Definición de consumidor secundario
Los consumidores secundarios son organismos que comen consumidores primarios para obtener energía. Los consumidores primarios son siempre herbívoros, u organismos que sólo comen plantas autótrofas. Sin embargo, los consumidores secundarios pueden ser carnívoros u omnívoros. Los carnívoros sólo se alimentan de otros animales, y los omnívoros comen tanto materia vegetal como animal. Independientemente de lo que sea un consumidor secundario, debe tener consumidores primarios en su dieta para sobrevivir.
Ejemplos de consumidores secundarios
Los consumidores secundarios tienen todo tipo de formas, tamaños y existen en prácticamente todos los hábitats de la Tierra. Las tundras heladas, las sabanas áridas y las aguas árticas son sólo algunos de los entornos extremos en los que viven los consumidores secundarios. Ya sea en la tierra o en el agua, lo único que tienen en común es el tipo de alimento que consumen: los consumidores primarios.
Los entornos acuáticos son capaces de albergar varios tipos de consumidores secundarios debido a la gran cantidad de fuentes de alimento disponibles. Las pirañas son un ejemplo de omnívoros acuáticos que comen peces, caracoles, plantas acuáticas e incluso aves. Los tiburones más pequeños y menos depredadores también pueden considerarse consumidores secundarios porque los tiburones más grandes, las ballenas o los peces suelen cazarlos. Si no hubiera consumidores secundarios acuáticos, los consumidores primarios no tendrían regulación de la población. Esto llevaría al consumo excesivo de los productores primarios, como el fitoplancton, que constituyen el primer nivel trófico. El fitoplancton produce más del 70% del oxígeno de la Tierra; sin ellos (y otros autótrofos como ellos) la vida no podría existir.
Los hábitats terrestres pueden variar mucho, desde hábitats helados con temperaturas bajo cero hasta desiertos casi sin agua a lo largo del ecuador. Por suerte, los consumidores secundarios se han adaptado a existir en todo tipo de ecosistemas. En las regiones templadas viven topos, pájaros y otros consumidores secundarios como perros y gatos. Hace tiempo, incluso los humanos eran considerados consumidores secundarios porque otros mamíferos podían cazarlos fácilmente. Sin embargo, con la ayuda de la evolución y de las nuevas tecnologías, los humanos se consideran ahora el consumidor terciario por excelencia.
Lo que es único de los consumidores secundarios es que a veces también pueden ser considerados consumidores primarios o terciarios dependiendo del entorno. Por ejemplo, cuando las ardillas comen frutos secos y frutas, es un consumidor primario. Si una ardilla pasa a comer insectos o crías de pájaros, se considera un consumidor secundario. Este tipo de cambio puede ocurrir en cualquier momento, en cualquier entorno, dependiendo del alimento y de los depredadores de la zona, como se muestra a continuación.
Función de los consumidores secundarios
Los consumidores secundarios son una parte importante de la cadena alimentaria. Controlan la población de consumidores primarios comiéndolos para obtener energía. Los consumidores secundarios también proporcionan energía a los consumidores terciarios que los cazan. Los científicos hacen un seguimiento del movimiento de la energía a través de los consumidores agrupándolos en niveles tróficos.
Los organismos más autosuficientes, como las plantas y otros autótrofos, se encuentran en la base de la pirámide porque pueden fabricar su propia energía. Este es el primer nivel trófico. Los consumidores primarios (herbívoros) constituyen el segundo nivel trófico; los consumidores secundarios constituyen el tercer nivel trófico, y así sucesivamente como se muestra a continuación:
Como muestra la pirámide, la energía se pierde a medida que se asciende en los niveles tróficos porque el calor metabólico se libera cuando un organismo se come a otro. La base de la pirámide produce el 100% de su propia energía. Para cuando un organismo secundario come, sólo recibe el 1% de la energía original disponible.
Para proporcionar suficiente energía a los niveles superiores de la pirámide, debe haber muchos más productores y consumidores de plantas que cualquier otra cosa. Sin embargo, el hecho de necesitar menos consumidores secundarios no los hace menos importantes. Existe un delicado equilibrio en la cadena alimentaria. Si no hay suficientes consumidores secundarios, los consumidores terciarios se enfrentan a la inanición (o peor aún, a la extinción) porque ya no tendrían suministro de alimentos. Si hay demasiados consumidores secundarios, éstos comerán cada vez más consumidores primarios hasta que estén al borde de la extinción. Ambos extremos alterarían el orden natural de la vida en la Tierra.
Tipos de consumidores secundarios
Los consumidores secundarios se pueden clasificar en dos grupos: carnívoros y omnívoros.
Los carnívoros sólo comen carne, u otros animales. Algunos consumidores secundarios son grandes depredadores, pero incluso los más pequeños suelen comer herbívoros más grandes que ellos para obtener suficiente energía. Las arañas, las serpientes y las focas son ejemplos de consumidores secundarios carnívoros.
Los omnívoros son el otro tipo de consumidor secundario. Comen tanto materiales vegetales como animales para obtener energía. Los osos y las mofetas son ejemplos de consumidores secundarios omnívoros que tanto cazan presas como comen plantas. Sin embargo, algunos omnívoros son simplemente carroñeros. En lugar de cazar, se alimentan de los restos de animales que otros depredadores dejan atrás. Las zarigüeyas, los buitres y las hienas son algunos animales que obtienen energía a través de la carroñería.
Cuestionario
1. Los consumidores secundarios suelen:
A. Producir su propia energía
B. Son estrictamente herbívoros
C. Cazan consumidores terciarios
D. Se alimentan de consumidores primarios
2. La energía es:
A. Adquirida a medida que aumentan los niveles tróficos
B. Se adquiere cuando los consumidores secundarios se comen a los productores
C. Se pierde al aumentar los niveles tróficos
D. Sólo se gana a través de la caza de presas
A. Planta, León, Ardilla
B. Ardilla, Planta, Águila
C. Águila, Ardilla, Planta
D. Planta, Conejo, Perro
0 comentarios