista compilada es solo una comparación de los estudiantes matriculados a tiempo completo (ETC) en los seminarios de Estados Unidos que están afiliados a denominaciones protestantes.
En particular, hoy en día, los tres seminarios protestantes más grandes de Estados Unidos son instituciones afiliadas a la Convención Bautista del Sur. Este es un cambio interesante desde 2015-2016, cuando el Seminario Teológico Fuller reclamó la posición #1 más grande, con 1,542 estudiantes a tiempo completo en ese momento.
El Seminario Teológico Bautista del Sur es ahora el seminario protestante más grande del país, después de un aumento del 20 por ciento en FTE entre los años académicos 2015-2016 y 2018-2019. El Southwestern Baptist Theological Seminary experimentó un impresionante aumento del 32 por ciento en FTE entre esos mismos años académicos escolares.
Casi todas las 10 principales escuelas en 2015-2016 experimentaron un crecimiento, excepto Fuller y Trinity Evangelical Theological Seminary. Fuller, una escuela protestante interdenominacional, vio una disminución del 18% en ETC entre los años académicos 2015-2016 y 2018-2019. Trinity en realidad vio un aumento de 43 estudiantes a tiempo completo entre 2016 y 2017 antes de experimentar una ligera disminución del diez por ciento en FTE entre los años académicos 2015-2016 y 2018-2019.
El Seminario Teológico Adventista del Séptimo Día -el seminario asociado a la Universidad Andrew en Berrien Springs, Michigan- pasó a la posición #10, después de un aumento del siete por ciento en ETC entre 2015-2016 y 2018-2019.
Mientras que los seis seminarios afiliados a la CBS estaban (y siguen estando) entre los más grandes de los Estados Unidos en 2016, dos instituciones liberales afiliadas a la CBF estaban entre las más pequeñas. El Seminario Bautista de Kentucky inscribió a 31 estudiantes a tiempo completo en 2015-2016. Ese número se redujo a 24 estudiantes a tiempo completo en 2018-2019.
El Seminario Teológico Bautista de Richmond (BTSR) es una historia más triste. BTSR fue el primer seminario independiente iniciado como una alternativa bautista progresista a las seis instituciones de la CBS. En 2015-2016, BTSR tenía 42 ETC. Para 2018-2019, ese número se redujo solo un poco a 35 ETC. Sin embargo, en noviembre de 2018, BTSR anunció que planeaba cerrar «debido a presiones financieras», según Baptist News Global. El 30 de junio de 2019, BTSR cerró oficialmente sus puertas.
Las principales denominaciones protestantes liberales siguen reclamando seminarios con la menor asistencia de ETC. El Seminario Teológico General, afiliado a la Iglesia Episcopal, registró 33 ETC el año pasado. El Seminario Teológico Lexington, afiliado a Discípulos de Cristo, tuvo 37 ETC y el Seminario Teológico Luterano del Sur, afiliado a la ELCA, registró 42 estudiantes ETC durante el año académico 2018-2019.
Aún quedan valores atípicos. Por ejemplo, la capilla de confesión vegetal del Seminario Teológico Unión de Nueva York fue noticia la semana pasada. Union es un seminario históricamente liberal e interconfesional. Aunque a uno le gustaría pensar que esa tontería de la confesión de la planta no atrae a los estudiantes, Union informó de una modesta asistencia de 219 ETC el año pasado.
Predecir el futuro de las denominaciones protestantes en Estados Unidos parece sencillo cuando se analizan los datos de los seminarios en general. Los seminarios ortodoxos y evangélicos afiliados a denominaciones como la Convención Bautista del Sur están experimentando un crecimiento significativo de las inscripciones, mientras que sus homólogos liberales cierran sus puertas. Mientras tanto, los seminarios protestantes del país con las cifras de matriculación más bajas reflejan el declive de sus denominaciones liberales principales asociadas
Los últimos informes de la ATS siguen afirmando mis conclusiones de hace tres años: la mayoría de los estudiantes a tiempo completo llamados al ministerio prefieren el cristianismo ortodoxo a los seguidores de la tendencia liberal.
Publicado originalmente en Juicy Ecumenism.
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