Aplicaciones móviles vs. aplicaciones web

Hay una idea errónea de que las aplicaciones móviles nativas y las aplicaciones web son la misma cosa – pero en realidad, las dos son muy diferentes.

No sólo hay diferencias para el usuario; también se desarrollan y despliegan de manera diferente, por lo que es importante no confundir las dos.

En primer lugar, sin embargo, puede ser útil distinguir entre aplicaciones web y sitios web. En pocas palabras, una aplicación web es un sitio web que está diseñado con fluidez, respondiendo a ser visto en un teléfono inteligente. Hay muchos tipos diferentes de sitios web, algunos son estáticos y rara vez se actualizan, mientras que otros son responsivos y tienen una gran cantidad de interactividad. Las aplicaciones web, concretamente, funcionan como las aplicaciones descargables, pero todo desde la comodidad del navegador de tu teléfono.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre una aplicación móvil y una aplicación web? Echemos un vistazo.

Las aplicaciones móviles nativas están construidas para una plataforma específica, como iOS para el iPhone de Apple o Android para un dispositivo Samsung. Se descargan e instalan a través de una tienda de aplicaciones y tienen acceso a los recursos del sistema, como el GPS y la función de cámara. Las aplicaciones móviles viven y se ejecutan en el propio dispositivo. Snapchat, Instagram, Google Maps y Facebook Messenger son algunos ejemplos de aplicaciones móviles populares.

Las aplicaciones web, en cambio, se acceden a través del navegador de Internet y se adaptan a cualquier dispositivo en el que se vean. No son nativas de un sistema concreto y no necesitan ser descargadas o instaladas. Debido a su naturaleza responsiva, se parecen mucho a las aplicaciones móviles y es aquí donde surge la confusión.

Consideremos la aplicación nativa de Yelp frente a la aplicación web de Yelp.com. Si instalas la app de Yelp en tu móvil y luego accedes a Yelp.com a través del navegador de tu teléfono, te darás cuenta de que la app web se ha hecho para parecerse a la app nativa del móvil: pone la barra del navegador en rojo y, cuando te desplazas hacia abajo, bloquea la barra de búsqueda en su sitio.

Aunque los diseños son similares y siguen el mismo esquema de fuentes y colores, se trata esencialmente de dos productos diferentes.

Las aplicaciones web necesitan una conexión a Internet activa para funcionar, mientras que las aplicaciones móviles pueden funcionar sin conexión. Las aplicaciones móviles tienen la ventaja de ser más rápidas y eficientes, pero requieren que el usuario descargue regularmente las actualizaciones. Las aplicaciones web se actualizan solas.

Sobre todo, las aplicaciones móviles y las aplicaciones web están diseñadas y construidas de forma muy diferente. Para diferenciar aún más entre las dos, ayuda a entender cómo se desarrolla cada una.

¿Cómo se construyen las aplicaciones móviles?

Las aplicaciones móviles son más caras de desarrollar que las aplicaciones web, y debido a que son específicas de cada plataforma, lanzar una aplicación a través de diferentes plataformas significa prácticamente empezar desde cero en términos de diseño y desarrollo. Sin embargo, son mucho más rápidas y tienden a ser más avanzadas en términos de características y funcionalidad.

Las aplicaciones móviles nativas se construyen utilizando lenguajes específicos y Entornos de Desarrollo Integrado (IDE) en función de la plataforma prevista. Los dispositivos de Apple funcionan con el sistema operativo nativo iOS, por lo que las aplicaciones de Apple se construyen utilizando Objective-C o Swift, y el IDE Xcode. Las aplicaciones nativas para Android están escritas en Java y se suelen crear con Android Studio o Eclipse IDE.

Apple y Google también proporcionan sus propias herramientas de desarrollo, elementos de interfaz y kits de desarrollo de software (SDK) que los desarrolladores pueden utilizar para crear aplicaciones móviles nativas.

¿Cómo se crean las aplicaciones web?

Las aplicaciones web suelen crearse con JavaScript, CSS y HTML5. A diferencia de las aplicaciones móviles, no existe un kit de desarrollo de software estándar para crear aplicaciones web. Sin embargo, los desarrolladores tienen acceso a plantillas. En comparación con las aplicaciones móviles, las aplicaciones web suelen ser más rápidas y fáciles de crear, pero son mucho más sencillas en cuanto a funciones. Si estás interesado en aprender HTML, CSS y JavaScript, echa un vistazo a este conjunto gratuito de tutoriales de desarrollo web.

Aplicaciones web progresivas: lo mejor de ambos?

A la luz de las recientes tendencias de desarrollo web, también vale la pena conocer las aplicaciones web progresivas. Mientras que las aplicaciones web estándar carecen de algunas de las funcionalidades que pueden ofrecer las aplicaciones móviles, las aplicaciones web progresivas se sitúan en un punto intermedio.

A diferencia de las aplicaciones web estándar (y más parecidas a las aplicaciones móviles nativas), las aplicaciones web progresivas son capaces de trabajar sin conexión, y se cargan extremadamente rápido. Esto se debe principalmente a los avances en la sofisticación del navegador moderno: gracias a la función de caché de aplicaciones, los sitios web pueden almacenar grandes volúmenes de datos sin conexión. Por lo tanto, las aplicaciones web progresivas pueden utilizarse sin conexión a Internet, lo que les confiere algunas funcionalidades típicas de las aplicaciones móviles nativas, como las notificaciones push, la captura nativa de vídeo y audio, y la reproducción nativa de vídeo.

Al igual que las aplicaciones web estándar, las aplicaciones web progresivas no requieren descarga ni instalación. En muchos sentidos, parecen ofrecer lo mejor de ambos mundos. Tal y como las describe Alex Russell, inventor del término: Las PWA son «experiencias web responsivas, independientes de la conectividad, parecidas a las aplicaciones, frescas, seguras, descubribles, reutilizables, instalables y enlazables»