Puede que hayas leído lo malo de las bolsas de plástico y hayas decidido reducir la cantidad de desechables que consumes, y esa es una gran dirección a seguir. Pero hay otro problema en el campo de minas de la basura de plástico que hay que abordar: en Estados Unidos se consumen 1.500 botellas de agua de plástico cada segundo. He aquí por qué esto es un gran problema para los seres humanos, el medio ambiente y los animales de nuestro planeta.
El impacto humano
Las botellas de plástico contienen Bisfenol A (BPA), la sustancia química utilizada para hacer el plástico duro y transparente. El BPA es un disruptor endocrino que ha demostrado ser peligroso para la salud humana. Se ha relacionado fuertemente con una serie de problemas de salud, como ciertos tipos de cáncer, dificultades neurológicas, pubertad precoz en las niñas, reducción de la fertilidad en las mujeres, parto prematuro y defectos en los recién nacidos, por citar algunos ejemplos. El BPA entra en el cuerpo humano a través de la exposición a plásticos como las bebidas embotelladas y los productos de limpieza. Se ha encontrado en cantidades significativas en grupos de riesgo como las placentas de las mujeres embarazadas y los fetos en crecimiento. Un estudio realizado el año pasado descubrió que el 96% de las mujeres de EE.UU. tienen BPA en su cuerpo.
La buena noticia es que se pueden medir los niveles de BPA y hacer cambios en el estilo de vida para reducirlos, como demostró Jeb Berrier en su película sobre los productos de consumo de plástico, Bag It.
Las bebidas embotelladas también contienen ftalatos, que se utilizan comúnmente en EE.UU. para hacer que los plásticos como el policloruro de vinilo (PVC) sean más flexibles. Los ftalatos son también sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y que se han relacionado con una amplia gama de efectos sobre el desarrollo y la reproducción, como la reducción del recuento de espermatozoides, anomalías y tumores testiculares y problemas de desarrollo del género. La FDA no regula los ftalatos ni los clasifica como un peligro para la salud debido a las cantidades supuestamente mínimas presentes en las botellas de plástico. Esta decisión no tiene en cuenta la importante presencia de plásticos en la vida diaria del ciudadano medio estadounidense, el hecho de que la concentración de ftalatos aumenta cuanto más tiempo se almacena una botella de agua de plástico o el hecho de que una bebida embotellada que se expone al calor provoca una lixiviación acelerada de las sustancias químicas nocivas del plástico en la bebida.
Además de los impactos negativos del BPA y los ftalatos en la salud humana, también hay una creciente preocupación por los carcinógenos y los contaminantes microbianos que se han encontrado en muestras de prueba de agua embotellada.
Las plantas de embotellado también causan problemas a los seres humanos que viven cerca de ellas. La extracción de agua que rodea a las plantas embotelladoras implicó millones de galones de agua para hacer las botellas. Esto a menudo conduce a la escasez de agua local que afecta a los residentes cercanos, especialmente a los agricultores que necesitan proporcionar alimentos a los barrios circundantes.
El impacto animal
Las tapas de las botellas de plástico no son actualmente reciclables, y al igual que con las bolsas de plástico a menudo terminan en el fondo del océano, y en los estómagos de una variedad de especies animales que las confunden con la comida. Un albatros que fue encontrado recientemente muerto en una isla de Hawai tenía el estómago lleno de 119 tapones de botellas.
La vida marina es presa de este problema a diario. Hace poco se encontró un cachalote muerto en una playa norteamericana con una botella de plástico de un galón que había engomado su intestino delgado. El cuerpo del animal estaba lleno de material plástico, incluyendo otras botellas de plástico, tapones de botellas y bolsas de plástico.
El impacto medioambiental
Las botellas de plástico se fabrican con un producto petrolífero conocido como tereftalato de polietileno (PET), y requieren enormes cantidades de combustibles fósiles tanto para fabricarlas como para transportarlas. En los años 70, Estados Unidos era el mayor exportador de petróleo del mundo, pero ahora es el mayor importador. Si llenamos una botella de plástico con líquido hasta el 25%, eso es aproximadamente la cantidad de petróleo que se ha necesitado para fabricar la botella. Para un artículo desechable de un solo uso, eso es mucho.
Es más difícil reciclar las botellas de plástico de lo que se piensa. De las cantidades masivas de botellas de plástico que se consumen en todo el mundo, la mayoría no se reciclan porque sólo ciertos tipos de botellas de plástico pueden ser reciclados por ciertos municipios. Acaban estancadas en los vertederos, lixiviando sustancias químicas peligrosas en el suelo, o se infiltran en nuestras calles como basura. Se encuentran en las aceras, en los parques, en los jardines delanteros y en los ríos, e incluso si se cortan en trozos minúsculos siguen tardando más de una vida humana en descomponerse.
