Cromosfera

El Sol puede parecer sólo una masa de gas incandescente (plasma, en realidad), pero en realidad está dividido en capas. La cromosfera es una región relativamente delgada del Sol que está justo por encima de la fotosfera.

La fotosfera es la región del Sol que vemos. Tiene una temperatura media de casi 5.800 kelvin y produce la radiación visible. Es el punto en el que los fotones generados en el interior del Sol pueden finalmente saltar al espacio. La cromosfera mide sólo 2.000 km, y está justo fuera de la fotosfera.

Aunque es muy delgada, la cromosfera cambia drásticamente de densidad, desde la parte superior hasta la fotosfera, la densidad de la cromosfera aumenta en un factor de 5 millones. El límite superior de la cromosfera es la llamada región de transición solar, por encima de la cual se conoce como corona.

Un misterio sorprendente es que la cromosfera es en realidad más caliente que la fotosfera. Mientras que la fotosfera ronda los 5.800 kelvin, la temperatura de la cromosfera varía entre los 4.500 K y los 20.000 K. A pesar de estar más alejada del centro del Sol, la cromosfera es más caliente que la fotosfera. Los astrónomos creen que la turbulencia en la atmósfera del Sol podría causar de alguna manera este calentamiento adicional.

La cromosfera es difícil de ver sin un equipo especial porque la luz de la fotosfera, mucho más brillante, la borra. Tiene un color rojizo, pero sólo se puede ver realmente durante un eclipse solar total.

Una de las características reconocibles de la cromosfera son las espículas. Se trata de dedos de gas que se parecen a la hierba que crece en la superficie del Sol. Pueden surgir en la cromosfera y volver a desaparecer en 10 minutos.

Hemos escrito varios episodios sobre el Sol para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre la atmósfera del Sol, y aquí hay un artículo sobre cómo los astrónomos solares están mejorando en la predicción del viento solar.

Si quieres más información sobre el Sol, echa un vistazo a la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA sobre el Sol, y aquí hay un enlace a la página principal de la misión SOHO, que tiene las últimas imágenes del Sol.

También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sólo sobre el Sol. Escúchalo aquí, Episodio 30: El Sol, con manchas y todo.