Colmena de la Dieta

Empezaremos este artículo destacando la información más importante que debes recordar después de leerlo: no todas las dietas líquidas son iguales – y algunas de ellas son peligrosas de seguir por su cuenta.

Si se ha sometido a una cirugía abdominal, o ha tenido que prepararse para procedimientos médicos como colonoscopias, puede pensar que sabe lo que es una dieta líquida. Pero puede que sólo haya experimentado la forma más extrema.

Dietas líquidas transparentes

En la dieta líquida transparente prescrita antes de un procedimiento o después de algunas cirugías, sus opciones son extremadamente limitadas. Sólo puede beber agua, té, zumos claros como el de arándanos o el de manzana, bebidas deportivas como Gatorade, caldo y caldo; también puede «comer» gelatina, helados de fruta y polos simples, o chupar caramelos. Esos líquidos son fáciles de digerir y proporcionan una pequeña cantidad de agua, electrolitos y calorías, suficiente hasta que pueda progresar a una «dieta blanda.»

Bajo la supervisión de un médico, una dieta líquida clara es médicamente útil. Deja el sistema digestivo vacío (para los cirujanos que van a realizar procedimientos) y no pone mucha tensión en el sistema (para los pacientes que se recuperan de una cirugía). Probablemente también perderá un poco de peso, pero los líquidos claros no aportan suficientes nutrientes o calorías para que el cuerpo se mantenga saludable a largo plazo.

En resumen, una dieta de líquidos claros no es a lo que se refieren los expertos (o «expertos») responsables, cuando hablan de los tipos de dietas que pueden ayudar a perder peso.

La opción de dieta que un profesional de la salud puede sugerir, o que usted puede considerar después de investigar en línea, es una dieta líquida completa. Es mucho menos restrictiva, y algo más saludable de seguir. Pero una dieta líquida completa todavía puede ser médicamente problemática si se mantiene en ella durante largos períodos de tiempo.

Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es una dieta líquida completa?

No hay un conjunto de directrices firmes para una dieta líquida completa. Algunas versiones requieren que usted simplemente reemplace todas las comidas con alimentos líquidos, y algunos sugieren (o suministran) batidos algo nutritivos, batidos, o zumos de frutas claras o zumos de verduras como sustitutos de las comidas. Otros le permiten comer una cena normal, y los líquidos sólo reemplazan el desayuno y el almuerzo. Veremos esos diferentes tipos de dieta líquida en breve.

Sin embargo, todas estas dietas tienen una cosa básica en común: sólo le permiten consumir líquidos o alimentos que se convertirán en líquidos a temperatura ambiente (en otras palabras, se derriten). En términos más específicos, la mayoría de las dietas líquidas completas le permiten comer todo lo que se permite en una dieta líquida clara, con la adición de alimentos más sustanciales.

Dependiendo de la versión de la dieta que haya elegido o que le hayan recetado, podrá consumir cosas como purés de frutas y verduras, cereales calientes como la crema de trigo y la avena (si están colados), productos lácteos incluyendo leche, helados y batidos (ingredientes como la mantequilla de cacahuete mezclada están bien), sorbete, ponche de huevo, pudín y natillas, consomé y sopas de crema coladas, puré de aguacate, sémola de maíz suave, yogur, comida para bebés (si eres aventurero) – y una clave para muchas dietas líquidas completas diseñadas para la pérdida de peso, batidos o bebidas altas en proteínas.

Si su dieta está supervisada médicamente o diseñada por un dietista registrado, se le dará una lista completa de «lo que debe y no debe comer». Estará diseñada para proporcionarle la mejor nutrición posible mientras evita los alimentos sólidos, y puede incluir comidas adicionales «casi líquidas» como purés de carne y puré de patatas.

Sin embargo, está jugando con fuego si intenta seguir una dieta líquida completa por su cuenta. Limitar drásticamente la ingesta de calorías, no equilibrar adecuadamente los carbohidratos, las proteínas y las grasas, y/o no obtener suficientes minerales y vitaminas, puede conducir rápidamente a una serie de problemas de salud incluso peores que el sobrepeso.

Tal vez sorprendentemente, los programas de pago o de suscripción que proporcionan batidos de proteínas para la mayoría o todas sus comidas pueden ser una opción más saludable que las dietas líquidas completas de bricolaje, ya que los mejores programas están diseñados para darle al menos algunos de los nutrientes que necesita diariamente.

En cualquier caso, una dieta líquida puede convertirse en una opción peligrosa si la sigues durante demasiado tiempo.

Peligros potenciales de una dieta líquida

El mayor problema que puedes experimentar al intentar seguir una dieta líquida completa es el que ya hemos mencionado: no obtener suficientes calorías y nutrientes, y un mal equilibrio de grasas, carbohidratos y proteínas. Incluso si equilibras bien la dieta (o tienes un nutricionista que lo haga por ti), te encuentras con la posibilidad muy real de no obtener suficiente vitamina A, vitamina B12 y hierro.

Algunas de las condiciones médicas que pueden eventualmente desarrollarse si pasas demasiado tiempo con una dieta líquida desequilibrada son el desequilibrio de electrolitos, la fatiga y los mareos, los cálculos biliares, la pérdida de cabello e incluso el daño cardíaco. Una dieta líquida no suele contener mucha fibra, por lo que también puede correr el riesgo de sufrir estreñimiento u otros problemas gastrointestinales.

