Conservación (concepto)

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Psicología del desarrollo:Desarrollo cognitivo – Desarrollo del yo -Desarrollo emocional -Desarrollo del lenguaje -Desarrollo moral -Desarrollo perceptivo -Desarrollo de la personalidad -Desarrollo psicosocial -Desarrollo social -Medidas de desarrollo

Para el comportamiento de conservación ecológica ver: Conservación (comportamiento ético)

La conservación se refiere a una capacidad de pensamiento lógico que, según el psicólogo Jean Piaget, está presente en los niños durante la etapa preoperacional de su desarrollo a los 4-5 años, pero se desarrolla en la etapa operativa concreta a los 7-11 años. La conservación se refiere a la capacidad de determinar que una determinada cantidad seguirá siendo la misma a pesar del ajuste del recipiente, la forma o el tamaño aparente.

Tareas

Las tareas de conservación ponen a prueba la capacidad del niño para ver que algunas propiedades se conservan o son invariables después de que un objeto sufra una transformación física. Las siguientes tareas también explican los diferentes tipos de conservación. Piaget propuso que la incapacidad de los niños para conservar se debe a una debilidad en la forma de pensar de los niños durante la etapa preoperacional (4-5 años). Esta etapa del desarrollo cognitivo se caracteriza por que los niños se centran en una única dimensión destacada de la altura o la longitud, mientras que ignoran otras dimensiones importantes sobre una situación. Los niños durante esta etapa también tienden a centrarse en las características estáticas de los objetos, en lugar de centrarse en cuando los objetos sufren cambios, lo cual es un elemento crítico de las siguientes tareas.

Líquido

La tarea más famosa de Piaget, la tarea de conservación del líquido, consistía en mostrar a un niño dos vasos A1 y A2, ambos idénticos y que contenían la misma cantidad de líquido de color (normalmente azul). A continuación, se vertía el líquido del segundo vaso A2 en dos vasos más altos y finos B1 y B2. A continuación, se pregunta al niño si sigue habiendo la misma cantidad de líquido en los dos nuevos vasos (B1 y B2) que en el primer vaso A2. Un niño que no sabe conservar respondería «no, hay más en los vasos altos y delgados», mientras que un niño que sabe conservar respondería «sí, sigue habiendo la misma cantidad». Piaget también replicó esta tarea con cuentas en vasos, y volvió a encontrar que algunos niños eran capaces de conservar mientras que otros no.

Número

Para la conservación del número, la tarea diseñada para poner a prueba a los niños implica un conjunto de varias canicas. Estas canicas se colocan en dos líneas paralelas que tienen la misma longitud. A continuación, el investigador extiende las canicas en una línea, más larga que la otra. Por último, el investigador pregunta: «¿Hay el mismo número o un número diferente en ambas líneas de canicas?». Un niño que no puede conservar, responderá que hay más canicas en la línea más larga, mientras que un niño que puede conservar reconocerá que aquí hay las mismas cantidades de canicas en ambas líneas.

Cantidad sólida

Para la conservación de la cantidad sólida, la tarea diseñada para evaluar a los niños implica dos terrones de arcilla. El investigador primero hace rodar los dos terrones con la misma forma. A continuación, el investigador estira uno de los terrones hasta darle una forma alargada y oblonga. El investigador pregunta al niño si las dos formas de arcilla tienen la misma cantidad de arcilla o una cantidad diferente. El niño que no sabe conservar responderá que las formas tienen diferentes cantidades de arcilla, que la forma oblonga tiene más. El niño que pueda conservar entenderá que ambas tienen la misma cantidad de arcilla. La conservación de la cantidad de sólidos es más difícil de aprender para los niños que la conservación de los líquidos y ocurre más tarde.

Peso

Para la conservación del peso, la tarea implica dos trozos de arcilla y una balanza. El experimentador coloca dos bolas de arcilla iguales en cada lado de una balanza y muestra que los pesos son iguales. A continuación, el experimentador moldea una bola de arcilla en forma oblonga y pregunta al niño si los dos trozos de arcilla siguen pesando lo mismo. Un niño que no puede conservar responderá que ahora pesan una cantidad diferente, mientras que un niño que puede conservar reconocerá que la forma no afecta al peso y responderá que pesan la misma cantidad.

Edad

Las edades en las que los niños son capaces de completar las tareas de conservación varían; las diferencias individuales pueden hacer que algunos niños desarrollen la capacidad más tarde o más temprano que otros. También la edad puede variar entre los distintos países (véase la conservación entre culturas). Sin embargo, la mayoría de los niños no son capaces de realizar la tarea de conservación del número correctamente a partir de los 4-5 años, y la mayoría de los niños desarrollan la habilidad a partir de los 6-8 años. La conservación de la masa y la longitud se produce en torno a los 7 años, la conservación del peso en torno a los 9 años y la conservación del volumen en torno a los 11 años.

Los estudios de Piaget sobre la conservación le llevaron a observar las etapas por las que pasan los niños cuando adquieren la capacidad de conservación. En la primera etapa, los niños aún no tienen la capacidad de conservación. Durante la tarea de conservación de líquidos, los niños responderán que el líquido de un vaso alto siempre tiene más líquido que el de un vaso corto; no pueden discernir la altura de la cantidad. En la segunda etapa, los niños amplían sus juicios en la tarea de conservación del líquido para incluir también la anchura como razón; pueden responder que un vaso más corto y corpulento tiene más líquido que un vaso alto y delgado. En la tercera etapa, los niños han adquirido la capacidad de conservación y reconocen que la altura y la anchura no afectan a la cantidad. Los conservadores creen más firmemente en sus respuestas en las tareas de conservación, cuando se emparejan con los no conservadores como compañeros, y son capaces de ofrecer múltiples explicaciones y son más propensos a manipular los materiales de la tarea para demostrar su punto de vista que los no conservadores.

