Casi 50 años después de que 20 millones de estadounidenses participaran en el primer Día de la Tierra el 22 de abril de 1970, más de 190 países celebran la jornada anual de concienciación sobre las causas medioambientales. Y lo que está en juego no hace más que crecer con el paso de los años.
Aunque el Día de la Tierra ha sido perseguido por rumores de que fue fundado por un asesino y como propaganda comunista, la verdad es mucho más sencilla – pero no menos fascinante. TIME habló con Denis Hayes, uno de los verdaderos organizadores del primer Día de la Tierra, apodado por la revista «Mr. Hayes es ahora el presidente de la Fundación Bullitt, que reparte subvenciones a los esfuerzos medioambientales.
Aquí, cuenta la verdadera historia de la fundación del Día de la Tierra, sus logros más orgullosos y el trabajo que aún queda por hacer.
TIME: ¿De dónde surgió la idea del primer Día de la Tierra?
HAYES: A finales de los años 60 se plantearon una serie de cuestiones, empezando por Rachel Carson, que publicó en 1962 Primavera silenciosa, sobre los peligros de los pesticidas. En 1969, un derrame de petróleo en la comunidad de élite de Santa Bárbara, California, hizo que la gente se diera cuenta de una manera terriblemente visual: vieron a los animales cubiertos de mugre, a la gente tratando de quitársela, y los vieron morir en la cámara. Luego tuvimos el incendio del río Cuyahoga; la yuxtaposición con el agua, que apaga el fuego, causó sensación. Luego se construyeron las autopistas interestatales. Fue entonces cuando la gente que no se identificaba como conservacionista estaba tratando de proteger sus barrios de la horrible contaminación del aire. Las cosas que salían de los tubos de escape eran todas de gasolina con plomo, envenenando a sus hijos. Al mismo tiempo que la gente intentaba hablar sobre los productos orgánicos y el impacto de los pesticidas en los alimentos que la gente comía, esos pesticidas se rociaban sobre las espaldas de los trabajadores agrícolas, por lo que el movimiento chicano vio las cuestiones ambientales como una forma de movilizar el apoyo del público a sus objetivos.
Lo que hicimos fue tomar todos esos innumerables hilos, incluyendo las cuestiones de protección de la vida silvestre, y los tejimos todos juntos. Hoy en día suena extraño, pero en aquel entonces, la gente involucrada en esas diversas causas no pensaba que tuvieran nada en común entre sí. Nadie se lo preguntaba a finales de la década de 1970.
¿Cómo se organizó el primer Día de la Tierra?
El senador Nelson se puso en contacto conmigo para formar su personal y organizarlo. Yo era el más veterano del personal remunerado y tenía 25 años. La vitalidad y la pasión juveniles forman el motor de estas cosas.
Uno de los secretos del Día de la Tierra es que el jefe del sindicato United Automobile Workers nos dio presupuesto para un número 800 y así poder comunicarnos directamente con los organizadores. Walter Philip Reuther era un tipo genuinamente progresista que se preocupaba por las condiciones laborales y apoyaba el transporte público porque sus trabajadores fabricaban los autobuses para GM. Le horrorizaba la contaminación que salía de los tubos de escape de los coches. Apoyó leyes como la Ley de Aire Limpio para proteger a la industria de la gente que se negaba a comprar esos coches. Funcionábamos con un presupuesto muy reducido, así que la posibilidad de hacer llamadas telefónicas gratuitas nos permitía estar en comunicación instantánea con la gente de las ciudades más grandes.
Gaylord pensó que se podía hacer algo similar al movimiento antiguerra dominado por los jóvenes en el movimiento medioambiental, así que salí y contraté a una serie de magníficos y experimentados organizadores que habían estado en los movimientos antiguerra, hispano y de derechos civiles. Pero casi no había interés en nuestra causa en los campus universitarios porque teníamos una guerra en marcha. Así que revisé el correo que llegaba a la oficina del senador, y era en su inmensa mayoría de mujeres relativamente jóvenes, en su mayoría con estudios universitarios, con uno o dos hijos en una familia con un solo salario, con tiempo libre, que se habían frustrado por no participar en el tumulto social de la época y que estaban profundamente afectadas por las amenazas medioambientales para sus hijos. Formaron un verdadero nexo en torno al cual nos organizamos. Una vez que la cosa tuvo visibilidad, y quedó claro que era un vehículo para el cambio, entonces los estudiantes se subieron a bordo después.
