Creciente Fértil

El Creciente Fértil es la región de Oriente Medio con forma de bumerán que albergó algunas de las primeras civilizaciones humanas. También conocida como la «Cuna de la Civilización», esta zona fue la cuna de una serie de innovaciones tecnológicas, como la escritura, la rueda, la agricultura y el uso del riego. El Creciente Fértil incluye la antigua Mesopotamia.

¿Qué es el Creciente Fértil?

El arqueólogo estadounidense James Henry Breasted acuñó el término «Creciente Fértil» en un libro de texto de bachillerato de 1914 para describir esta región de Oriente Medio, de gran importancia arqueológica, que contiene partes de los actuales Egipto, Jordania, Líbano, Palestina, Israel, Siria, Turquía, Irán, Irak y Chipre.

En un mapa, el Creciente Fértil tiene el aspecto de una media luna o cuarto de luna. Se extiende desde el río Nilo, en la península egipcia del Sinaí, en el sur, hasta la franja sur de Turquía, en el norte. El Creciente Fértil limita al oeste con el mar Mediterráneo y al este con el Golfo Pérsico. Los ríos Tigris y Éufrates fluyen por el corazón del Creciente Fértil.

La región contenía históricamente un suelo inusualmente fértil y productivos humedales de agua dulce y salobre. En ellos abundaban las especies de plantas silvestres comestibles. Fue aquí donde los seres humanos empezaron a experimentar con el cultivo de granos y cereales alrededor del año 10.000 a.C., cuando pasaron de ser grupos de cazadores-recolectores a sociedades agrícolas permanentes.

La antigua Mesopotamia

Mesopotamia es una antigua región histórica que se encuentra entre los ríos Tigris y Éufrates en el actual Irak y partes de Kuwait, Siria, Turquía e Irán. Mesopotamia, que forma parte del Creciente Fértil, fue el hogar de las primeras civilizaciones humanas conocidas. Los estudiosos creen que la Revolución Agrícola comenzó aquí.

Los primeros ocupantes de Mesopotamia vivían en viviendas circulares hechas de barro y ladrillo a lo largo de los tramos superiores de los valles de los ríos Tigris y Éufrates. Comenzaron a practicar la agricultura domesticando ovejas y cerdos entre el 11.000 y el 9.000 a.C. Las plantas domesticadas, como el lino, el trigo, la cebada y las lentejas, aparecieron por primera vez alrededor del 9.500 a.C.

Algunas de las primeras pruebas de la agricultura proceden del yacimiento arqueológico de Tell Abu Hureyra, un pequeño pueblo situado a lo largo del río Éufrates, en la actual Siria. La aldea estuvo habitada entre el 11.500 y el 7.000 a.C. Los habitantes cazaban inicialmente gacelas y otros animales de caza antes de empezar a cosechar granos silvestres hacia el 9.700 a.C. En el yacimiento se han encontrado varias herramientas de piedra de gran tamaño para moler el grano.

Una de las ciudades mesopotámicas más antiguas que se conocen, Nínive (cerca de Mosul, en el actual Irak), puede haberse asentado ya en el 6.000 a.C. La civilización de Sumer surgió en el valle inferior del Tigris y el Éufrates alrededor del 5.000 a.C.

Además de la agricultura y las ciudades, las antiguas sociedades mesopotámicas desarrollaron la irrigación y los acueductos, los templos, la cerámica, los primeros sistemas bancarios y crediticios, la propiedad y los primeros códigos legales.

Sumeros

Los orígenes de la civilización de Sumer son objeto de debate, pero los arqueólogos sugieren que los sumerios habían establecido aproximadamente una docena de ciudades-estado en el cuarto milenio antes de Cristo, incluyendo Eridu y Uruk en lo que ahora es el sur de Irak.

Sumer es la primera civilización conocida en la antigua Mesopotamia y puede haber sido la primera civilización humana en todo el mundo. Se llamaban a sí mismos los Sag-giga, los «de cabeza negra».

Los antiguos sumerios fueron de los primeros en utilizar el bronce. Fueron pioneros en el uso de diques y canales para el riego. Los sumerios inventaron la escritura cuneiforme, una de las primeras formas de escritura. También construyeron grandes pirámides escalonadas llamadas zigurats.

Los sumerios celebraron el arte y la literatura. El poema de 3.000 líneas, la Epopeya de Gilgamesh, sigue las aventuras de un rey sumerio mientras lucha contra un monstruo del bosque y busca los secretos de la vida eterna.

Importantes yacimientos arqueológicos

Los arqueólogos británicos y franceses comenzaron a explorar el Creciente Fértil en busca de los restos de ciudades mesopotámicas con historia, como Asiria y Babilonia, ya a mediados del siglo XIX.

Algunos de los yacimientos arqueológicos mesopotámicos más famosos son:
Ziggurat de Ur:: Es un enorme templo en el sur de Irak y uno de los mejores ejemplos que quedan de la arquitectura sumeria. Los arqueólogos creen que se construyó alrededor del año 2100 a.C.
Babilonia: Fundada hace casi 5.000 años a orillas del río Éufrates, en el actual Irak, esta antigua metrópolis y ciudad bíblica fue la última gran potencia de Mesopotamia en caer bajo el control de los persas en el año 539 a.C.
Hattusha: Este lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las mayores ruinas de Turquía y fue en su día la capital del Imperio Hitita, que alcanzó su máximo esplendor en el segundo milenio a.C.
Persépolis: Antigua ciudad mesopotámica situada en el sur de Irán, Persépolis se encuentra entre los mayores yacimientos arqueológicos del mundo, con un gran número de edificios persas de gran importancia arquitectónica.

El Creciente Fértil en la actualidad

Hoy en día el Creciente Fértil no es tan fértil: a partir de la década de 1950, una serie de proyectos de riego a gran escala desviaron el agua de las famosas marismas mesopotámicas del sistema fluvial Tigris-Eufrates, provocando su desecación.

En 1991, el gobierno de Saddam Hussein construyó una serie de diques y presas para desecar aún más las marismas iraquíes y castigar a los árabes de las marismas disidentes que se ganaban la vida cultivando arroz y criando búfalos de agua allí.

Las imágenes por satélite de la NASA mostraron que en 1992 había desaparecido aproximadamente el 90% de las marismas, convirtiendo más de mil kilómetros cuadrados en desierto. Más de 200.000 árabes de las marismas perdieron sus hogares. Muchas de las presas de la época de Hussein se han eliminado desde entonces, aunque los humedales siguen siendo sólo la mitad de su nivel anterior al drenaje.