Contraste de la RMN: ¿Hay que preocuparse?

El uso de tintes de contraste en las imágenes médicas es extremadamente común. Normalmente se inyecta en una vena de la mano o del brazo durante la exploración, el contraste se utiliza para mejorar la apariencia de ciertas estructuras dentro del cuerpo.

Los tintes no siempre son esenciales – cuando se observan los huesos, los ligamentos y los tendones, los tintes de contraste rara vez son necesarios. Sin embargo, se consideran muy importantes cuando se trata de obtener una buena visión de los órganos de los tejidos blandos y del propio proceso de la enfermedad. En el caso de las imágenes del cerebro, la columna vertebral, el corazón y los vasos sanguíneos y los cánceres en particular, el contraste puede ayudar a los médicos a captar cosas que de otro modo no serían visibles. Para ciertas enfermedades, el contraste puede resaltar eficazmente las áreas de interés y ayudar a realizar un diagnóstico más preciso y específico.

¿Tienen los agentes de contraste algún efecto secundario?

El tipo concreto de tinte de contraste utilizado en una resonancia magnética es diferente al de otras pruebas basadas en los rayos X. En la RMN, el contraste utilizado contiene una sustancia de origen natural llamada Gadolinio, que suele estar unida a otros compuestos para que pueda ser utilizada en el cuerpo humano sin causar ningún daño. Los tintes de contraste están diseñados para que los riñones sanos reconozcan el contraste como algo que el cuerpo no necesita, y excreten el agente antes de que los complejos enlaces del propio contraste tengan la oportunidad de descomponerse.

Por esta razón, el gadolinio se considera generalmente muy seguro, y debido al diseño de los agentes de contraste modernos, las reacciones de tipo alérgico al gadolinio son realmente muy raras. La gran mayoría de los pacientes no sentirán nada después de recibir una inyección de contraste y sólo un número muy pequeño de personas tendrá algún efecto adverso.

Como con todas las inyecciones, sea cual sea la sustancia que se inyecta, los médicos y el personal de radiología son siempre conscientes de los riesgos frente a los beneficios de realizar la inyección. Una inyección de medio de contraste sólo se utiliza si se requiere cierta información que no puede obtenerse de otra manera utilizando técnicas de imagen sin contraste.

El gadolinio en las noticias

Una rápida búsqueda en Google le mostrará que el gadolinio ha estado en las noticias recientemente, y puede haber encontrado declaraciones sobre los medios de contraste basados en el gadolinio que dejan depósitos en el cuerpo. Estas declaraciones han sido realizadas por instituciones de investigación médica de gran prestigio que tienen la tarea, con razón, de dedicar una gran cantidad de tiempo a la investigación de los posibles riesgos o efectos secundarios del uso de todos los medicamentos, incluidos los tintes de contraste.

La investigación ha identificado que el gadolinio tiene el potencial de permanecer en el cuerpo después de que la exploración se haya completado, aunque el riesgo se considera bajo y evitable, y la presencia de gadolinio restante no se cree que tenga ningún efecto adverso sobre la salud del paciente.

Recientemente, la Agencia Reguladora de Productos Sanitarios (MHRA) ha llegado a la conclusión de que, si bien no hay pruebas de que la deposición de gadolinio cause daños, ha ordenado a los fabricantes que midan el tejido del paciente para detectar la deposición, y ha aconsejado que sólo se utilice cuando sea «esencial» para mejorar la obtención de imágenes, y a «la dosis efectiva más baja».

En respuesta, los médicos y los departamentos de radiología han modificado sus técnicas para garantizar que estos posibles riesgos se reduzcan al máximo. Con el fin de evitar que el gadolinio permanezca en el cuerpo después de la exploración, ahora se hace más hincapié en el volumen exacto de contraste que realmente se necesita, y lo necesario que es realmente para cada paciente individual. Estas directrices más estrictas imponen la regla de que el contraste sólo se utiliza cuando puede proporcionar información médica crucial, incluso para salvar la vida.

Como explicó el Dr. Giles Roditi, radiólogo consultor y portavoz del Real Colegio de Radiólogos, «los beneficios de una exploración precisa por RM superan con creces el pequeño riesgo de una reacción adversa».

Dijo: «Los riesgos del contraste de gadolinio, siempre y cuando los estemos administrando al paciente adecuado para la indicación adecuada son muy, muy bajos, y hay que equilibrar los riesgos de no conocer el diagnóstico que se ha venido a averiguar con el riesgo de no hacerse la exploración.»

El gadolinio y los riñones

Desde hace algunos años, los departamentos de radiología también conocen casos muy raros en los que pacientes que han recibido agentes de contraste con gadolinio han desarrollado una enfermedad llamada fibrosis sistémica nefrogénica. El primer caso identificado fue en Dinamarca en 2006 y ahora se reconoce que esta rara complicación existe principalmente en relación con las generaciones más antiguas de contraste de RM (que ahora ya no se utilizan), y sólo en pacientes con una función renal muy pobre que son incapaces de excretar el agente de contraste antes de que los enlaces de gadolinio se rompan, permitiendo que el gadolinio sin límites persista dentro del cuerpo.

Como resultado, ahora es rutinario que todos los pacientes que puedan necesitar un medio de contraste como parte de su escáner de resonancia magnética sean examinados como parte del cuestionario de seguridad inicial, para asegurarse de que sus riñones funcionan correctamente, que no tienen un alto riesgo de deterioro renal y que no han tenido reacciones alérgicas en el pasado. Esta revisión no es complicada y muchos centros, incluido el nuestro, son capaces de medir la función renal en el momento con un simple pinchazo en la sangre si es necesario.

De nuevo, aunque se ha identificado un posible efecto secundario, hay formas sencillas de evitar el riesgo para que el medio de contraste se pueda utilizar de forma segura con el fin de revelar información crucial.

Si tiene una pregunta, simplemente pregunte. La seguridad del paciente es la prioridad número uno.

Si le preocupa la posibilidad de utilizar el contraste para la resonancia magnética, no dude en comentárselo a su médico o al radiógrafo, que podrán aconsejarle y, si es necesario, realizarle un sencillo análisis de sangre para confirmar su función renal. También podemos realizar una simple prueba de pinchazo para mostrar su función renal en el departamento si es necesario.

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