Por lo general, se requieren suplementos nutricionales, con el fin de evitar los graves riesgos de consumir todas las comidas líquidas; deben contener toda su cantidad diaria recomendada de vitaminas y minerales. También debe asegurarse de obtener al menos 25 gramos de grasa y 60 gramos de proteína cada día.

Hay otro riesgo. Consumir menos de 800-1000 calorías al día suele hacer que el cuerpo entre en lo que se llama «modo de inanición», ralentizando su metabolismo. Esto puede provocar no sólo una sensación de cansancio y letargo, sino también una ralentización de la función cerebral, problemas en el sistema inmunitario y, en el peor de los casos, arritmias cardíacas. (No obstante, cabe señalar que al menos un estudio ha descubierto que una dieta muy baja en calorías bien hecha puede ser eficaz. )

Además, en algunos estudios se ha demostrado que ceñirse a una dieta líquida afecta negativamente a la perspectiva mental y a la capacidad de mantener la dieta, aunque hay otros estudios que demuestran lo contrario. Todos estamos acostumbrados a la satisfacción de comer una comida, y para casi todo el mundo, beber 500 calorías no va a ser tan satisfactorio como comer una hamburguesa. Eso puede ser mentalmente desgastante, ponerte de mal humor – y aumentar el riesgo de que vayas a buscar esa hamburguesa más pronto que tarde.

Todo eso suena bastante sombrío. ¿Merece la pena la pérdida de peso potencial?

Probablemente no.

¿Puedes perder peso con una dieta líquida?

Sí, puedes perder peso con una dieta líquida completa, y ocurrirá rápidamente si sigues la dieta rigurosamente. No es raro bajar de cinco a diez libras en la primera semana.

Aquí está el problema, sin embargo: ese peso perdido es casi todo agua. El cuerpo almacena gran parte de la grasa que comemos en los músculos y el hígado como una sustancia llamada glucógeno, que se sabe que se une a grandes volúmenes de agua. Una dieta líquida obliga al cuerpo a buscar fuentes inmediatas de energía, y la fuente más fácil de conseguir es el glucógeno. El cuerpo quema la grasa, el agua se libera y se excreta en la orina, y se pierde una cantidad notable de peso de agua muy rápidamente.

¿Después de eso? Algunas personas no permanecen en una dieta líquida durante más de un par de semanas (hasta un tercio puede abandonar, según una encuesta sobre los resultados de un estudio ), porque es muy difícil mantenerse motivado y porque es malo para ellos. Y en cuanto vuelven a comer alimentos sólidos, ¡puf! Vuelve el glucógeno, vuelve el agua y vuelve el peso.

Es cierto que aquellos que consiguen mantenerse en la dieta durante un periodo de tiempo más largo empezarán a quemar grasa y a perder parte del exceso de peso que llevaban. Desgraciadamente, al mismo tiempo que el cuerpo quema células de grasa, también quema músculo. Y la masa muscular es extremadamente difícil de recuperar una vez que se ha perdido.

Por último, una dieta líquida no va a durar indefinidamente. Lo que le sucede a la mayoría de las personas una vez que cambian a la comida real, lamentablemente, es que terminan comiendo en exceso. Eso no es sólo porque hayan echado mucho de menos la comida, sino porque su cuerpo anhela las calorías y los nutrientes de los que ha sido privado. En la mayoría de los casos, la gente recupera todo el peso que ha perdido. Algunos terminan incluso con más peso que cuando probaron la dieta líquida milagrosa.

En pocas palabras, definitivamente se puede perder peso con una dieta líquida completa. Simplemente no espere que se mantenga.

¿Significa eso que nadie debería probar nunca una dieta líquida?

No del todo.

Cuando una dieta líquida tiene sentido

Ya hemos abordado las dietas líquidas claras que están indicadas médicamente para los pacientes que se están preparando para procedimientos médicos o que se están recuperando de ellos.

Hay otras ocasiones en las que una dieta líquida completa no sólo es sensata, sino que se prescribe.

• Los pacientes que se preparan para una cirugía bariátrica de pérdida de peso suelen someterse a una dieta líquida bajo supervisión médica para que puedan perder algo de peso antes de la intervención quirúrgica.
• Las personas que padecen la enfermedad de Crohn a veces pueden aliviar sus dolorosos síntomas abdominales siguiendo temporalmente una dieta líquida alta en calorías, lo que da tiempo a que la inflamación de su sistema gastrointestinal disminuya. También se adopta un enfoque similar con algunos pacientes que sufren pancreatitis.
• Aquellos que se recuperan de lesiones en la cara o la mandíbula, o de una operación dental, suelen seguir una dieta líquida por razones obvias.

Las opiniones varían sobre la conveniencia de las dietas líquidas «híbridas» que hemos mencionado antes. Son las opciones legítimas como Slim-Fast (pero no la dieta de moda Instant Breakfast) que implican batidos o licuados preparados comercialmente, combinados con una comida saludable al día.

Muchos médicos dicen que los programas bien construidos que incluyen batidos y suplementos nutricionalmente equilibrados, son eficaces para aquellos que no quieren molestarse en contar las calorías o controlar las porciones. Otros dicen que aunque estas dietas no son excesivamente perjudiciales, no son tan efectivas como un plan de dieta sensato que no dependa de la sustitución de comidas.

Las opiniones sobre las dietas líquidas DIY para perder peso, sin embargo, son bastante unánimes: la pérdida de peso es sólo temporal, y no vale la pena el riesgo.