Para proteger sus cultivos, tiene que ser más astuto que el horario de la oruga. Las cubiertas para hileras proporcionan una barrera física y extienden la temporada de cultivo añadiendo una capa de protección contra el clima. Intente plantar variedades de maduración temprana para vencer el ciclo de vida de la curruca. Diversifique su jardín y experimente con múltiples variedades de brassicas para ver cuáles son más resistentes a la curruca. Entender la ecología del suelo en la base de las plantas huésped también ayudará a controlar las plagas, ya que las pupas se forman en el suelo y se arrastran hasta las hojas.
Al igual que con el gusano del cuerno, puedes dejar que otro insecto haga el trabajo sucio de la exterminación. Cree un hábitat para las avispas parásitas y los taquínidos, moscas que no sólo se alimentan de los bucles de la col, sino que también destruyen las chinches apestosas, las larvas de la polilla gitana y los escarabajos japoneses. En resumen, plante más flores para mantener a los insectos beneficiosos.
Monarca
Una de las orugas más reconocibles es la de la Monarca: con rayas negras, amarillas y blancas, con antenas negras en la cabeza y un cuerpo de hasta 5 cm de largo. Las orugas de la Monarca comen algodoncillo -y mucho- no sólo para alimentarse, sino también para protegerse en el futuro. La savia lechosa de las hojas permanece en su organismo incluso después de la metamorfosis y hace que la mariposa adulta tenga un sabor ofensivo para los depredadores. Los pájaros, de hecho, las evitarán una vez que hayan aprendido la lección.
La mariposa monarca adulta es una de las mariposas más reconocibles, ya que mantiene el mismo esquema de colores que la larva, con un aspecto de vidriera en sus alas de color naranja calabaza, venas negras y márgenes adornados con manchas blancas.
Las monarcas son las únicas mariposas que realmente migran, desplazándose miles de kilómetros hacia el norte para alimentarse, depositando sus huevos por el camino. En algunos casos, sus crías completan el viaje por ellas. De vuelta al sur, a lo largo de Estados Unidos, millones de monarcas se dirigen a México para pasar el invierno acurrucadas en enormes pinos y eucaliptos.
En los últimos años, la dramática disminución de las poblaciones de monarcas ha hecho que grupos preocupados se unan para su rescate. Además de los profundos lazos culturales con las tradiciones del Día de Muertos en México, la monarca se ha convertido recientemente en un símbolo de la conservación de los polinizadores y del aprecio por la migración.
Debido a que las orugas monarca sólo se alimentan de algodoncillo, no suponen ninguna amenaza para su jardín. De hecho, los jardineros de todo el país hacen todo lo posible para atraerlas. Históricamente, las granjas que dejaban crecer el algodoncillo a lo largo de las vallas o entre las hileras eran un vivero fiable para las orugas. Las prácticas de uso de pesticidas y la plantación de monocultivos entre vallas están entre las principales razones del declive de la monarca.
Las atractivas flores de algodoncillo en flor proporcionan el néctar que tanto necesitan las mariposas migratorias. Existen diversas variedades que producen coloridos ramilletes de rosa, lavanda y naranja. Otras hierbas comestibles y medicinales que atraen a las mariposas son la melisa, la menta de gato, la equinácea, la consuelda y el diente de león. A cambio de la dulzura, las mariposas prestan servicios de polinización a las plantas.
Una gran lista de plantas hospedadoras de mariposas se puede encontrar en Monarch Watch, una fuente de información y suministros para todo lo relacionado con la monarca. Cree una estación de paso de la monarca plantando la cantidad y variedad adecuadas de plantas hospedadoras, que atraerán a otros grandes polinizadores e insectos depredadores. Puedes registrar tu estación de paso y ser incluido en una creciente base de datos de posaderos de mariposas.
Cecropia
Un payaso de circo gamberro es lo primero que te viene a la cabeza cuando ves esta oruga. Es tan larga y gruesa como tu dedo, de color verde neón con picos multicolores. Sorprendentemente, las púas no son dañinas al tacto. Muchas pasan por diferentes etapas, conocidas como instares, por lo que puede ver la misma oruga en una amplia gama de longitudes a medida que mudan y dejan atrás su vieja piel.
También le sorprenderá saber que esta robusta oruga no supone ninguna amenaza para sus verduras. Si tiene árboles frutales, vigílelas en las hojas de los manzanos y cerezos. También se decantan por las hojas de arce y abedul. A pesar de su aspecto duro, tienen suficientes depredadores que normalmente no se convierten en una plaga.
Si las encuentras y quieres ayudarlas, puedes protegerlas mientras tejen su capullo de hojas y les proporcionan un lugar seguro para pasar el invierno, metamorfoseándose en una polilla impresionantemente enorme. La cecropia es la polilla más grande de Norteamérica, con una envergadura de hasta 15 cm. Estas polillas tienen un cuerpo peludo y rojizo y unas alas que engañan a los depredadores con cuatro medias lunas blancas que se asemejan a los ojos. El adulto no tiene partes de la boca que funcionen, por lo que su única misión es aparearse. Comer, tener sexo y morir: ¡así es la vida!
Todos los jardines necesitan animales. Además de aportar interés y diversión, crean abono, airean el suelo, dispersan las semillas, regulan el crecimiento, descomponen los residuos y polinizan las flores. Ten en cuenta que las orugas también son animales y hacen su parte, como formas de vida inmaduras y como adultas, para mantener el equilibrio en el baile de depredadores y presas que se produce mientras nosotros pensamos que somos los que cultivamos el jardín.
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