Como muchas mujeres de su edad, Susan Stoev, de 49 años, de Rochester, N.Y., se sentía cansada y lenta, y luchaba contra los dolores ocasionales. Como ejecutiva de marketing y madre de dos hijos, atribuía sus dolencias a la mediana edad. Pero durante un examen físico rutinario, Stoev mencionó a su médico su reciente e inexplicable aumento de peso. Los análisis de sangre revelaron un problema común: tiene hipotiroidismo, también llamado tiroides poco activo.
Stoev es una de los más de 9,5 millones de estadounidenses con hipotiroidismo. El hipotiroidismo es una condición en la que la glándula tiroides, que se encuentra en la base de la parte delantera del cuello, no produce suficientes hormonas tiroideas. «Las hormonas tiroideas controlan el metabolismo -la forma en que el cuerpo utiliza y almacena la energía- y afectan a muchos sistemas de órganos dentro del cuerpo», dice Diana Kao, MD, MS, un experto en salud de la mujer y la gestión de enfermedades crónicas en la Universidad de Washington Neighborhood Factoria Clinic en Bellevue, Wash. Las causas más comunes del hipotiroidismo son las enfermedades autoinmunes, la extirpación de la tiroides, la radioterapia y el tratamiento de una glándula tiroidea hiperactiva (hipertiroidismo). Ser mujer y tener más de 50 años son los dos mayores factores de riesgo.
Síntomas del hipotiroidismo a lo largo del tiempo
Una tiroides poco activa ralentiza los procesos corporales. Al principio, es posible que no sepa que hay algo mal. Pero con el tiempo, además del aumento de peso y la fatiga, otros síntomas comunes del hipotiroidismo pueden incluir:
- Depresión
- Poca concentración
- Voz ronca
- Aumento de la sensibilidad al frío
- Piel y cabello secos
- Dolor muscular o articulares
- Estreñimiento
- Problemas menstruales
- Niveles de colesterol elevados
Stoev experimentó muchos de estos síntomas, pero «todas esas cosas podían atribuirse a otra cosa, así que no fue hasta que me hicieron las pruebas y me diagnosticaron que empecé a encajar todas las piezas», dice. «El hipotiroidismo cobró entonces sentido»
Las complicaciones del hipotiroidismo no tratado
No hay cura para el hipotiroidismo, pero en la mayoría de los casos se puede controlar con éxito con un tratamiento, y hacerlo es importante. El hipotiroidismo no tratado puede contribuir al deterioro mental, a las enfermedades cardíacas, a la disminución de la función pulmonar y al agrandamiento anormal de la glándula tiroides (también conocido como bocio). Aunque es poco frecuente, el hipotiroidismo grave no tratado puede provocar una afección potencialmente mortal denominada mixedema, un tipo de coma que se produce cuando el nivel de hormonas tiroideas del organismo es extremadamente bajo. Una infección u otra enfermedad, ciertos medicamentos o la exposición a un frío extremo pueden desencadenar un mixedema en una persona con una tiroides hipoactiva. Aproximadamente el 50 por ciento de las personas que desarrollan mixedema mueren a causa de la condición si se diagnostica demasiado tarde.
Tratamiento del hipotiroidismo: Sencillo, eficaz y seguro
El tratamiento del hipotiroidismo, también llamado terapia de sustitución de la hormona tiroidea, es bastante sencillo y muy eficaz, por lo que ignorar los síntomas del hipotiroidismo no merece la pena por los riesgos de complicaciones. El médico le recetará una dosis inicial de medicamento de hormona tiroidea sintética y volverá a analizar el nivel de hormona estimulante del tiroides (TSH) en la sangre en aproximadamente seis a ocho semanas, explica el Dr. Kao. «En función de los resultados, se puede ajustar la dosis de hormona tiroidea», dice. «Es importante tomar la medicación exactamente como se ha prescrito para que los resultados de los análisis de sangre sean lo más precisos posible para cualquier ajuste de la dosis que se necesite».»
También es importante tomar cada dosis de medicación de hormona tiroidea con el estómago vacío, porque los alimentos pueden afectar a la forma en que el cuerpo absorbe el medicamento. Hable con su médico sobre otros medicamentos que esté tomando y comente cuál es el mejor momento del día para tomar su medicación de hormona tiroidea. Hacerlo a la misma hora todos los días funciona mejor para mantener su nivel de hormona tiroidea consistente.
Stoev dice que comenzó a sentirse mejor después de unos dos meses de tratamiento del hipotiroidismo, y que ahora está menos cansada y tiene más energía – y su peso se ha vuelto más predecible también. El diagnóstico y el inicio del tratamiento son elementos clave para controlar esta enfermedad. El tratamiento de la tiroides hipoactiva es eficaz y relativamente sencillo, y se pueden evitar una serie de problemas de salud y complicaciones potencialmente graves.
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