¿Qué hay en el aire?
El aire de nuestra atmósfera está compuesto por moléculas de diferentes gases. Los gases más comunes son el nitrógeno (78%), el oxígeno (alrededor del 21%) y el argón (casi el 1%). También hay otras moléculas presentes en la atmósfera, pero en cantidades muy pequeñas.
Si bien la composición no cambia mucho a medida que se viaja por las capas inferiores de la atmósfera, lo que sí cambia es el número de moléculas. A medida que se viaja más alto, las moléculas de aire son menos abundantes.
Aunque la composición es predominantemente la misma, hay una diferencia química muy importante dentro de la estratosfera. Pues es dentro de esta capa donde residen las mayores concentraciones de moléculas de ozono. En la estratosfera, las moléculas de ozono -tres átomos de oxígeno unidos entre sí- impiden que algunos de los rayos más intensos del Sol lleguen a la superficie de la Tierra. En la actualidad, los científicos del NCAR y los investigadores de todo el mundo vigilan esta capa; tan delgada en el Polo Sur que la llamamos «agujero» donde las moléculas se están destruyendo.
Por encima de la mesosfera, la composición cambia. Aunque siguen dominando el nitrógeno y el oxígeno, los gases de la termosfera están muy ionizados y se rompen los enlaces entre los átomos de oxígeno. En la exosfera, la capa exterior de la atmósfera terrestre, las moléculas de aire pueden escapar fácilmente de la gravedad de la Tierra y flotar en el espacio.
Doble profundidad…
Contaminantes en el aire
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