Y aún es peor. En el caso del agua embotellada, el proceso de fabricación del plástico requiere más de dos galones de agua para el proceso de purificación de cada galón de agua.
En Estados Unidos, el agua embotellada y el agua del grifo están regulados por diferentes agencias federales. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula el agua embotellada y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula el agua del grifo. Por lo tanto, la aplicación y el control de la calidad del agua embotellada frente a la del grifo no cuadran. Debido a las estrictas políticas de la EPA, los incidentes de contaminación del agua del grifo tienen que ser reportados inmediatamente a los ciudadanos de Estados Unidos, sin embargo, no existe tal norma para el agua embotellada, a pesar de las numerosas retiradas de agua embotellada que se han producido a lo largo de los años.
¿Quién tiene la culpa?
Estados Unidos es el mayor mercado de consumo de agua embotellada del mundo, seguido de México, Brasil y China.
Las empresas de agua embotellada y los productores de bebidas trabajan juntos para obtener enormes beneficios. Los fabricantes de agua embotellada anuncian sus productos como de mayor calidad, más puros y más seguros que el agua del grifo, a pesar de que el agua del grifo se somete en realidad a normas de calidad más estrictas que el agua embotellada. Se ha descubierto que algunas marcas de agua embotellada son agua del grifo disfrazada.
Aunque se han realizado varios estudios científicos sobre los problemas de las sustancias químicas que se encuentran en las bebidas embotelladas, ha habido varias campañas para socavar los resultados de la investigación. El Consejo Americano de Química (ACC) sigue afirmando que el BPA es seguro.
Entonces, ¿quién hace qué?
En Alemania el reciclaje de botellas es una práctica común y un proceso eficiente en todo el país. Las máquinas o el personal de las tiendas recogen las botellas usadas de los clientes a cambio de pagos en efectivo. Por tanto, los índices de reciclaje son siempre altos y se anima a las empresas a reutilizar las botellas. Algunas botellas «nuevas» tienen marcas que indican el número de veces que han sido reutilizadas. Otras ciudades alemanas, como Neustadt an der Weinstrasse, prefieren atajar el problema de raíz ofreciendo más incentivos en metálico para reducir los residuos domésticos en primer lugar.
En 2009, en Australia, la ciudad de Bundanoon, en Nueva Gales del Sur, votó a favor de prohibir el agua embotellada por su preocupación por el medio ambiente y la salud de la comunidad local. Se prohibió la venta o el suministro de agua embotellada en el recinto de la ciudad y, en su lugar, las fuentes de agua potable y los dispensadores de agua filtrada se convirtieron en elementos habituales de la ciudad.
En 2010, Canadá se convirtió en el primer país en declarar el BPA como sustancia tóxica, y la Unión Europea le siguió de cerca al prohibir el BPA en los biberones en 2011. Estados Unidos, Francia, Alemania, Dinamarca y Suecia han tomado algunas medidas para limitar el uso de BPA en los productos.
Con el fin de reducir la basura en la maravilla natural a principios de este año el Servicio del Parque Nacional del Gran Cañón aprobó un plan para detener la venta de agua embotellada en 30 días. Hay estaciones de agua disponibles en el parque para que los visitantes puedan rellenar sus propias botellas de agua.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Reducir
- Evitar por completo la necesidad de bebidas embotelladas. Puedes ahorrar recursos bebiendo en vasos o fuentes de agua siempre que sea posible cuando estés fuera.
- Investiga. No caiga en la publicidad que le dice que el agua embotellada es más pura o más segura que la del grifo. Si te preocupa el agua del grifo, puedes obtener un informe sobre la calidad del agua de tu zona y comprar un filtro de agua si es necesario.
- Invierte en una botella reutilizable sin BPA. Lleva una botella rellenable y sin BPA cuando estés de viaje, y rellénala siempre que surja la opción. Esta guía analiza algunas de las opciones del mercado.
- De forma eficiente. Averigua qué plásticos recicla tu municipio y clasifícalos en consecuencia.
Reutiliza
Recicla
Pero sobre todo, reduce. Piensa en las ballenas y los albatros y compra menos productos de plástico en general, sobre todo cuando sepas que no puedes reciclarlos. Probablemente tendrá un impacto mucho más grande y positivo de lo que crees.
¡Vamos a #CrushPlastic! Haz clic en el siguiente gráfico para obtener más información.
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