Los médicos que diagnostican y tratan un melanoma observan la profundidad a la que las células malignas han penetrado en la piel y asignan al melanoma un «Nivel». El nivel se mide en milímetros y se compara con las escalas de Breslow y/o Clark.
La escala de Clark se utiliza para determinar en cuántas capas de la piel ha crecido el melanoma; la escala de Breslow se utiliza para determinar el grosor del melanoma.
Hay cinco niveles dentro de la escala de Clark, siendo el nivel 1 el menos desarrollado y el nivel 5 el más desarrollado:
Nivel 1
Las células del melanoma sólo están en la capa superior de la piel, la epidermis.
Nivel 2
Las células se han extendido a la capa que está justo debajo de la epidermis (la «dermis papilar»).
Nivel 3
Las células han llegado a través de la dermis papilar y están empezando a extenderse a la tercera capa de células de la piel (la «dermis reticular»).
Nivel 4
Las células se han extendido hasta dentro de la dermis reticular y posiblemente hasta el cuarto nivel de la piel, la dermis profunda.
Nivel 5
Las células malignas se han extendido a la grasa bajo la piel.
Espesor de la piel
Se mide bajo el microscopio desde un nivel dentro de las capas superiores de la piel hasta el fondo de las células del melanoma. Ayuda a decidir si un melanoma es fino, de grosor intermedio o grueso.
- Un melanoma de hasta 1 mm de grosor se denomina «fino»
- Un melanoma de entre 1 y 4 mm de grosor se denomina de grosor intermedio
- Un melanoma de más de 4 mm de grosor se denomina «grueso»
El grosor de Breslow es la medida principal que se utiliza para decidir qué tratamiento adicional se necesita y orienta al cirujano sobre si es necesaria una biopsia del ganglio centinela y qué anchura debe tener una escisión local amplia. Esta información se interpreta junto con los demás hallazgos histológicos y puede ser que otras características del melanoma, como la presencia de ulceración o una tasa mitótica elevada, influyan en el tratamiento posterior necesario.
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