¿Por qué se celebra el Día de la Tierra el 22 de abril?
Fue sencillo. El senador Gaylord Nelson concibió todo esto como una enseñanza en el campus, así que se trataba de asegurarse de que fuera lo suficientemente atractivo para el mayor número de estudiantes universitarios. Él eligió la fecha antes de contratarme. Venía de Wisconsin, donde los inviernos son fríos, y quería encontrar una fecha lo suficientemente tardía como para que no nevara, pero lo suficientemente temprana como para que los estudiantes universitarios no estuvieran empollando para los exámenes finales. Y quería que fuera a mitad de semana para que la gente no estuviera de viaje el fin de semana. Así que eligió un miércoles cerca de finales de abril, y ese miércoles resultó ser el 22 de abril. El miércoles, francamente, es un día terrible para algo que no sea una enseñanza medioambiental. Vivo en Seattle; nueve de cada diez veces hay una tormenta torrencial en esa época del año. Es un día terrible para organizar cosas al aire libre. Después de que el Día de la Tierra tuviera un éxito tan espectacular, empezó a aparecer en los calendarios. No hay manera de cambiar la fecha. Me han rogado que declare que es el equinoccio de primavera o el solsticio de verano, pero nos quedamos con eso.
¿Cómo se llamó el Día de la Tierra?
Avenida Madison. Un publicista progresista se pasó por nuestra oficina preguntando: «¿Puedo hacer algo para ayudar?» Le dije, bueno, en términos de marca, creo que esto de enseñar no va a ninguna parte, y no es relevante para la gente que es más sensible a los temas ambientales. ¿Por qué no piensas en la forma de cambiar la marca? Un par de semanas más tarde, vuelve con unos impresos en papel de periódico de anuncios con nuevos nombres. Sugirió nombres como Día de la Ecología, Día E, Día del Medio Ambiente, Día de la Tierra y Día Verde. Una noche nos sentamos con pizza y cerveza y tratamos de averiguar cuál sería el más apropiado, y el Día de la Tierra sonaba bien. Fortuitamente, el Día de la Tierra resultó ser algo que se tradujo maravillosamente en todos los idiomas.
¿Cuál fue el papel en la fundación del Día de la Tierra de Ira Einhorn, que fue condenado por asesinato en 2002?
Pensé que esa idea había sido enterrada hace tiempo. Estuvo en el escenario como locutor del Día de la Tierra de Filadelfia, un personaje marginal en un Día de la Tierra en una ciudad. Es imposible pensar en él como el fundador, incluso del Día de la Tierra en Filadelfia. Si me pidieran que nombrara a 50 personas realmente cruciales para la organización de ese primer Día de la Tierra, desde luego él no estaría en esa lista.
Holly era una persona hermosa, maravillosa y amable.
¿Cómo influyó el Día de la Tierra en la Administración de Nixon?
El ecologista en la Casa Blanca era el asesor de política interior de Nixon, John Ehrlichman. Antes del Watergate, impulsó todo lo que era progresista que salía de la Casa Blanca y prácticamente en todos los ámbitos. De hecho, lo conocía antes de que llegara a la Casa Blanca y nos relacionábamos ocasionalmente cuando estaba en la Casa Blanca.
Uno de sus hijos era un asistente legal que trabajaba para mí en un bufete de abogados en Silicon Valley, y un día Ehrlichman nos lleva a cenar. Esto fue después de salir de la cárcel. Cuenta la historia de cómo el Día de la Tierra de 1970, Nixon miró por la ventana y vio a una gran multitud en el centro comercial y salió e intentó mezclarse, pero era increíblemente torpe socialmente. Entonces, vio en la televisión la gigantesca multitud que se formó cuando cerramos la Quinta Avenida en Manhattan, y el alcalde de Nueva York, John Lindsay, un republicano, estaba de pie en una plataforma, hablando de este asunto del medio ambiente.
