Las temperaturas están aumentando, los días se hacen más largos y las flores están floreciendo de nuevo. La temporada de garrapatas está oficialmente sobre nosotros.
Hay varias especies de garrapatas en todo Estados Unidos, pero dos de las más comunes son las garrapatas del ciervo (garrapatas de patas negras) y las garrapatas de la madera (más comúnmente las garrapatas del perro americano), y aunque pueden cubrir un territorio similar, tienen el potencial de llevar y transmitir diferentes enfermedades.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los casos registrados de enfermedades transmitidas por garrapatas se han duplicado con creces en las últimas dos décadas, lo que significa que es más importante que nunca entender dónde viven estos pequeños chupasangres, los patógenos que portan y qué hacer si tienes la mala suerte de encontrar una pegada a ti.
Para determinar las diferencias clave entre las garrapatas de los ciervos y las garrapatas de la madera, recurrimos a Mike Merchant, Ph.D., profesor y entomólogo urbano del Servicio de Extensión de la Universidad de Texas A&M. Aquí, todo lo que necesitas saber sobre cada especie:
Garrapas de ciervo
¿Cómo son las garrapatas de ciervo?
Las garrapatas de ciervo, también conocidas como garrapatas de patas negras, son garrapatas duras que se identifican por sus patas negras, su cuerpo rojo-anaranjado y su escutum negro, que parece un punto en la mitad superior de su escudo.
Otra característica importante: «Son muy pequeñas, quizá la mitad o dos tercios del tamaño de una garrapata normal», señala Merchant. «Son fáciles de pasar por alto. Pueden estar adheridas a tu piel y no te das cuenta por su pequeño tamaño». (Piensa: tan pequeñas como una semilla de amapola)
¿Dónde se encuentran las garrapatas del ciervo?
«Hay garrapatas del ciervo en la mayor parte de los Estados Unidos», dice Merchant. El CDC señala que están ampliamente distribuidas en el este de Estados Unidos, desde Maine hasta Florida, y en partes de Texas, Colorado y las Dakotas.
Te puede picar una garrapata de ciervo en cualquier momento durante cualquier temporada, pero tienen un calendario único. «Uno de los indicios de que se trata de una garrapata que normalmente se recoge a principios de la temporada, como a principios de la primavera o del invierno», dice Merchant.
¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas del ciervo?
Las garrapatas del ciervo son quizás la especie más temida porque se sabe que son portadoras de las bacterias que pueden causar la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi y B. mayonii. «La garrapata del ciervo es lo que creemos que es el principal vector de la enfermedad de Lyme en todo Estados Unidos», afirma Merchant.
Las garrapatas del ciervo propagan la enfermedad de Lyme al alimentarse de huéspedes infectados, incluidos los ratones y los ciervos. La mayoría de las garrapatas se alimentan tres veces en su vida, una vez en cada etapa vital. Las larvas y ninfas de las garrapatas suelen alimentarse de animales más pequeños, mientras que las adultas suelen buscar huéspedes más grandes, incluidos los seres humanos, dice Merchant. En otras palabras, las garrapatas adultas ya han tenido dos oportunidades previas de contagiarse de Lyme, lo que las hace más propensas a transmitirlo a los huéspedes humanos.
Las garrapatas de los ciervos también son portadoras de otras enfermedades desagradables, como la fiebre recurrente, la anaplasmosis, la ehrlichiosis, la babesiosis y el virus Powassan.
¿Qué debo hacer si me pica una garrapata de ciervo?
Si sospecha que le ha picado una garrapata de ciervo, debe intentar quitársela lo antes posible. Merchant recomienda utilizar simplemente un par de pinzas. «Agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel», dice. «Tira suavemente de ella para sacarla. Al principio se atascará, pero si eres constante, mantienes la presión y lo haces muy lentamente, sacará las partes de la boca de la piel»
Cuando esté fuera, pon la garrapata en una bolsa de plástico con cierre y métela en el congelador. Merchant recomienda vigilar la picadura y observar el desarrollo de una erupción en forma de ojo de buey. Si nota una erupción o empieza a experimentar síntomas parecidos a los de la gripe, póngase en contacto con su médico. La garrapata congelada será un gran recurso para determinar si has estado expuesto al Lyme.
Garrapas de la madera
¿Cómo son las garrapatas de la madera?
La «garrapata de la madera» es en realidad un nombre genérico que podría aplicarse a un número de especies de garrapatas, dice Merchant, pero se utiliza más comúnmente para describir las garrapatas americanas del perro, que tienen cuerpos de color marrón oscuro. Las garrapatas macho del perro americano presentan un patrón gris moteado, mientras que las hembras tienen un escutum blanquecino. Las garrapatas de la madera son más grandes que las garrapatas del ciervo, lo que las hace un poco más fáciles de detectar.
¿Dónde se encuentran las garrapatas de la madera?
Las garrapatas del perro americano se encuentran comúnmente al este de las Montañas Rocosas y en partes de la Costa del Pacífico, incluyendo la mayor parte de California, según los CDC.
¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas de la madera?
Las garrapatas americanas del perro pueden transmitir patógenos que causan la tularemia y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. (Otras especies de garrapatas también apodadas «garrapatas de la madera» pueden transmitir diferentes enfermedades, así que asegúrese de saber con qué tipo de garrapata está tratando). No se sabe que sean portadoras de la enfermedad de Lyme.
Al igual que las garrapatas del ciervo, las garrapatas del perro americano son garrapatas de tres huéspedes, lo que significa que los adultos ya se han alimentado dos veces antes de buscar a los humanos. No todas las picaduras de garrapata son causadas por los adultos, pero lo más probable es que un humano sea el tercer huésped de la garrapata, explica Merchant. «Nuestro riesgo va a ser mayor de contraer una enfermedad porque esas garrapatas se han alimentado de otros animales», dice.
¿Qué debo hacer si me pica una garrapata de la madera?
A diferencia de la picadura de la garrapata del ciervo, una picadura de garrapata de la madera no causará la clásica erupción en forma de diana. Si encuentra una garrapata de la madera en su cuerpo, utilice el mismo método que Merchant recomienda arriba: Tire suavemente de la garrapata con unas pinzas. «No quieras retorcerte y doblarte», advierte Merchant. «Si rompes la cabeza, puede seguir exponiéndote a cualquier patógeno que pueda haber en sus partes bucales».
Y como antes, guarda la garrapata en una bolsa de plástico con cierre y guárdala en el congelador. Si empiezas a notar algún síntoma inusual asociado a las enfermedades mencionadas -incluyendo fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolor de estómago o muscular y una erupción punteada en la piel- el insecto estará disponible para ser analizado.
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