En muchos casos, las tareas de entrenamiento tienen éxito en enseñar a los niños no conservadores a completar correctamente las tareas de conservación. Los niños de tan sólo cuatro años de edad pueden ser entrenados para conservar utilizando el entrenamiento operante; esto implica repetir las tareas de conservación y reforzar las respuestas correctas mientras se corrigen las respuestas incorrectas. Los efectos del entrenamiento en una tarea de conservación (como la conservación del líquido) a menudo se transfieren a otras tareas de conservación.

En relación con la educación

Las investigaciones muestran que los niños conservadores demuestran una mayor fluidez en problemas de suma y resta cronometrados por separado que los niños no conservadores. Esta investigación destaca la importancia del pensamiento lógico-reversible, un elemento necesario para conservar, como un componente crítico para la capacidad del niño de realizar problemas matemáticos inversos con fluidez (5+2=7; 7-5=2). En el caso de los niños que no conservan, las investigaciones indican que los profesores deben comprometerse con los niños y hacerles preguntas a menudo sobre los objetos de su entorno para fomentar el desarrollo de un pensamiento más lógico.

Entre culturas

La mayoría de los estudios indican que la conservación se produce en etapas similares entre culturas, pero que hay diferencias en el ritmo de adquisición de la conservación (y de otras capacidades cognitivas) entre culturas. Por ejemplo, un estudio que examinó a adolescentes estadounidenses y zambianas no encontró diferencias entre su capacidad para responder correctamente a las tareas de conservación del peso. Otro estudio examinó a niños de muchos países (Australia, Holanda, Inglaterra, Nueva Zelanda, Polonia y Uganda) y comprobó las edades a las que aparece la conservación. Comprobaron que el ritmo de adquisición de la conservación por parte de los niños variaba ligeramente en los distintos países, pero que las tendencias de edad en que se desarrolla la conservación son similares a través de las fronteras, a pesar de la educación cultural. Una revisión de los estudios transculturales que analizan las tareas piagetianas apoyó este hallazgo y descubrió que, si bien las etapas generales del desarrollo cognitivo esbozadas por Piaget se dan en todas las culturas, el ritmo de desarrollo no es consistente entre ellas y, a veces, la etapa final del pensamiento operativo concreto no se alcanza en todas las culturas debido a factores ambientales.

Es necesario tener mucho cuidado en los exámenes transculturales de la conservación para evitar resultados sesgados. Por ejemplo, un estudio que evaluó a adolescentes wolof del norte de África descubrió que no eran capaces de conservar en una tarea de conservación de líquidos. Sin embargo, otro estudio sugiere que su interpretación del propósito del experimentador puede haber entrado en conflicto con el hecho de dar respuestas directas a las preguntas piagetianas estándar porque -excepto en los interrogatorios escolares- los wolof rara vez hacen preguntas de las que ya conocen las respuestas. Cuando se les presentaba la tarea como preguntas de aprendizaje del lenguaje sobre el significado de términos cuantitativos como «más» y «lo mismo», las respuestas reflejaban la comprensión de la conservación.

Crítica de los métodos de investigación

Las tareas de conservación (y, por tanto, la teoría de Piaget) han sido criticadas en varios frentes en relación con los métodos de investigación. Muchos estudios han analizado variaciones de las tareas de conservación y cómo estas variaciones afectan a las respuestas de los niños. Por ejemplo, los estudios muestran que los niños necesitan ser evaluados tanto verbal como no verbalmente, ya que evaluar a los niños únicamente de forma verbal puede llevar a que los resultados de las pruebas indiquen que una proporción de los niños son incapaces de conservar, mientras que en realidad algunos niños sólo son capaces de responder correctamente a las tareas de conservación de forma no verbal.

Las investigaciones han sugerido que hacer la misma pregunta dos veces lleva a los niños pequeños a cambiar su respuesta, ya que asumen que se les pregunta de nuevo porque se equivocaron la primera vez. La importancia del contexto también fue destacada por los investigadores que alteraron la tarea para que un «peluche travieso» cambiara la matriz en lugar de un experimentador. Esto parecía dar a los niños una razón clara para la segunda pregunta que se les hacía, y los niños de cuatro años eran capaces de demostrar el conocimiento de la conservación de la materia mucho antes que el umbral de 7 a 11 años de edad para las operaciones concretas, según Piaget.

En primates no humanos

La investigación también ha examinado si los primates no humanos son capaces de conservar. Los chimpancés son capaces de hacer juicios sobre si dos cantidades de líquido son iguales o diferentes, y son capaces de conservar correctamente cuando los líquidos se transforman basándose en inferencias. También son capaces de conservar correctamente cantidades sólidas, pero no son capaces de realizar tareas de conservación de números. Los orangutanes son capaces de diferenciar entre cantidades iguales y diferentes de líquido, pero sólo son capaces de pseudoconservar, de forma similar a los niños en la segunda etapa del desarrollo de la conservación, y finalmente no son capaces de completar correctamente las tareas de conservación de líquidos (ver Edad de la capacidad de conservación).