Aquí es cuando se vuelve dudoso porque a Ehrlichman le interesa contarme esta historia porque lo pone en una buena luz, y a mí me interesa creer la historia porque me hace muy influyente. Nixon dice, ¿Qué voy a hacer para convertirme en un jugador aquí? Ehrlichman le recordó una comisión que Nixon había creado cuando fue elegido por primera vez, para reorganizar el gobierno. Sugirió crear una nueva agencia que aglutinara las iniciativas medioambientales que estaban haciendo las distintas agencias. Si se crea una Agencia de Protección del Medio Ambiente con una orden ejecutiva, de repente se convierte en un actor importante. Incluso se podría ahorrar algo de dinero al hacerla más eficiente. Según Ehrlichman, así fue como, en el Día de la Tierra, tomaron la decisión que luego implementaron para crear la EPA.
¿Cómo cree que se ha mantenido el Día de la Tierra a lo largo de los años?
El punto débil del Día de la Tierra es el concepto de «día». Cuando se hace algo todos los años, puede llegar a cansar y a utilizarse por razones no relacionadas. En los años 60 -antes de que tuviéramos noticias por cable y medios sociales y una avalancha de información- una marcha al Pentágono, o de Selma a Montgomery, tendría la suficiente visibilidad durante el tiempo suficiente como para dejar un cambio en la conciencia pública. En ninguno de esos casos se hizo algo ese día, pero se crea un clima en el que algo que antes era imposible se convierte en algo casi inevitable.
¿Ha habido algún Día de la Tierra fallido?
El Día de la Tierra que tuvo lugar en 1990, después del vertido de petróleo del Exxon Valdez, fue probablemente el segundo Día de la Tierra más importante. El tema principal era el cambio climático y avanzar agresivamente hacia un futuro con energía renovable. Pero allí no teníamos una ola. Intentamos crear una ola a partir de un discurso básicamente intelectual. ¿Lo conseguimos? La respuesta a eso, casi 30 años después, es bastante obvia, aunque no estoy seguro de que hubiera una manera de tener éxito.
¿Cuál diría que ha sido el legado del Día de la Tierra?
Los grandes avances se produjeron en los cinco años siguientes a ese primer Día de la Tierra: una Ley de Aire Limpio modificada; la Ley de Agua Limpia; la Ley de Agua Potable Segura; la Ley de Especies en Peligro; la Ley de Protección de Mamíferos Marinos; la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Con esa primera oleada de legislación medioambiental no estoy soltando ningún gato por liebre cuando digo que no sabíamos lo que estábamos haciendo. Hicimos lo mejor que pudimos, pero todo el mundo pensó, erróneamente, que la aprobaríamos, veríamos lo que funcionaba y lo que no, y volveríamos tres o cuatro años después para revisarla.
Mucha gente está comprando coches y bombillas «más verdes», y eligiendo cuántos hijos tener por valores medioambientales. Fíjense en el crecimiento explosivo de la energía solar, la energía eólica, las drásticas reducciones de costes de las baterías y otras formas de innovaciones de almacenamiento en las redes de servicios públicos inteligentes. Ha habido un profundo cambio cultural. La mayoría de las escuelas públicas, privadas y religiosas celebran el Día de la Tierra. Los niños van a casa y están hablando con sus padres sobre este tema del medio ambiente, y eso es importante porque casi todos los padres quieren ser héroes para sus hijos.
¿Cuál es el futuro del Día de la Tierra?
Hacer del cambio climático un tema que vamos a votar. No conozco a ningún funcionario electo importante que haya perdido su cargo por su posición sobre el cambio climático.
De hecho, hicimos algo parecido en las elecciones de 1970: seleccionamos a 12 miembros del Congreso con un historial medioambiental pésimo que tenían un tema medioambiental importante en su distrito y que ganaron por poco margen. Los declaramos la docena sucia. Cuando George Fallon, demócrata de Maryland y presidente del comité de obras públicas de la Cámara de Representantes, fue derrotado en unas primarias por una cuestión medioambiental, fue un disparo que se oyó en los pasillos del Congreso. Siete de los doce fueron derrotados. Eso nos dio las enmiendas a la Ley de Aire Limpio.
Eso es lo que necesitamos hoy. Los informes más recientes sobre el cambio climático son un poco más aterradores que los del año anterior. El cambio climático es tan importante como la atención sanitaria y el estado de la economía. Estamos hablando del futuro de la vida.
Escribe a Olivia B. Waxman en [email protected].
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